עטלפים רעבים אוהבים ללעוס בעשים טעימים ועמוסים בתזונה. כדי לזהות טוב יותר מתי מתקרבת הסכנה, ישנם מיני עש שהתפתחו לאוזניים המאפשרים להם לשמוע את הספיגת העטלפים. אחרים נותרו חירשים לחלוטין, אך זה לא אומר שהם חסרי הגנה כנגד טורפיםיהם הקרביים. מחקרים חדשים מצאו כי כמה מינים עשיים מצוידים בציפוי מטושטש שמצמצם את הדי הקריאות העטלפים, ובכך מונע מחרקים מרפרפים להפוך לחטיפי לילה מאוחרים.
צוות חוקרים בראשות תומאס ניל מאוניברסיטת בריסטול באנגליה בדק שני מינים של עש חרשים ( אנתרינה סוראקה וקאלוסאמיה פרומתיאן ) יחד עם שני מיני פרפרים ( גרפיום אגמנוןון ופפיליו טרילוס ). בעוד המחקר עדיין בבדיקה, ממצאי הצוות הוצגו לאחרונה בכנס של האגודה האקוסטית של אמריקה, מדווח מתיו טאוב מאטלס אובסקורה . מתוצאות החקירה עולה כי חזה עש "פרוותי" טוב מאוד בקליטת צליל, תוך לכידת עד 85 אחוז מאנרגיית הצליל שנצמדה לכיוונם.
מה שנראה כמו "פרווה" על גופם של עש מסוים הוא קשקשים שעברו שינוי, אומר ניל, המתמחה בביואקוסטיקה, ל- Smithsonian.com. הוא וצוותו התעניינו במיוחד במאזניים התחתונים שעל חזה העש ומפרקי הכנפיים, שהם מוארכים מאוד. כדי לגלות איך נראים העשים מ"תצפית עין של עטלפים ", כהגדרתו של ניל, הסתמכו החוקרים על טכניקה שנקראה טומוגרפיה אקוסטית: הם ירו קטניות אולטרסאונד לעש דרך הרמקול, ומדדו את חוזק ההדים ש קפץ לאחור באמצעות מיקרופון שנמצא ליד הרמקול.
"אנו עושים זאת ממאות זוויות", מסביר ניל, "לאחר מכן נוכל לשלב את כל ההדים ולהשתמש במידע כדי ליצור ולדמות את העש."
הסוד לחזה המקטינים את העשים טמון במבנה ובמתכונת קשקשיהם הנראים כמו גרסאות זעירות של סיבים טבעיים המשמשים לבידוד קול, כמו קנבוס וקנאף. כמו חומרים אלה, מאזני בית החזה הם נקבוביים; הם מפזרים "אנרגיית קול באמצעות השפעות תרמיות וצמיגות כשגל הקול נכנס לחללים המלאים באוויר של החומר", אומר ניל.
לשם השוואה, פרוות הפרפר ספגה הרבה פחות אנרגיית צליל - מקסימום 20 אחוז - מאשר חזה העש. החוקרים סבורים כי הסיבה לכך שפרפרים, כיצורים יומיים, אינם צריכים לדאוג לטורפים של עטלפים, שלא כמו העשים הליליים שניתחו במחקר.
כדי להדגיש עד כמה חשוב פרוות בית החזה לעשים, ניל וצוותו השתמשו במדידות שלהם כדי לחשב שינויים ב"נפח המרחק ", אשר אפשרו להם לקבוע את המרחק שבו עטלפים יוכלו לזהות גם עש עם פרווה בית החזה ואחד בלי . הם גילו כי נפח המרחק עלה כאשר הוסרה פרוות בית החזה, כלומר, יהיה קל יותר למצוא את העש. למעשה, הצוות חישב כי עש נטול פרווה עומד בפני סיכון גדול יותר ב -38 אחוזים לסקוט על ידי עטלף רעבני.
ישנן שאלות נוספות שהחוקרים מקווים לחקור בעתיד: גופי העשים, למשל, מכוסים במאזניים שהשתנו, ומעניין יהיה לדעת אם חלקים אחרים של החרק מפחיתים גם את העטלפים. אולם לעת עתה, המחקר חושף דרך מרתקת נוספת שהתפתחו עש כדי להגן על עצמם מפני טורפים מהדהדים.
