הפעם הראשונה ששמעתי, כמו הרבה אמריקאים, על עגבניות ירוקות מטוגנות הייתה כאשר יצא סרט בשם זה בשנת 1991. בהתבסס על רומן של פאני פלאג בשם " עגבניות ירוקות פריד" בבית הקפה Whistle Stop, הוא כיכב את מרי לואיז פרקר., מרי סטיוארט מסטרסון, קתי בייטס וג'סיקה טנדי בסיפור טוב-להרגיש של חברות נשית והעצמה שנקבעו באלבמה. לא הייתי חובב הסרט (שניים מהדמויות הראשיות נקראות אידי וניני - האם אני צריך לומר יותר?), ולא הקדשתי מחשבה רבה למנה הדרומית לכאורה (עוד על זה אחר כך) שאחת הדמויות משתוקקות עד שחבר ואני ביקרנו את דודי ודודי בניו אורלינס בסוף שנות התשעים.
הם לקחו אותנו לחור בשכונה שהגיש ארוחות פשוטות בדרום. כזכור, כל הארוחה הייתה טעימה, אם כי המנה היחידה שאני זוכר בבירור הייתה העגבניות הירוקות המטוגנות. עכשיו, אני יודע שרוב הדברים שטעמם בטעם טוב אפילו יותר כשהם חבוטים ומטגנים בשמן עמוק. אבל משהו במנה הזו היה יוצא דופן - השילוב של עגבנייה בשרנית עם ציפוי קמח תירס פריך, החריפות הקלה של הפירות הלא בשלים המאזנת את השומניות שבחוץ. נחבטתי.
הביקור בניו אורלינס היה התחנה הראשונה שלנו בנסיעת דרך לשיקגו. (עכשיו, מדוע לא זכרתי את הסיפור הזה לכתיבה מזמינה, במקום הסיפור העצוב שלי על מחלה הנישאת באוכל?) המשכתי לחפש עגבניות ירוקות מטוגנות בכל מקום שהלכנו. למרות שאכלתי המון דברים טובים אחרים בטיול הזה, מצאתי את האוכל החדש האהוב עלי רק פעם נוספת, במסעדה יוקרתית בממפיס. הם היו אכזבה - יתר על המידה ובישול יתר.
הפעם הבאה שנתקלתי בעגבניות ירוקות מטוגנות הייתה כמעט עשור לאחר מכן ביריד מחוז כפרי, מכל המקומות, במעלה העיר ניו יורק. הם הוגשו בדוכן אוכל של חקלאי תירס, והם לא היו הדברים שהערכתי שהם בסגנון דרום מסורתי - הם היו יותר כמו פריד תירס עם פרוסת עגבנייה ירוקה שנמצאת בפנים - אבל שוב נרתעתי.
הסיבה שאני אומר "דרומית לכאורה" היא, מסתבר, עגבניות ירוקות מטוגנות היו אולי לא שגרתיות בדרום לפני 1991 כמו שהיו בכל מקום אחר. למעשה, לדברי רוברט פ. מוס, היסטוריון וכותב אוכל בדרום קרוליינה, "הם נכנסו לסצנת הקולינריה האמריקאית בצפון מזרח ומערב התיכון, אולי עם קישור למהגרים יהודים, ומשם עברו לתפריט הבית בית ספר לכלכלה למורים לבישול שפרח בארצות הברית בראשית אמצע המאה העשרים. "
יהודי?! וכאן חשבתי שההישגים הקולינריים הכתרים של המורשת האתנית שלי היו מרק כדור מצה ובייגלה. מוס מצא מתכונים בכמה ספרי בישול יהודיים ומזרח-מערביים של סוף המאה ה -19 ותחילת המאה העשרים, אך אף אחד מהם לא היה בספרי בישול בדרום וכמעט לא בעיתונים הדרומיים. תוכלו לקרוא את כל התיאור המשעשע והמידע של האופן בו סרט שינה (או מעוות) את ההיסטוריה הקולינרית בבלוג שלו.
ככל שאני חושב על זה יותר הגיוני שעגבניות ירוקות מטוגנות צריכות להיות מנה צפונית. מוס מתוודה שלא מחבב עגבניות ירוקות, וטען שהבשלות הן "אחת התענוגות האמיתיות של הטבע" וכי חבל לאכול אותן בדרך אחרת. אני גם אוהד ענק של עגבניות בשלות טובות באמת, ואם נאלץ לבחור רק אחת כזו או אחרת לשארית חיי הייתי צריך ללכת עם עגולות בשלות. אבל איפה אני גר בצפון-מזרח, עונת הגידול כל כך קצרה עד שגננים צריכים למצוא מה לעשות עם כל העגבניות הלא בוגרות שלהם לפני הכפור הראשון. טיגון אותם בבלילה נראה כמו פיתרון טוב.
למרות שאנחנו בשיא עונת העגבניות עכשיו, בשבוע שעבר בשוק החקלאים הבחנתי בכמה עגבניות ירוקות לצד הבשלות. קניתי חלק מכל אחד, והטגנתי את הירוקים לפי מתכון ממגזין דרום ליווינג . זה היה לפני שקראתי את הבלוג של מוס; אולי בפעם הבאה אנסה לאתר את אחד המתכונים היהודיים שהוא מזכיר.
