אם הייתי מבקש ממך לקרוא לטורף ימי, התשובה הראשונה שלך ככל הנראה תהיה כריש. אבל הקטגוריה הזו כל כך גדולה יותר - צבי ים, טונה, כלבי פיל, לווייתנים, ואפילו ציפורים שולטות בראש רשת המזון של האוקיאנוס. רבים מינים אלה נמצאים בסיכון מפני אתגרים כמו ניצול יתר ושינוי אקלים. ומדענים המקווים להגן על בעלי חיים אלה חסרו לעיתים קרובות נתונים טובים על תנועותיהם; קשה לראות היכן יצורים עוברים מתחת לפני המים.
בשנת 2000, חוקרים ימיים החלו בפרויקט תיוג של טורפי האוקיאנוס השקט כחלק ממפקד החיים הימי בן העשור. הם פרסו 4, 306 תגיות אלקטרוניות, שהניבו 1, 791 מסלולים מאנשים מ 23 מינים טורפים ימיים בצפון האוקיאנוס השקט (בסך הכל 265, 386 ימי נתונים משנת 2000 עד 2009). תוצאות המחקר שפורסמו בתחילת החודש ב- Nature .
"זה כמו לשאול 'איך אריות, זברות וצ'יטות משתמשים באפריקה כיבשת שלמה?' רק שעשינו את זה בשביל אוקיינוס עצום, "אמרה סופרת המחקר, ברברה בלוק מאוניברסיטת סטנפורד, לטבע .
המינים התרכזו בשני דרכים עיקריות: האחד הלך בעקבות זרם קליפורניה, הזורם דרומה מול החוף המערבי של ארה"ב, והשני לאורך אזור המעבר הצפון-פסיפי, הגבול המזרחי ממערב למים בין המים הקרים של התת-ארקטי ו המים החמים יותר של הסובטרופיקס.
החוקרים גילו שמיקומם המדויק של מין מייצג פיתרון בין גישה לכמות גדולה יותר של תפוקת האוקיאנוס (כלומר יותר אוכל) לבין הטמפרטורות בהן יכול הטורף - או הטרף המועדף עליו - לעמוד. כתוצאה מכך, שני מינים טורפים דומים יכולים לתפוס שני טווחים שונים ללא חפיפה (וכך להימנע מקרבות דשא בין, למשל, כרישים לבנים וכרישי מאקו).
גורם נוסף שסביר להניח כי הוא המניע החשוב ביותר לנדידת טורפים הוא גידול עופות, שבו מים קרירים העשירים בחומרים מזינים מובאים אל פני האוקיאנוס. חומרים מזינים אלה עוזרים לאורגניזמים מיקרוסקופיים לצמוח ולהתרבות ולהאכיל צנבים גדולים יותר ברשת המזון. "בעזרת תצפיות לוויניות על ריכוזי הטמפרטורה והכלורופיל, אנו יכולים לחזות מתי ואיפה יהיו המינים האישיים, " אמר המחקר המחבר דניאל קוסטה מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז.
ניתן למצוא אפילו כמה זנים טורפים, כגון טונה צהובה, כרישי סלמון וחותמות פילים, שחוזרים לאותו מקום בכל שנה, כמו דגי הבר בסרנגטי.
חוקרים מקווים כי נתונים אלה יעזרו להם לנהל מינים אלה בעתיד. מכיוון שאיש אינו יכול לחזות מה עלול לקרות לשאר המינים ברשת המזון אם הטורפים המובילים האלה יאבדו - ומי יודע איזה פירות ים טעימים עשויים להפוך לטעם של פעם.
אחרון שבוע טורף: מה מביא לבני אדם?
