ברווז חריף וחום שוקולדי היה פעם בכל מקום ברחבי שטחי הרטוב של מדגסקר. ואז, במהירות ובמובן מבלי לשים לב, החל החלוץ של מדגסקר לחמוק, הושמד על ידי פעילויות אנושיות כמו חקלאות ודייג.
במשך 15 שנה האמינו החוקרים כי הברווז נכחד. אבל בשנת 2006, ביולוגים התקלו בקבוצה קטנה של 25 פושרדים שחיו על אגם נידח. כעת, כפי שמדווח ה- BBC, סיפורו של האוברארד הנוקשה קיבל תפנית מבטיחה נוספת: 21 ברווזים שגדלו בשבי שוחררו על אגם בצפון מדגסקר.
לאחר שגילו מחדש את הציפורים לפני למעלה מעשר שנים, אוספי הגיוס אספו שלושה מצמדי ביצים מהאוכלוסייה הפרועה והביאו אותם לתוכנית גידול שבויה. מעט החצוצרות הנותרות שנשארו יצאו מהתרבות, אך שיעורי ההישרדות בקרב הצעירים שלהם היו עגומים. הציפורים נדחקו מבתי הגידול הבוציים שלהם, והתיישבו באגם געשי מיוער מאוד שהיה קר מדי להם ועמוק מדי. חלוצים מדגסקר צדים בצלילה; ללא אזורים רדודים להאכלה של הברווזונים, רובם מתו תוך שבועות.
מאמצי גידול היו מוצלחים יותר עבור הברווזים בשבי. מומחים גידלו עד היום 114 ציפורים, לפי פטריק ברקהאם של הגארדיין . לפני מספר שנים החלו לתכנן תוכניות לשחרור חלק מהמאכלים לטבע, אך מציאת מקום בו העופות עומדים בסיכוי לחימה לא הייתה משימה קלה.
שטחי הרטיבות של מדגסקר הושפלו מאוד. סקר שנערך בשנת 2017 בקרב 37 שטחים רטובים במדינת האיים המשתרעים מול החוף הדרום-מזרחי של אפריקה מצא כי מרביתם פונו לחקלאות, אשר בתורם "השפיע קשות על המגוון הביולוגי של מים מתוקים." אחד האיומים העיקריים על הישרדותו של הפוגר הגיע בצורה של מיני דגים שאינם ילידים, שהוכנסו לבית הגידול של הברווזים למטרות חקלאיות. קרפיון, למשל, הפריע למים והקשה על הברווזים למצוא אוכל. טילאפיה גידפה את חסרי החוליות שאוכלים הפוחדים, מה שמאפשר עוד יותר את שקיעתם.
לבסוף, מומחים מממשלת מדגסקר ושלוש קבוצות שימור - Trust Wildfowl and Wetlands Trust, The Durrell Conservation Conservation Trust וקרן Peregrine - החליטו שמיקום צפוני רחוק בשם אגם סופיה יכול להפוך בית גידול מתאים עבור החובלים השבויים. על פי נתוני Wildfowl and Wetlands Trust (WWT), אנשי שימור פעלו לשיפור מצבו של האגם, וכן שיתפו פעולה עם קהילות מקומיות לפיתוח נוהלי חקלאות ודיג שיפגעו פחות בסביבה הסובבת אותה.
ואז הגיע האתגר של התאקלמות הברווזים לביתם החדש. חלוצים מדגסקר מבלים כמעט את כל זמנם על המים, ולכן שני יצרני ציוד לחקלאות דגים סקוטים עיצבו ציפוריות צפות לציפורים - העופות הצבאיים הראשונים מסוגם, על פי ה- WWT.
ברווזונים שבקעו באוקטובר גודלו במכלאות על שפת האגם, ואז הועברו לעופות הצף בתחילת דצמבר, רגע לפני שהצליחו לעוף. הציפוריות שמרו על הציפורים מפני טורפות תוך מתן הזדמנות להתרגל לאגם. בתקווה לעודד את החולנים להישאר באזור ולהתרבות, הותקנו גם תחנות האכלה ורפסודות על המים.
המומחים אומרים כי הברווזים, הניזונים והולכים בשדות התעופה הצפים, הסתגלו במהירות לאגם. (Wildfowl and Wetlands Trust) עד כה נראה כי הדברים מסתדרים כשורה. הברווזים "שוחררו מהעופות הצבאיים בדצמבר והתאימו מהר מאוד לאגם, צללו ועפו, התאגדו עם ברווזים פראיים אחרים וחזרו לביטחונם של העופות הצפים להאכיל ולצאתם", קובע ה- WWT.
מומחים חוששים לראות את תוכנית ההקדמה המחודשת להצליח, בתקווה שהיא לא רק תציל את רוכב מדגסקר, אלא גם תעורר מאמצי שימור דומים. "תוכנית השיקום באגם סופיה תעודד אחרים במדגסקר כבר לא להסתכל על שטח הבר של האי כגורמים אבודים, " אמר הייוול גלין יאנג, ראש ציפורים בנאמנות לשימור חיות הבר. "הם עשויים להיות שוב מרכזים למגוון ביולוגי תוך כדי המשך לתמוך בקהילות של אנשים שתלויים גם בהם."
