כשמדובר בעצים ישנים, לא ניתן להכות את ארה"ב המערבית. יש אורנים בריסטלקון באגן הגדול מעל גיל 4, 000 שנה, רצפי ענק ענקיים ששרדו מאז 1, 000 לפני הספירה ושרידי אדמת חוף שהיו שתילים כאשר יוליוס קיסר היה ילד.
אך באירופה עצים שגילם 1, 000 שנים הם נדירים. אז גילוי עץ אורן בוסני ( Pinus heldreichii) בן לפחות 1, 075 שנים הוא עניין גדול. הוא ניצב בחורשה בהרי פינדוס בצפון יוון יחד עם עוד תריסר אורנים באזור או קרוב לסימן האלף. העץ, המכונה אדוניס, ככל הנראה הוא העץ החי העתיק ביותר באירופה.
"זה די מדהים שהאורגניזם הגדול, המורכב והמרשים הזה שרד כל כך הרבה זמן בסביבה כל כך לא-אפשרית, בארץ שהייתה מתורבתת למעלה מ -3, 000 שנה, " פול קרוסיץ ', חבר המשלחת שמצא את העץ אומר ידיעה לתקשורת.
קרוסיץ 'וצוותו לא חיפשו את העץ העתיק ביותר באירופה, מדווחת רחל פלטמן ל"וושינגטון פוסט " . במקום זאת, הם חיפשו לאסוף נתונים על טבעות עצים מעצים ישנים כדי לסייע במעקב אחר שינויים באקלים. הם לקחו דגימת ליבה מאדוניס, בשיטה שאינה פוגעת באופן קבוע בעץ. וכשהחלו לספור טבעות, הם הבינו שיש להם חתיכת עץ ישנה מאוד על הידיים. הם ספרו בסך הכל 1, 075 טבעות, אך מכיוון שהליבה לא הגיעה למרכז העץ ונלקחה גבוה יחסית לגזעו, הם מצפים שהוא יהיה מבוגר עוד יותר.
ישנם עצים באירופה שגילם אלפי שנים מאדוניס, אך הם משיביים - המשתקפים באופן מיני מאותה מערכת שורשים קדומה. עם זאת, גזעיהם וצמיחתם העליונה מתים מדי פעם, כך שהם בדרך כלל רק כמה מאות שנים. דוגמאות לעצי שיבוץ כוללים אספן, אשוחית וכמה מיני אורנים. אחת הדוגמאות הידועות לשמצה היא צ'יקו העתיקה, אשוחית נורווגיה שהתגלתה בשבדיה בשנת 2004. תא המטען שלה הוא רק כ 600 שנים, אך מערכת השורשים שלו היא בת יותר מ 9, 500 שנה. במקום אחר, עצי המשובטים יכולים להתבגר עוד יותר. לדוגמה, לפנדו, שכפול אספן ביוטה, 47, 000 עצים המחוברים למערכת השורשים שלו והוא בן 80, 000 שנה לפחות, אם כי הגבעולים או הגזעים האישיים שלהם אינם חיים יותר ממאה מאות שנה.
על אף שאינם עניים כלליים, עצי טקסוס יכולים גם לדחוף את גבולות הגיל המכוער. ה- Fortingall Yew בפרת'שייר, סקוטלנד, ככל הנראה בן 2, 000 עד 5, 000 שנים. אך דפוס הגידול של העץ הזה שונה גם מגזעו העתיק היחיד של אדוניס. עצי טקסוס מקימים יורה טרי שבסופו של דבר מתמזג עם תא המטען הראשי ויוצר מצודות המחזיקות את העץ גם אם הגזע הראשי מת. עץ לב העץ של פורטינגאל טקס התפורר לפני מאות שנים, והקשה על הערכה מדויקת של גילו.
"העץ שמעדנו הוא אינדיבידואל ייחודי", אומר קרוסיץ 'לפלטמן. "זה לא יכול לסמוך על צמח אם, או על היכולת להתפצל או לשבט את עצמו, לשרוד. שיבוט הוא אסטרטגיית הישרדות אבולוציונית מאוד. זה מגניב, אבל זה לא אותו דבר. זה לא אותו דבר כמו שאתה או אני נותרים לבד למכשירים שלנו ולחיות במשך 1000 שנה, כמו העץ הזה. "
קרוסיץ 'תפס את רוח החורשה העתיקה בזמן שקרא עבודת גמר על יער האורנים של פינדוס לפני מספר שנים. התמונות של העצים המסוקסים והמסוקסים הזכירו לו את האורנים העתיקים שנמצאו בדרום מערב ארצות הברית, והוא החל לחשד כי עצים אלה ישנים מאוד. מתברר שהמצוקה שלו צדקה. קרוסיץ 'מקווה להמשיך וללמוד הן את העצים החיים והמתים ביער, שיכולים להכיל נתוני אקלים יקרי ערך.
קרוסיץ 'מציין שזה מדהים שהעצים האלה מעולם לא נקצרו. אם כי באזור מרוחק של ההרים, הוא עדיין קרוב מאוד לאזורים שבהם בני אדם חיו במשך אלפי שנים. "אני מתרשם, בהקשר של התרבות המערבית, מכל ההיסטוריה האנושית שהקיפה את העץ הזה; כל האימפריות, הביזנטית, העות'מאנית, כל האנשים החיים באזור זה, "הוא אומר בהודעה לעיתונות. "כל כך הרבה דברים היו יכולים להוביל למותם. למרבה המזל, היער הזה בעצם לא נגע כבר למעלה מאלף שנים. "
