הם לא קשורים לשועלים, למעט אולי טבעם הערמומי. זה יכול להיות גודל העטלף, המראה המשונה, ההתנהגות הלילית או המספרים העצומים שהפכו דורות של אוסטרלים לאי נוחות. אולם לאחרונה, השועלים המעופפים באוסטרליה מתנגדים בהם יותר מאשר רק את המוניטין הגרוע שלהם.
הסופר הניו זילנדי דרק גרזלבסקי מספר את סאגת היצורים האוסטרלים המוזרים האלה שהואשמו בכל דבר, החל מהתקפות מטורפות ועד הפצת מחלות קטלניות. הם תלויים בעצים כמו חבורות של פרי, ומאז תחילת המאה, הם פולשים לגידולי הפרי של האומה, משופעים בכנפיים שאורכן עד ארבעה מטרים.
הבעיה היא: דברים אינם כפי שהם נראים. המגדלים טענו זה מכבר שהעטלפים אוכלים את כל הפירות. אך גם הציפורים עושות זאת, אך מעטות יחשבו להשתמש בבעירי להבי אש או בסטרכנין כדי להרוג את הציפורים, כפי שהמגדלים השתמשו נגד העטלפים. האם העטלפים כל כך מכוערים ומפחידים עד כי המגדלים עשויים להגיב יתר על המידה?
התשובה היא כן; צוות תומכים שלם מדבר עכשיו על העטלפים. המטפלים מאמצים באופן שגרתי יתומי שועל מעופפים ומוצאים אותם חכמים להפליא. העטלפים הקשובים מצמידים עצמם בשוב לבגדי המטפלים שלהם, תלויים במהופך כשהשומרים שלהם עוברים על עבודות הבית שלהם.
אפילו עם הפופולריות החדשה הזו, אוכלוסיות העטלפים צונחות במהירות בגלל ההמרה של בית הגידול ביער האקליפטוס שלהן למרעה. כאשר הבצורות פוגעות, עטלפים רעבים אין לאן לאן ללכת אלא לגנים עירוניים, פארקים עירוניים ומטעים, שם הם נחשבים למזיקים ונהרגים.
אולי, מציע גרזלבסקי, יצורי היער האלה אומרים לנו משהו.
