קשה לדמיין מכיוון שחוש הריח שלנו די נעלם מתחת למים, אך דגים מסתמכים מאוד על הרחרחים שלהם כדי לאתר טורפים, למצוא אוכל ולאתר חברים. לינה זלוביץ 'ב- JSTOR Daily מדווחת כי עבור חלק מהדגים, התחושה הקריטית הזו מתעמעמת ככל שחומציות האוקיינוס עולה. ועם שינוי האקלים שהופך את הימים לחומציים יותר מדי שנה, הבעיה אמורה להחמיר.
האוקיאנוס הוא כיור פחמן די טוב, לוכד כרבע מכל ה- CO2 שמשוחררים על ידי בני אדם. למרות שזה דבר טוב להאטת שינויי האקלים, יש לזה השלכות גדולות על המערכת האקולוגית של האוקיאנוס. במהלך שתי המאות האחרונות, האנושות הנוספת של CO2 ששאבה לאטמוספירה העלתה את חומציות האוקיינוס ב -43 אחוזים. ההערכה היא שעד 2100 האוקיאנוס יכול להיות פי 2.5 יותר חומצי ממה שהוא עכשיו.
דו תחמוצת הפחמן שהים סופג עוברת תגובה כימית עם המים ליצירת חומצה פחמית בתהליך המכונה החמצת האוקיאנוס. למרות שהחומצה חלשה, היא בשפע מספיק כדי לגרום לבעיות, כמו שיבוש היווצרות קונכיות במינים ימיים רבים. צוות חוקרים בינלאומי בדק את ההשפעה של החמצת האוקיאנוס על הדגים במחקר חדש שפורסם השבוע בכתב העת Nature Climate Change .
החוקרים בדקו לראשונה את בס הים האירופי הצעיר, Dicentrarchus labrax, במי אוקיינוס עם רמות חומצות פחמימות רגילות. לאחר מכן בדקו את הדגים במים המחקים את רמות החומצה הצפויות בסוף המאה. ההבדלים בהתנהגות היו בולטים. הדגים שחו פחות והיו בעלי סיכוי גבוה יותר "להקפיא" במשך חמש שניות או יותר, סימן לחרדה דגי. והכי חשוב, כדי להריח משהו שהם היו צריכים להתקרב אליו הרבה יותר - לא הצעד הטוב ביותר אם מקור הריח הוא איום פוטנציאלי.
"חוש הריח של בס הים צומצם עד מחצית במי הים שהוחמצו ברמת CO2 שנחזה בסוף המאה. יכולתם לאתר ולהגיב לכמה ריחות הקשורים במזון ובמצבים מאיימים הושפעה באופן חזק יותר מאשר לריחות אחרים, "אומר מחבר המחקר, Cosima Porteus, פיזיולוג של דגים באוניברסיטת אקסטר באנגליה. "אנו חושבים שהדבר מוסבר על ידי מים מחומצים המשפיעים על האופן בו מולקולות ריח נקשרות לקולטני הריח באף הדגים, ומפחיתים עד כמה הם יכולים להבחין בגירויים חשובים אלה."
לבעלי חיים רבים יש משאבים גנטיים שיעזרו להם להתגבר על זמני שינוי או לחץ, כמו פיתוח קולטנים חושיים נוספים. החוקרים רצו לבדוק אם לדגים אולי ארגז כלים של גנים בהם יוכלו להשתמש בכדי לעזור להם להתגבר על אובדן הריח, אך לא נמצא דבר מהסוג.
"אחת הדרכים להריח משהו טוב יותר היא לקבל יותר קולטנים המזהים את הריחות האלה כדי להגדיל את הסיכוי להתגלות ריח מסוים, ולכן להגדיל את הביטוי של קולטנים אלה, " אומרת פורטוס למרלן סימונס ב"מדע פופולרי " . "דרך נוספת היא [עבורם] ליצור קולטן שונה במקצת שעובד טוב יותר תחת pH נמוך. עם זאת, לא מצאנו הוכחות לכך שזה היה המצב. "
למעשה, הדגים שטף החומצה ייצרו פחות קולטני ריח, מה שהקשה עליהם אפילו יותר לגלות ריחות.
סביר להניח שהחמצה לא תשפיע רק על באס ים. בפורטוס אומרים כי התוצאות צריכות לחול על כמעט כל הדגים, כולל בקלה, סלמון, אדון ומינים חשובים כלכליים אחרים ועשויים לחול גם על חסרי חוליות ימיים כמו לובסטר.
בשלב הבא הצוות ישווה את רמות החומציות באוקיאנוס של ימינו לתקופות הטרום-תעשייתיות בכדי לקבוע אם הדגים כבר חווים בעיות משמעותיות עם הרחרחים שלהם. הפיתרון לבעיה, כמו מספר עצום של בעיות העומדות בפני העולם, הוא להתמודד עם פליטת פחמן, בין אם אנו יכולים להריח אותם או לא.
