הירח אינו לבד בשמיים. בטח, השקנו מאות עצמים מעשה ידי אדם לחלל סביב כדור הארץ, אבל עוד לפני שהגענו לשם, לכדור הארץ ולירח היה בן לוויה קטן. העולם הזעיר והסלעי הזה נקרא 3753 קרויטן, שמקורו באירים ישנים ומתייחס לאנשים המוקדמים האירים ולמלכם קרוידנה. אתה יכול לסלוח להוריך ולמורים שלך בכיתות על שלא ציינו זאת: האובייקט התגלה רק בשנת 1986 והמסלול שלו ממופה בשנת 1997.
קרויטן הוא טכנית לא ירח אלא לוויין כדור הארץ-קוואזי. דאנקן פורגן, חוקר מאוניברסיטת סנט אנדרוז, בפייף, סקוטלנד, מסביר ב"שיחה ":
פירוש הדבר הוא פשוט שקרויטן לא מסתובב סביב כדור הארץ באליפסה נחמדה באותו אופן כמו הירח, או אכן הלוויינים המלאכותיים שאנו נעלה למסלול. במקום זאת, קרויטן מסתובב סביב מערכת השמש הפנימית במה שמכונה מסלול "פרסה".
כדי להבין מדוע קוראים לזה מסלול פרסה, בואו נדמיין שאנחנו מסתכלים למטה על מערכת השמש, מסתובבים באותו קצב שבו כדור הארץ מסתובב סביב השמש. מבחינתנו, כדור הארץ נראה נייח. גוף על מסלול פרסה פשוט סביב כדור הארץ נע לכיוונו, ואז מסתובב ומתרחק. ברגע שהוא מתרחק כל כך רחוק הוא מתקרב לכדור הארץ מהצד השני, הוא מסתובב ומתרחק שוב.
להלן סרטון של לולאות מטורפות שהמסלול של קרויטן מתחקה באותה דמיון:
אבל אם מסתכלים למטה על מערכת השמש מעל השמש וצופים גם בכדור הארץ וגם בקרויתט מסתובבים בחלל, זה נראה כך:
לוקח קרויטן 770 שנים להתנדנד בתנועתה בצורת פרסה סביב כדור הארץ. ניתן לחשוב על האובייקט כאסטרואיד שנתפס בין מסלול כדור הארץ לשל עצמו סביב השמש או ככוכב לכת מינורי. דרוש קרוזן 364 יום כדי להסתובב בשמש - לכן נראה שהוא עוקב אחר כדור הארץ וגם מדוע הוא נקרא בצורה פואטית (אך באופן שגוי מבחינה טכנית) "הירח השני" שלנו.
בכמה חפצים אחרים יש גם מסלולים אלו המהדהדים את כדור הארץ - כך שגם הם יכולים להיקרא (שוב, לא נכון) סוג הירחים שלנו. למאדים, צדק ושבתאי יש אסטרואידים מעין-מסלולית משלהם.
אבל קרויטן אולי לא נמצא לנצח. פורגן כותב:
עם זאת, קרויטן צפוי לעבור מפגש די קרוב עם ונוס בעוד כ 8, 000 שנה. יש סיכוי טוב שזה ישלם לירח הרזרבי שלנו בעבר, לזרוק אותו מדרכו של פגיעה, ולמשפחת טרן.
זה לא המודל של החלל שלימדו פעם בבית ספר כיתה. תמשיכו: פלוטו הוא באמת כוכב לכת ננסי; יש יותר כוכבי לכת ננסיים שם (כולל סרס, שבקרוב יקבלו כמה מקרובי חלליות); הירח אינו האובייקט היחיד המסתובב ליד כדור הארץ.
זה לא שהכל פעם שחשבו על מערכת השמש שלנו היה שגוי, זה שהחוקרים לומדים כל הזמן דברים חדשים. הם חושדים שקרויטן וחפצים אחרים כמוה יכולים לספר לנו על האופי המשתנה של מערכת השמש והיווצרות כוכבי לכת. ולכל הפחות, מידע חדש משמח את הדברים.
