יתד הדם עשוי להיות הטפיל האולטימטיבי. תולעת שטוחה גאונית זו מגיעה לגיל בתוך מארח חלזונות זעיר לפני שנכנס למארחו האמיתי - בני אדם - היישר דרך העור ונבור לזרם הדם. אולם ההתפתחות של טפיליות אינה מהווה דלקת: מבין 7.7 מיליון מיני בעלי החיים הידועים בכדור הארץ, עד מחציתם הם טפילים. כעת, מחקרים חדשים מגלים כי אורח חיים זה היה כה מוצלח עד שהוא התפתח באופן עצמאי לפחות 223 פעמים.
תוכן קשור
- טפילי העולם נכחדים. הנה למה זה דבר רע
- בדיקת בטן: מנדרילס סנופה קוף כדי להימנע מגיל העמיתים עם טפילים
- הטפיל הזה הוא באמת מיקרו מדוזה
- טפילים הקשורים לקניבליזם
- דיוקנאות טפילים עתיקים של פעם
זה רווח לא מבוטל ממחקרים קודמים, שהעריכו כי טפילים התפתחו רק סביב 60 פעמים. עם זאת, בעוד שהמספר החדש נשמע מרשים, כותבי המחקר, שפורסמו השבוע במכתבי ביולוגיה, מציינים כי הנתון החדש עדיין נמוך באופן מפתיע בהתחשב במספר המינים הכולל המעדיף את אורח החיים של המוצ'ר. נראה כי במקום להתפתח פעמים רבות, במקום זאת, הטפילים התפוצץ בכמה הזדמנויות, כאשר הרוב המכריע של הטפילים שייך לעשרה שושלות בלבד.
כמו שארמנד קוריס, זואולוג מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה וסופר בכיר של המחקר, אומר: "טפילות היא אסטרטגיה צרכנית כה חשובה, ועם זאת, קשה מאוד להתפתח ממקור לא טפילי." המחברים גילו כי נדיר יחסית למעבר מאי-טפיל לטפיליות, כי ההפך הוא נדיר עוד יותר. כלומר: ברגע שמין הולך לטפיל הוא לא חוזר אחורה.
אז איך שקעי הדמים האלה הפכו כה שופעים? התשובה קשורה ככל הנראה לשפע ההזדמנויות הזמינות שהיו להם להסתעף, מבחינת גידול. עבור טפיל, כל בעל חיים על כדור הארץ מייצג מקום אפשרי לחיות בו, ובתוך כל אחד מאותם בתי גידול מונפשים קיים עודף של מיקרו-ביתים נוספים להתיישבות. טפילים מצטיינים בהתמחות: קהילות תולעי סרט משתנות בהתאם לאיזה קטע במעיים של כריש. מינים שונים של כינים של ציפור נצמדים לסוגי נוצה שונים; טפיל דגים אחד עשוי לקחת את החלק העליון של זימי המארח שלו ואילו אחר לוקח את הקרקעית.
קוריס והדוקטורנט שלו, שרה וויינשטיין, הגיעו לממצאים אלה לאחר שביצעו חיפוש ספרותי ממושך בן 5 שנים. הם סרקו מחקרים ששווים יותר ממאה שנים, תוך התמקדות בקשרים האבולוציוניים בין כל קבוצה טפילית ומין. הם לקחו את המונח טפיל ברצינות, והגדירו טפילים רק כבעלי חיים ששניהם חיים איתם וניזונים מהמארחים שלהם. יתושים לא עשו את החיתוך מכיוון שהם לא מעסיקים את בעלי החיים שהם נושכים, למשל; טפילי גידול כמו עופות קוקיה הוחרגו מכיוון שהם לא ניזונים ישירות מהוריהם האומנים התומכים.
לא טפיל, על פי פרמטרי המחקר. (iStock) הנתון הסופי אליו הגיעו ויינשטיין וקוריס - 223 אירועים אבולוציוניים מובחנים - ככל הנראה ישתנה עם מחקר נוסף. הסיבה לכך היא שמספר קבוצות הכוללות קרדית, זבובים, תולעי שטוח טורבליות וקופודי-דם (קבוצה של סרטנים קטנים) נחקרות כל כך גרוע, עד כי יש ככל הנראה אירועים אבולוציוניים נוספים שהחוקרים לא גילו.
"אנחנו טפילים נוטים לאהוב את התולעים שלנו", אומר ויינשטיין. "קבוצות עלומות שקשה להגיע אליהם ואינן ישימות למחקר רפואי נוטות להישאר בחוץ."
ובכל זאת, עבודתם מייצגת צעד חשוב במה שהיה ויכוח ממושך על מקורותיו האניגמטיים האבולוציוניים של הטפיליות. "וויינשטיין וקוריס מראים כיצד מחכות תשובות בנתונים קיימים למי שמוכן לנפות דרכם", אומר קווין לפרטרי, אקולוג בכיר במחקר הגיאולוגי האמריקני שלא היה מעורב במחקר. "עבודה זהירה משנה את האופן בו אנו רואים טפילים והתפתחות."
המחקר מביא למנוחה תיאוריה ארוכת טווח כי טפילות הן אחד מבני הטבע המובטחים - אורח חיים המגדיל את הסיכוי להכחדת המין בגלל התמחות יתר ותלות רעועה במארחים. החוקרים השוו רבע מהמינים הטפילים שנכללו במחקר עם קרוביהם הקרובים ביותר של המינים הידועים ביותר בחיים חופשיים. הניתוח שלהם לא גילה שום הבדל בגיוון בין שתי הקבוצות. במילים אחרות, גם המינים הטפיליים וגם בעלי החיים החופשיים "הצליחו" באותה מידה בכל הקשור להתפרקות ולשרוד.
לא כל מקרה של התפתחות טפילית מוביל להתפוצצות של מינים חדשים. Chordata, הפילה הכוללת את כל בעלי החוליות, למשל, יש רק חלק טפילי אחד: פנינים דמויי צלופח, החיים בתוך חללי גופם של מלפפוני ים. "חלק גדול מהטפילות מתמקד בתוצרת הקרינות הגדולות, כמו תולעי השטוח, אך במאמר זה ברור כי הטפילים שזורים ברוב חלקי עץ החיים", אומרת צ'לסי ווד, אקולוגית טפילים באוניברסיטת וושינגטון. לא מעורב במחקר. "כנראה שאנחנו מפספסים הרבה בהתעלמות מהקרינות הטפיליות הרבות פחות מרהיבות."
שאלה נוספת שיש לענות עליה היא מדוע נראה כי קבוצות מסוימות מעדיפות טפילות, ואילו עבור אחרות האירוע נדיר או אפילו לא קיים. קבוצות טפיליות ידועות - כמו תולעים עגולות, תולעי סרט ופתיתים - ביצעו את הקפיצה האבולוציונית לפני זמן כה רב, עד שייתכן שהקנטה מהדרך שעשתה תהיה בלתי אפשרית, אומר ויינשטיין. אך בחינת מסלוליהם של אלה שעברו את המעבר לאחרונה - כולל זבובים וקרדית - עשויה להיות מפתח.
בהתחשב בכך שטפילות מהווה חלק כה גדול מחיים על פני כדור הארץ, הבנת מקורם "יכולה לספר לנו יותר על התפתחות בעלי חיים בכלל", אומר ויינשטיין. "אם בכלל, העבודה הזו מדגישה שאנחנו עדיין לא יודעים כמעט דבר על המגוון של החיים על פני האדמה."
