הומינין בן 4.4 מיליון מנער את הבנתנו את ההתפתחות האנושית הבוקר. הקטעים הראשונים של המין החדש, שנקראו Ardipithecus ramidus, התגלו בשנת 1994, וכעת (לקח זמן) מדענים מפרסמים ניתוח ממצה של ההומינין ובית הגידול בו הוא חי. המדענים, העובדים באתיופיה, מצאו 36 פרטים, כולל כאלה ששומרים על כמה מהתכונות החשובות ביותר לחקר ההתפתחות של תכונות אנושיות.
בנוסף ל -11 מאמרים מדעיים, מדע פרסום מפרסם חשבון חדשות מאת אן גיבונס, שביקר במחנה השדה באתיופיה וכותב על מה שנדרש כדי למצוא את המאובנים הללו ולהבין בהם טעם. (קטע אחד מהסיפור שלה הוא בתרגום לעברית: "איך אתה מוצא מאובני הומינין שלא יסולא בפז במדבר עוין? בנה צוות חזק ואובססיביות לפרטים הקטנים.")
שלד נדיר להפליא זה אינו ההומינין השבוי ביותר, אך הוא ללא ספק השלם מכל הדגימות המוקדמות ביותר. זה כולל את מרבית הגולגולת והשיניים, כמו גם את האגן, הידיים והרגליים - חלקים שלדברי החוקרים חושפים צורה "ביניים" של הליכה זקופה, הנחשבת לסימן ההיכר של הומינינים. "חשבנו שלוסי היא הממצא של המאה, אבל במבט לאחור זה לא, " אומר הפליאנתרופולוג אנדרו היל מאוניברסיטת ייל. "שווה לחכות."
Ardipithecus ramidus חי יותר ממיליון שנים לפני לוסי, מאובן של אוסטרלופיתקוס שהיה עד כה המקור הטוב ביותר שלנו למידע על האופן בו בני האדם התפתחו מאב קדמון משותף עם שימפנזים לפני כ- 7 מיליון שנה. המאובנים החדשים מראים שאבות אבות אנושיים - אפילו יחסית זמן קצר לאחר הפיצול האבולוציוני הזה - היו דומים לשימפנזים הרבה פחות ממה שאנשים חשבו. המין החדש צעד זקוף, אם כי כפות רגליו היו בהונות גדולות מנוגדות שהיו.
טוב לאחיזה בזמן שטיפס על עצים. זה לא היה נגרר למפרק. זכרים ונקבות היו בערך באותו גודל (50 קילוגרם). הם היו מטפסים זריזים. אולי המסקרן ביותר, לא לזכרים ולא לנקבות יש את השיניים דמויי הפגיון שבהם השימפנזים משתמשים בכדי להילחם זה בזה. שיניהם המגושמות מרמזות שהם היו חברתיים ושיתופי פעולה. רבים מהתכונות של השימפנזים והגורילות שאנשים חשבו שאולי היו שותפים להומינינים מוקדמים במקום בוודאי התפתחו בקופים הגדולים לאחר הפיצול עם אבותינו.
"מה שארדיפיתקוס אומר לנו הוא שאנחנו כבני אדם מתפתחים לקראת מה שאנחנו היום לפחות 6 מיליון שנה, " אמר אוון לאבוי ממדינת קנט באוהיו במהלך מסיבת עיתונאים הבוקר. "זה היה אחד המאובנים ההומינידיים החושפניים ביותר שיכולתי לדמיין."
הניתוחים המדעיים של המאובנים וסיפורי החדשות על גילויו זמינים באתר המדע .
