"הו העיר שלך! הו הבית שלך! הו העם שלך! "כתב סופר של שומר הקדום, המתאר תקופה חשוכה בארץ שתהיה עירק. הקינה ההיא, בת 4, 000 שנה, נשמעה עכשווית מדי באפריל כשאספסוף ההמונים בבגדאד הסתער על המוזיאון הלאומי של עירק, שבר ראשים מפסלים עתיקים, טילטל תיקים והתחלף במספר לא ידוע של חפצים שלא יסולאו בפז. למרות תחינותיהם של אוצרים עירקיים, לכוחות אמריקאים לא היו פקודות להתערב. "המהומה ירדה על הארץ, " התאבל על הסופר השומרי. "הפסלים שהיו באוצר נכרתו. . . היו גופות שצפות בפרת; בריגדים שוטטו בכבישים. "
במשך שמונה עשורים הפקידו ארכיאולוגים אלפי ממצאים וכתבי יד במוזיאון, ותיעדו 10, 000 שנות ציוויליזציה שהעניקו לעולם כתיבה, מתמטיקה ושלל טכנולוגיות - מכבישים סלולים והגלגלים שרצו עליהם ועד מצפים אסטרונומיים. למרות 20 שנות מלחמה, דיכוי וסנקציות כלכליות בעירק, ארכיאולוגים המשיכו לעבוד במישור שבין נהרות החידקל והפרת. בערים מגובשות כמו אורוק, אשור, בבל, חטרה וסמרה נוצרה חקלאות מורכבת, אוריינות וסחר בינלאומי מאורגן. "זה מקום יוצא דופן ביותר", אומר הארכיאולוג ג'ון ראסל מהמכללה לאמנות של מסצ'וסטס. "האנשים שם הרכיבו את כל חלקי הציוויליזציה. וזה נראה כמונו. "
בחודש מרץ, מחשש שהמוזיאון עלול להיפגע כתוצאה מהפצצת הקואליציה, העבירו אוצרים רבים מ -170, 000 החפצים שלו למחסני המרתף והקמרונות. אך תוך שעות מרגע הגעתם של חיילים אמריקנים, בוזזים וגנבים מיומנים הכריעו את מעט השומרים העירקים במוזיאון ופנו אל המחסנים. מאז הוחזרו כמה מוזיאונים חשובים למוזיאון בזכות שידורי רדיו שדחפו את חזרתם, אולם גבולות עיראק שזה עתה נפתחו יקלו על הגנבים להאכיל חפצים לשוק העתיקות הבינלאומי. בין החפצים היקרים היקרים ביותר: אגרטל הווארקה, חתיכת אבן גיר קדושה מאורוק; ראש שיש של פוסידון; וגילוף שנהב אשורי. מלומדים השוו בתחילה את ההפסדים להרס ספריית אלכסנדריה. ב- 29 באפריל, דוני ג'ורג ', מנהל מחלקת מועצת העתיקות הממלכתית העירקית, כינה את הביזה "פשע המאה. וזה לא רק הפסד עבור העם העירקי, אלא הפסד לכל האנושות. "
בסוף אפריל, בין הדיווחים כי ייתכן שההפסדים אינם רבים ככל שחששו, ארכיאולוגים, מומחי שימור ונציגי המוזיאונים - העובדים עם אינטרפול, ה- FBI ואונסקו - הודיעו על תוכנית לחרוש מכירות של חפצי תרבות עירקיים ולעודד את חזרתם, וכדי לסייע להפסדי מלאי בעירק, לאתר את החפצים הגנובים ולתקן חפצים שנפגעו. מנכ"ל אונסק"ו, קואיצ'ירו מטורה, אמר כי "עלינו לעשות הרבה דברים במקביל. "עלינו לעשות את המאמצים האלה."
אורוק
עיר המילה הכתובה 4900 לפני הספירה - 300 לספירה
אורוק היה אחד המרכזים העירוניים הגדולים הראשונים של האנושות - העיר הגדולה ביותר בשומר - לפני חמש אלפים. זה מוזכר בתנ"ך כארץ '. חוקרים רואים בו את המקום בו פרחו לראשונה הכתיבה והקוריינות. דוברות וסירות גידלו תעלות מעשה ידי אדם הגובלות בארמונות מעוטרים באומץ לב, מקדשי אבן גיר וגנים מפוארים, שהביאו תבואה וצמר מארצות החווה הסובבות, אבן ממחצבות בצפון ולאפיס לזולי מאפגניסטן. עשרות אלפי אנשים - כמרים, סוחרים, סופרים, בעלי מלאכה, פועלים - הצטופפו בבתי לבני הבוץ של עיר זו שנבנו על נהר הפרת בדרום מזרח עירק.
כאשר הגיעו תושביו הראשונים של אורוק לפני כמעט 7, 000 שנה, אפרת האטית רוקנה את אדמתו לביצה עצומה - חלק מסדרת ביצות שהשתרעה לחוף המפרץ הפרסי. העם בנה בקתות בוץ וקנה, כמעט זהים לאלה שנבנו על ידי ערביי מארש של ימינו. הבקתות התפוררו וחדשות נבנו באתרי העתיקות, שכבה שנמשכה למעלה מ -1, 500 שנה והותירה אחריה משקעים בעובי 550 מטר.
כעבור אלפיים שנה אורוק הייתה העיר המרשימה ביותר בשומר, החלק הדרומי של הארץ המכונה מסופוטמיה. מתחם אטמפל חגג את אלוהיהם של האנשים - בעיקר את אלת האהבה נותנת החיים, איננה. בעלי מלאכה הוציאו מחזיקי קטורת פסלים וכסף. המסחר עם קהילות בפרת ובמפרץ גבר.
כדי לעקוב אחר כל הסחורות והשירותים, סוחרים וכמרים היו צריכים דרך לרשום חוזים. השיטה הישנה והמסורבלת הייתה לאטום דמויות חימר - המייצגות עזים, שעורה וכדומה - בתוך "מעטפות חימר עגולות". בסביבות שנת 3200 לפני הספירה, בעזרת קני הביצות המצויים בכל מקום, וטבליות חימר, החלה מעמד חדש של סופרי רואי חשבון לאלתר קבוצה של סמלים שכיום אנו מכנים כימונית, עבור הסימנים שלהם בצורת טריז. רק כמה סופרים סופרים נלמדו על המערכת המסובכת, שנשארה הצורה הרשמית של תקשורת כתובה במסופוטמיה כמעט 3, 000 שנה, כאשר האלף-בית של הארמית ושפות אחרות החליף אותה.
מה שהתחיל כשיטת חשבונאות נוחה הוליד בסופו של דבר ספרות. האפוס הספרותי הגדול הראשון, שנכתב לפני כ -4, 500 שנה על טבליות חימר שנמצאות כעת במוזיאון הבריטי בלונדון, מספר על המלך גילגמש ועל מסעו הפורה למציאת אלמוות.
אוריינות ומיקום ללא ספק העניקו לאורוק את כוחה על הערים השומריות המתחרות שלה. "לטפס על חומה של אורוק", מכריז המספר באפוס גילגמש. "לך לאורך זה, אני אומר; התייחס למרפסת היסוד ולבחון את בנייה; זה לא לבנים שרופות וטובות? "זה היה טוב - מספיק טוב להחזיק מעמד עד שחופרים גרמנים חשפו את החומה ממש לפני מאה שנה.
אורוק אינו מקום קל לארכיאולוגים. הפרת מזמן נטשה את האתר הזה, והניעה את מיטתו הריקה מערבה. מסביב מישור שטוח שנשבר רק על ידי הכפר המאובק מדי פעם או עיירת בית מתפוררת. טמפרטורות הקיץ בצהריים יכולות להגיע ל 120 מעלות פרנהייט ואז לצלול בלילה לכמעט קפוא. חורבותיו העתיקות של אורוק, שנשארו להתפורר במשך 1, 700 שנה, כוללות כיום כמעט שני קילומטרים רבועים של תלוליות, תוצאה של 200 דורות שבנו רחובות, בתים, מקדשים וארמונות חדשים על גבי הישן.
במקום צחיח זה, קשה לדמיין תעלות וגנים, במיוחד בעיר הבנויה מלבני בוץ מומסות בקלות. "ארכיאולוגים לא חשבו שמבנים כאלה היו אפשריים; יותר מדי מים יהרסו אותם ", אומרת מרגרט ואן-Ess מהמכון הארכיאולוגי הגרמני בברלין. אבל היא והצוות שלה, שחופרים באורוק בשלוש השנים האחרונות, משוכנעים כעת כי סופרי העיר לא היו רק מאיצים אזרחיים. באמצעות מגנטומטרים כדי לאתר הפרעות בשדה המגנטי מתחת לאדמה, מיפו ואן עס ועמיתיו את מה שלדעתם התעלות העתיקות בעיר. על כבישים, תעלות ומבנים יש חתימות מגנטיות נפרדות ומובחנות, המאפשרות לוואן אס לבנות תמונה של אורוק. "אתה יכול לדמיין אותה כעיר גנים, " היא אומרת. (המלחמה השעתה את עבודתו של ואן אס; היא מקווה שהמיקום המרוחק של אורוק הגן עליה.)
כוחו של אורוק דעך בחלק האחרון של האלף השלישי לפני הספירה; העיר נפלה טרף לפולשים מצפון - אכדים, גודאנים ואלמיים. "הם תפסו את הרציף שלך ואת גבולותיך", מקונן סופר עתיק אחד. "צעקות נשמעו, צעקות מהדהדות. . . . נקבעו אילמים ומגנים מכות, הם שוכרים את קירותיה. "הצלחה של שליטים בנתה את העיר מחדש, אך עד 300 לספירה היא נעלמה.
אשר
אדמת האימפריה האשירית 2500 לפני הספירה - 614 לפני הספירה
המצור על אשר בשנת 614 לפני הספירה היה ארוך ועקוב מדם. המדינים הפולשים אילצו את שערי העיר, ואז לחמו בידם של שומרי העיר למסור ברחובות הצרים והעקומים עד שהגיעו לרובע הקדוש בגובה בלוף מעל טיגריס ריבר. עד מהרה היו להבות דמויות הפיגמידה, המקדשים והארמונות במרכז הרוחני של האימפריה האשורית.
זה היה סוף דרמטי למטרופולין בן 2, 000 שנה שהתחרה פעם באתונה ורומא בגדולה ובחשיבות. אשור, בגדה המערבית של החידקל בצפון עירק, התיישבה לפני 4, 500 שנה כעיר מסחר צנועה המנוהלת על ידי עם יזמי. הם סגדו לפנתיאון של אלים כולל אחד ששמו לקחו לעירם. האשורים הקדומים האלה ניהלו סחר משגשג שהגיע עד לטורקיה של ימינו. לעתים קרובות נשלטו על ידי שליטים זרים, הם התעניינו בדרך כלל ברווחים מאשר בפוליטיקה. זה שינה בערך 800 לפני הספירה, כאשר המשפחות העוצמתיות של העיר נסגרו לפעולה צבאית להגנה על דרכי סחר שאוימו על ידי מלחמה במדינות שכנות. עם הטכנולוגיה והארגון המעולה שלהם - כולל מרכבות, חרבות ברזל וצבא קבע - האשורים החזירו את המסלולים וקיבלו את הטעם הראשון שלהם מהעוצמה הקיסרית.
חבורה של שליטים רבי עוצמה התפוצצה על ידי מדינות קטנות וחלשות יותר, הרוסה את העיירה המבוצרת לכיש ביהודה לאחר מצור ממושך בשנת 701 לפני הספירה, ואיים על שבטים ברמת איראן ובסופו של דבר הכריע את אדוני הנוביה במצרים. עד המאה השביעית לפני הספירה הקיסרות האשורית שהתקבלה הקיפה אוכלוסייה ענקית ומגוונת, הממלכה הרב-תרבותית הגדולה הראשונה בהיסטוריה. למרות ששליטיה היו לעתים קרובות אונסיים, האימפריה התאפיינה גם בסחר שליו, סובלנות דתית, דיפלומטיה ערמומית ותעמולה כוחנית.
בשנת 863 לפני הספירה, בירת אשור עברה מנמרוד הסמוכה לנינוה, אך מלכים עדיין היו שרויים ונקברו באשור. העיר העתיקה הייתה מבוך של רחובות מפותלים עם בתים אלגנטיים שהוסתרו מאחורי קירות גבוהים ללא חלונות. בתים קטנים יותר הצטופפו כנגד מקדשים, ממש כפי שעושים היום נגד מסגדים בערים עירקיות ישנות. הייתה מערכת ביוב, אבל "האשפה הרגילה - צנצנות שבורות או חתיכות מזון - הושלכה על הרחובות", אומר פיטר מיגלוס, ארכיאולוג מאוניברסיטת היידלברג שחפר אתרים באשור בשלוש השנים האחרונות. אוניות ודוברות עמוסות תבואה, עץ, אבן, עור ויין, שהובאו מכל רחבי האימפריה, הצטופפו את הרציפים האדירים על טיגריס ריבר.
עד 700 לפני הספירה התפארה העיר ב -34 מקדשים מרכזיים. הרובע הקדוש באשור היה בקצה הצפון-מזרחי, על שלוחה של סלע המשתרעת אל החידקל. כאן היו המקדשים הקדומים של האלה איננה - אותה אלת נערצה באורוק - ושל האל אשור. שלושה זיגגוראטים התרוממו לשמיים הרחק מעל הנהר הנע במהירות למטה. העיר, שנראתה מהטיגריס, הייתה מחזה מסנוור. זה נראה גם בלתי ניתן להידבק, ממוקם על בלוף גבוה, עם קמטים חסונים של שני קילומטר וחצי. שומרים חמושים, לבושים בזקנים הארוכים והמסוקרים שהעדיפו גברים אשוריים, הוצבו בשערי העיר. בשנת 614 לפני הספירה תקפו המדדים - עם איראן של ימינו - את האימפריה האשורית והעלו בזבוז לאשור המבוצר. חוקרים רבים שיערו כי המדים פתחו במתקפת הפתעה על העיר כשצבא אשור עז היה נלחם במקום אחר.
אולם מגלוס וצוותו, יחד עם עירקים וחוקרים מערביים אחרים, הציבו תיאור חלופי של ימיו האחרונים של אשור. הם מצאו מנהרה לא גמורה שנבנתה ככל הנראה על ידי המדיינים כדי לחדור להגנה האדירה של העיר; שהמדינים הספיקו לבנות מנהרה עולה כי המצור היה ארוך למדי. בהתבסס על חפירותיו, מגדל מצייר תמונה ברורה של הכנותיו של אשור לאותו מצור וסופו המפחיד. הוא מאמין שתושבי העיר הפכו את מרתפי הארמון העצומים לאבנים, כאילו להמתין לסופרים, ושעות אחרונות של אשור היו תוהו ובוהו של בריקדות ברחוב, עריפות גוויות ושריפות מבנים.
לרוע המזל היישוב העתיק נמצא במצור. לפני שנתיים החלה ממשלתו של סדאם חוסין בעבודה על סכר שיציף חלק גדול מאשור ואת כל העמק שמתחתיו, המכיל יותר מ -60 אתרים אשוריים חשובים, שרובם מעולם לא נסקרו או נחפרו. החדשות הרסו את מיגלוס, שעבדה יותר מעשר שנים כדי להשיג אישור לחפור באשור. "לא יכולתי להאמין, " הוא אומר. אם תושלם הסכר, האגם העצום יעבור בתחנת המחקר של Miglus - עכשיו גבוה על בלוף מעל הטיגריס - ואשור יהפוך לכמה איים בוציים שיצצו מהמאגר. פסלונים, ספריות של טבליות כימיות, ומאות מבנים לא מגורים יימסו לבוץ אם התוכנית תתקדם.
עם זאת, הסכר העצום, אם יושלם בשנת 2006 כמתוכנן, היה מביא מים וחשמל לבגדאד. המים בטיגריס נמוכים, תוצאה של סדרת סכרים טורקיים במעלה הזרם המעבירים אותם לפני שהם יכולים להגיע לעיראק. ובאזור המסכן הזה, בניית הסכר תספק מאות מקומות עבודה נדרשים.
לפני המלחמה הודיעו גורמים עירקיים כי הם יבנו קופסטרדם שיקיף את האתר כולו ויגן עליו מפני המים העולים, אך העלויות עבור פרויקט כזה יהיו עצומים. כאשר צוות אונסקו ביקר בעירק בנובמבר האחרון, העבודות על הסכר היו בעיצומן, ללא שום תכניות למבנה מגן. דוני ג'ורג 'אומר שהבנייה נפסקה; האם זה יתחיל שוב אף אחד לא יכול לומר. אם יושלם, מימיו העולים של הסכר ימחו את כל העקבות בלב אשור הקדום.
ביילון
שער האלים 1800 לפני הספירה - 75 לספירה
מילים מעטות מעוררות כמה שיותר תמונות של ניוון קדום, תהילה ונידון נבואי כמו "בבל". עם זאת, המקום האמיתי - 50 מייל דרומית לבגדאד - הוא שטוח, חם, שומם ומאובק. ליד שיחזור מתפורר בקנה מידה קטן של שער אישתר, רעפי הכחול בוהקים פעם דעכו ומצעד תבליטי בעלי החיים מצולק ושבור, חנות מתנות נטושה ומציעה פסלי פלסטיק זעירים של אריה הבבל המפורסם וחולצות טריקו הנושאות דמויות פו. כימונית. שער אישתר האמיתי, שנבנה על ידי נבוכדנצר השני בסביבות 600 לפני הספירה, הועבר לברלין על ידי ארכיאולוגים לפני מאה שנה. על המבקרים לדמיין בין תלולי ההריסות הנמוכים עיר רחבה וקוסמופוליטית, קדושה כמכה, עשירה כמו ציריך, מתוכננת להפליא כמו וושינגטון. מגדל בבל הוא כעת בור ביצתי. מעל ערמות הלבנים העצובות הוא ארמון קיסרי שנבנה בשנת 1987 על ידי סדאם חוסין, שהביע לעתים קרובות קרבה עם נבוכדנצר.
באותה תקופה של המלך (604-562 לפני הספירה), כבר הייתה לבבל היסטוריה מורכבת שנמשכה 1, 150 שנה עד המלך חמורבי, שפרסם קוד חוקי עם 282 חוקים בסביבות 1750 לפני הספירה. נבוכדנצר ירש עיר נטולת שליטה אשורית - נינווה ואשור שכבו בהריסות מצפון - ועדיין לא איים על ידי המעצמות הגוברות של פרס ברמה האיראנית ממזרח. שלטונו של בבל נמתח ממרגלות הרמה ההיא על פני מסופוטמיה עד לים התיכון.
"בבל הייתה עיר שבה המגורים היו יפים, כך שהלוחות הכמוסים אומרים לנו, " אומר ג'ובאני ברגמיני, ארכיאולוג מאוניברסיטת טורינו באיטליה שחפר את האתר לפני מלחמת המפרץ הראשונה. "זו הייתה עיר חופשית לפליטים, עיר קדושה, סוג של ירושלים." המילה "בבל" עצמה פירושה "שער האלים". עשרות מקדשים המוגשים על ידי קסטת כהנים התאימה לאלוהים המסופוטמיים ותומכיהם. . לוחות אבן סללו רחובות רחבים; שערים וקירות גבוהים הגדירו את המלבן 1.6 ק"מ רבוע של העיר; וגשר מאסיבי השתרע על פרת, שזרם בלב העיר.
המקדש המשוכלל ביותר, במרכז העיר, הוקדש למרדוק, אל הפטרון של בבל, ששמו היה קדוש מכדי לדבר. בקרבת מקום, שגובהה 300 מטר, נמצא זיגגוראט שבעת הצלעות המצוירות בהיר בשם אטמננקי - "יסוד השמים והארץ" - אותו כונו היהודים את מגדל בבל. במהלך פסטיבל האביב - מעין מרדי גרא ושבוע הקודש התגלגלו לאחד - הניח המלך בצד את כתרו והשתטח לפני פסלו של מרדוך. ואז הכהן הגדול סטר למלך בכדי לנשל את חטאיו. צליינים המתיאו את הרחובות, ופסלי אלים שהובאו על ידי אנשים מכל רחבי מסופוטמיה הובאו על ידי המונים שרים, נלקחו לנהר והונחו על סירות, ואז הובאו בטקסיות במרכבות למקדש מיוחד בצפון העיר.
בין כל החגיגה הזו הייתה הקשקוש הבלתי פוסק של העסק. ברגמיני חפר אזורים שייתכן ששימשו גדות. "זו הייתה עיר מסחר, " הוא אומר. "קרוואנים וספינות הביאו מטענים של יער מיובא, כסף, זהב, ברונזה, שנהב, לבונה, שיש, יין ודגנים, ירקות ופירות מכל הסוגים."
מבנים קדושים וחילוניים כאחד היו מעוטרים בלבנים מזוגגות בהירות בכחול עז, אדומים וירוקים. דמויות חיות גחמניות - חוטרות דרקונים ארוכי צוואר ושוורים אלגנטיים - קישטו מקדשים, שערים וארמונות. בעלי החיים האלה "הם סימבוליים וקסומים", אומר הארכיאולוג האיטלקי, ובניגוד מוחלט עם פריזי האבן הקשים והמלחמניים שקיפדו את קירות הארמונות האשורים.
למידה הוערכה מאוד, ואסטרונומיה ומתמטיקה הוערכו במיוחד. "הייתה אידיאולוגיה של חופש, של צדק, של שלום", אומר ברגמיני. כפי שמציין הנביא דניאל, בבל התפארה בריכוז חכמים הנתמכים על ידי הארמון והמקדשים. אבל לא תמיד האידיאולוגיה התאימה למציאות. צבא בבל חילץ את ירושלים (בין ערים רבות), עיוור נסיך יהודי סורר, שעבד אינספור עמים ונלחם באכזריות לאורך גבולותיה של בבל. אולם זרים כמו דניאל (שהרשים את בית המשפט הקיסרי בפרשנויותיו הנבואיות לחלומותיו של נבוכדנצר) עלו לרמות גבוהות בממשלה, למרות מעמדן המקורי כשבויים.
לאחר מותו של נבוכדנצר בשנת 562 לפני הספירה, החל מאבק לשלטון בן שבע שנים. נבונידוס השיג שליטה, אך המלך החדש התמסר לאל הירח סין - אלוהות לא פופולרית בקרב השמרנים המקומיים - ונסוג לעיירה מדברית רחוקה. בינתיים, פרס התחזקה ונחשקת יותר משכנתה.
לדברי ההיסטוריון היווני הרודוטוס, הצבא הפרסי בראשות כורש הפתיע את תושביו הבלתי-מוכרים של בבל. גם כאשר האויב הפר את ההגנות החיצוניות של העיר, כתב הרודוטוס, האנשים "עסקו בפסטיבל, המשיכו לרקוד ולהתענג". המלך הפרסי נכנס לבבל בניצחון, אסר על ביזה ושחרר את היהודים. לאחר מכן המשיך לכיבושים גדולים יותר כמו יוון, וזרים פרסיים ויוונים (אלכסנדר מוקדון מת שם) פיקחו על ריקבון האיטי של בבל. בסביבות 75 לספירה, הדור האחרון של הכמרים תיעד תצפיות אסטרונומיות בכמויות, והעיר ההרוסה ננטשה.
הניסיון האחרון לגדל את בבל התרחש בשנת 1987 כאשר, בהוראתו של סדאם חוסין, נבנו מחדש חלקים מארמונו של נבוכדנצר. אולם האדמה המלוחה ושולחן המים העולים שיחקו הרס עם הקירות החדשים, וגרמו להם לפצח ולפתל את היסודות השברירים והעתיקים שמתחתם. ברגמיני אמר שהוא וארכיאולוגים אחרים לא יכלו למנוע את האיוולת הזו. "זה שטויות שלמות - הדבר הנכון הוא להרוס את החומות [החדשות]." לא יהיה קשה להבדיל בין ישן לחדש: כל לבנה חדשה מוטבעת בשמה של סדאם. וסדאם הוא לא היחיד שהטביע את חותמו על המקום הזה: באפריל לפחות טנק אמריקני אחד התגלגל על כמה מהתלונות העתיקים בדרכו לבגדאד.
HATRA
עיר אדוננו ואדי 400 לפני הספירה - 300 לספירה
כאשר בבילון התפוררה לאבק, עיר שוכנת פחות מדרום-מיילים צפונית-מזרחית שברה את המסורות הדתיות העתיקות של מסופוטמיה. בשפלה עגומה ממערב להפרת החל Hatra כנקב השקיה עם אולי מקדש קטן. בשיאה במאות הראשונה והשנייה לספירה, הקיפה האטרה 750 דונם, עיר אלגנטית התגודדה סביב גרעין קדוש של שלושה מקדשים גדולים, כולם מוגנים על ידי חומת עיר שנראית עד היום.
זהו מקום שנבנה באופן מוזר. עם עמודי האבן, הקשתות החינניות והפסלים הקלאסיים, היא דומה לעיר רומאית שמורה להפליא. אולם מבט מקרוב מגלה שהקשתות מובילות לביתנים פתוחים שמזכירים את האוהלים הגדולים שהעדיפו השליטים הפרתיים שהגיעו מפרס בשנת 100 לספירה. אם כי האטרה ישבה על שתי האימפריות הגדולות של היום - רומיות ופרתיות - הסגנונות המסופוטמיים הישנים הם עדיין ניכר. למקדש אחד כניסה מחוץ למרכז, שתוכננו כך שפשוטי העם בחוץ לא יכלו להציץ בפנים הקדושים, האופייני גם למקדשים באורוק, אשור ובבל. הכתובות בארמית - שפת האזור וגם של ישו - מלמדות כי העיר נשלטה על ידי "מלך הערבים", התייחסות לשבטי מדבר נוודים שהתפשטו צפונה והתיישבו.
תמהיל יוצא דופן זה מעניק לחדרה אווירה קוסמופוליטית - הכושר האמנותי של רומא פוגש את הנוודים הערבים ואת הסגנון הפרסי עם שמץ של בבל. "זה מורכב מאוד", אומרת רוברטה ונקו ריצ'ארדי, ארכיאולוגית מאוניברסיטת טורינו באיטליה שחפרה בחדרה בשנות השמונים ובשנות ה -90 המאוחרות. אין מעט על האטרה ברישומים היסטוריים, אבל ריצ'רדי וארכיאולוגים עירקים מספקים תמונה מלאה יותר. בבית פטריקרי אחד חפרה, למשל, "היו ציורים בכל מקום", היא אומרת. הקירות היו מכוסים בסצנות ציד של גאזלים וחזירי בר, באדומים תוססים, צהובים ושחורים. הציורים האלה, היא מוסיפה, היו מאוחסנים באתר ולא בבגדאד, כך שהם עשויים להיות עדיין בטוחים.
"אני מאמין שזה היה מרכז דתי חשוב מאוד, " אומר ריצ'ארדי. "היה סחר, אבל זו לא הייתה הסיבה העיקרית להצלחתה של Hatra." המלומדים נחרדים במה שעיבדו עולי הרגל. הכתובות מציעות רק רמזים: הפנתיאון כיבד את "אדוננו, גבירתנו ובן אדונינו." ריצ'ארדי מאמין ש"הורדנו "הוא התייחסות לשמש, אל השמש הפופולרי של השומרים; איש אינו יודע את זהותם של שני האלוהים האחרים. ארכיאולוג עירקי אחד משער כי הכת הגיעה מערבית; מעבר שעוטף מקדש אחד, לדבריו, הוא סימן לכך שהמתפללים הקיפו את הקדש - כמו הקפת מקדש הכעבה ברחבה במכה, מנהג ערבי קדום שקודם לתקופתו של מוחמד.
לאחר 300 לספירה ננטשה Hatra. ארכיאולוגים עירקיים מצאו עדויות קלושות לכך שהשער הצפוני של העיר נהרס בערך באותה תקופה. נראה כי לוחמים סאסנים - עוד גל פולשים מהרמה האיראנית - נסחפו לעבר העיר. האימפריה החדשה שלהם, עם דתה המזרחית של הזורואסטריאניזם, מערכת אמונה מונוטאיסטית מהרמות איראן ואפגניסטן שהדגישה את המאבק בין טוב לרע, אולי נראתה בצורה לא יפה על מקום מפגש חשוב לכופרים, אומר ריצ'ארדי. לא משנה מה הסיבה, Hatra שככה חזרה למדבר. מיקומו המרוחק הותיר אותו בעיקר ללא הפרעה.
סמארה
ורסאי הקליפה לספירה 836 - 892
המינרט הספיראלי של לבני בוץ יוצא דופן של סמארה מתנשא לגובה של מטר וחצי לשמים הכחולים בוהקים של צפון מרכז עירק, 80 קילומטרים מצפון-מערב לבגדאד. המינרט, שנבנה ליד מסגד ענק בשנת 850 לספירה, כאשר האירופאים עדיין הקימו כנסיות גסות, מספק הצצה לתפארת אחת הערים המפוזרות ביותר בתקופה הקדומה ואחד האתרים הארכיאולוגיים העשירים בעולם. כשכבר כ -20 מיילים רבועים, סמארה גדל כמעט בן לילה לבירתם הגאה של החליפות העבאסיות (צאצאי עבאס, דודו של מוחמד), רק כדי ליפול לריקבון פחות ממאה מאוחר יותר.
"עיר פטריות", כך מתאר אלסטאיר נורת'דג ', ארכיאולוג מאוניברסיטת פריז, את המטרופולין הגדול של כ -200, 000 איש, יותר מ 20, 000 בתים, מאות צריפים צבאיים ועשרות ארמונות, שנבנו כולם בשנתיים. הוא בדיוק מסיים מחקר בן 20 שנה על סמארה, תוך שימוש בתמונות אוויריות בריטיות משנות החמישים, בתמונות לוויין ריגול אמריקאיות משנות ה -60 וסקרי קרקע משלו. "בסמררה הכל גדול ותמיד יש יותר כאלה", אומר נורת'דג 'על המסגדים והארמונות של העיר.
עד המאה התשיעית, סמארה, על אדמתה הרדודה והמדבריות הסמוכות, הייתה מקום לא מושך עבור כולם מלבד מלכי סאסני (224 עד 640 לספירה) במצוד. ארבע שמורות ציד ענקיות - האחת עם קירות בוץ באורך של 12 מיילים - היו מצוידות בגזלים, חמורי בר, אריות וטרף אחר. "זה היה כמו ורסאי, " אומר נורת'דג '. "החיות דשדשו מול המלך אשר טבח בהן."
הציד גם צייר ח'ליף אחד שחי בבגדאד שלוש מאות שנים אחר כך. בשנת 834 לספירה החליף ח'ליף אל-מועתים את העיר העשירה אך הצפופה ועבר צפונה מערבה לשטחים הפתוחים של סמארה, מילה שפירושה "מי שרואה אותה מרוצה." אך המהלך שלו לא נועד רק לציד. כוחותיו, שהורכבו בחלק מתורכים טורחים ממרכז אסיה, גרמו צרות בבגדאד, והמהלך הקל על המתח.
בשנתיים הבאות, השתוללות הבנייה עקפה את המישור הסמוך לטיגרריס ריבר. שדרות עצומות נמתחו לאורך קילומטרים כדי לספק תנועה נוחה של הכוח הצבאי של הח'ליף של יותר מ- 50, 000 טורקים, מצרים, איראנים וערבים. חיילים הביאו את נשותיהם ומשפחותיהם, וסוחרים הביאו את מרכולתם. אל-מועתים וממשיכיו בנו ארמונות עם חצרות ענק ומזרקות. משוררים, שחלקם מפורסמים גם בימינו בעולם הערבי, נהרו לגני התענוג החדשים כדי לכתוב על תהילת אללה ועל אהבה ויופי. אחרים כמו אבו אל-ענבס אל-ססמארי שיבחו יין וכתבו בהתלהבות על תענוגות ארוטיים ועזרי עיכול. בעלי מלאכה יצרו פריזות טיח פנטסטיות עם עיצובים מופשטים. אריחים מזוגגים, שהפכו לאבן מבנים של אסלאמים, נוצרו כאן לראשונה. לוחות זכוכית כחולים - חידוש נהדר - קישטו את קירות המסגד המרכזי, ועולי הרגל התפעלו לראות זה את זה דרך החומר הקסום הזה.
שלא כמו לואי ה -14 ורסאי, אל-מועתים לא הכניס את המדינה לפשיטת רגל בבניית סמארה. ארכיאולוגים והיסטוריונים מעריכים כי חמישית או פחות מההכנסות השנתיות של המדינה עברו לפרויקט. מפלגות מפוארות צרכו נתח גדול מכספי המדינה: אחד הארמונות המפוארים ביותר בסמררה, למשל, עלה רק רבע ממה ששולם עבור מסיבת ברית מילה מורחבת במיוחד לנסיך. חלק מארמונו של אל-מועתים שוחזר על ידי ממשלת סדאם. תאים מקושתים מקרינים החוצה מבריכה עגולה בקוטר 215 מטר, שמי בוודאי סיפקו מקלט מבורך לחצרנים בחום הקיץ העז. אולם לאחר 860 לספירה, סכסוכי הירושה, ההתנקשויות ואי שקט הצבא הביאו קץ לסמררה.
"זו אחת היצירות האיסלאמיות הגדולות", אומר נורת'דג '. למרבה הצער, חלק מהממצאים המרהיבים של סמארה היו במוזיאון הלאומי כשהוא נבזז באפריל ואולי אבוד לנצח. אך חלק ניכר מהעיר נותרה ללא חפירה. ארכיאולוגים יכולים רק לקוות כי הדוגמאות שנותרו מעידן זה של החיים האמנותיים והאינטלקטואליים העשירים בעירק מוסתרות בבטחה.
מעקב אחר הביזה
בתוך ימים מיום גניבות המוזיאון, חששו מומחים שממצאים חצו את גבולות עירק שזה עתה נפתחו ומוצעים למכירה
התאוששות ממצאים חסרים ובזזים מהערך המכונה ערש התרבות פירושו להישאר צעד אחד לפני שוק שחור משגשג לעתיקות. קואליציה עולמית של מומחים וארכיאולוגים התחייבה לסייע לעירק לבנות מחדש את מוסדות התרבות הבזיזים שלה, להמציא את ההפסדים ולסייע בשיקום עתיקות שנפגעו. בזמן העיתונות, אגרטל הווארקה הקדוש לפני 3000 לפני הספירה (מימין), עם סצנות מגולפות של אורוק, עדיין היה חסר במוזיאון בגדאד. לא ידוע מה גורלו של הסטלה הכמונית (למעלה) מבבל, חתול טרה-קוטה משנת 1700 לפני הספירה ותבליט אבן צבוע 100-200 לספירה (למטה).
