במהלך סוף השבוע יצאה קריאה לאסטרונומים להפנות את הטלסקופים שלהם לכיוון הכוכב KIC 8462852, המכונה גם הכוכב של טאבי או הכוכב "Alien Megastructure". זה בגלל שחוקרים חשדו שהכוכב החל להתעמעם - משהו שאסטרונומים חיכו לו התבונן מאז 2015, מדווח שרה פכט במדע פופולרי .
מטבלים בבהירות כוכבים בדרך כלל מייצגים סוג כלשהו של גוף - כמו כוכב לכת - המקיף כוכב מרוחק. מאז השקתו של חלל קפלר בשנת 2009, המצפה הנייד אימן את הכוונת שלו על בהירות הכוכבים כדי לתפוס את גלי האור הללו, מדווחת מרינה קורן ב"אטלנטיק " . אך לאחר שנתוני קפלר פורסמו לציבור בשנת 2011, מתנדבים גילו כי הכוכב של טאבי שונה מכ -150 אלף הכוכבים האחרים בסקר. כאשר הוא התעמעם, בהירותו צנחה בכ -20 אחוזים (לעיון, כוכב לכת בגודל יופיטר היה מוריד את הבהירות בסביבות אחוז אחד), מדווח פכט. משהו מסיבי בטח מעגל את הכוכב של טאבי.
חוקרים המתינו בשקיקה שהבהירות בכוכבו של טאבי תטבול שוב כדי שיוכלו לקבל קריאות מקרוב. והם סוף סוף מקבלים את ההזדמנות שלהם. כפי שמדווח לורן גרוש בעיתון The Verge, ביום חמישי האחרון בלילה, האסטרונום מאט מוטרספו מאוניברסיטת טנסי שצפה בכוכב, הבחין שהבהירות שלו טובעת. ביום שישי, כשהוא ירד עוד יותר, הוא העביר את הקריאה לקהילה האסטרונומיה. "עד כמה שאני יודע, כל טלסקופ שיכול להסתכל עליו כרגע מסתכל עליו כרגע", הוא אומר לגראוש.
הסיבה לירידה באפלולית התלבטה זה מכבר. יש חוקרים שהציעו שמשהו מסיבי מקיף את הכוכב, כמו אשכול שביטים. בשנת 2015, האסטרונום ג'ייסון רייט בפן סטייט הציע כי הטבילה יכולה להיגרם על ידי כדור של דייסון - מגה-תשתית חייזרית היפותטית שהציע הפיזיקאי פרימן דייסון בשנת 1960. כדור דייסון הוא מבנה איסוף אנרגיה סולארית מסיבית שדיסון הציע שניתן היה ליצור על ידי תרבויות מתקדמות שבמהלך בנייתה היו מקיפות את השמש שלה ומדי פעם חוסמות את האור שלה. דייסון הציע לאסטרונומים לחפש תחומים אלה כדי לעזור למצוא תרבויות זרות.
אבל לפני שאתה מסתבך: חייזרים נמצאים בתחתית רשימת הסיבות האפשריות לתופעות טבע.
עם זאת, התצפיות האחרונות שלה יכולות לעזור לחוקרים סוף סוף להגיע לתשובה. כפי שמדווח גרוש, אם הסיבה היא סערת שביט, אז הכוכבים יסתובבו קרוב מאוד לכוכב ויחממו אותם מספיק כדי שיופיעו בתמונות אינפרא אדום. אם מדובר במגה תשתית זרה, ובכן, איננו בטוחים איך היה נראה. "התיאוריה הזו היא עדיין תקפה", אומר מוטרסאפ לגראוש. "היינו באמת שונאים ללכת לזה, כי זה דבר די גדול. זה יהיה כמובן מדהים, אבל כמדענים אנחנו מקווים שיש הסבר טבעי. "
מוקדם יותר השנה, צוות אסטרונומים העלה רעיון משכנע נוסף. הם מציעים שכוכבו של טאבי אכל את אחד מכוכבי הלכת שלו מתישהו בעשרת האלפים האחרונים, אירוע שגרם לכוכב לזרוח בהיר יותר. ועכשיו, הכוכב מתעמעם כשהוא מעכל את ארוחת הצהריים הקוסמית שלו.
