לפני כ -120, 000 שנה, בהרי צפון קרואטיה, ניאנדרטל בוגר נשם את נשימתו האחרונה. איננו יודעים הרבה אודות הניאנדרטל הזה - מין או שלה, הגיל המדויק או אפילו ממה הוא נפטר - אך מחקר חדש גילה משהו הווה די מעניין בשלד שלו. באופן ספציפי, בצלע השמאלית העליונה.
תוכן קשור
- המקרה הישן בסרטן שהתגלה במרכז אמריקה התגלה
כפי שגילה לאחרונה צוות חוקרים מאוניברסיטת פנסילבניה והמוזיאון הלאומי להיסטוריה של קרואטיה, לניאנדרטל זה היה גידול המעיד על מחלה הנקראת דיספלזיה סיבית - מצב בו עצם רגילה מוחלפת על ידי רקמה סיבית וספוגית. גידולים מכל סוג הם נדירים ביותר ברשומה של המאובנים האנושיים, ולפני כן, גידולי העצמות העתיקים ביותר שהתגלו אי פעם היו רק 1, 000–4, 000 שנה.
כתוצאה מכך, החוקרים כותבים במאמר שפורסם היום ב- PLOS ONE, "הגידול מקדם ראיות אחרות לגידול מסוג זה בהרבה יותר מ- 100, 000 שנה."
סריקות CT של עצם הצלעות מראות את החלל שהשאיר הגידול מאחור. (תמונה דרך PLOS ONE) עצם הצלעות שניתחה על ידי הצוות נחפרה במקור מאתר בשם קראפינה, מקלט לסלע קרואטי, שבסוף 1800 התגלה כמכיל 876 שברי מאובנים ניאנדרטלים שהיו שייכים לכמה עשרות אנשים שכולם מתו סביב 120, 000-130, 000 לפני שנים. מדענים הציעו מגוון תיאוריות כדי להסביר מדוע המאובנים כל כך מקוטעים: יש שטענו כי השרידים השבורים והחרוכים הם עדות לקניבליזם, בעוד שאחרים משערים כי הניאנדרטלים נהרגו ונאכלו על ידי חיות טורפות.
הצלע שנמצאת בערמת העצם הזו שבר ולא ניתן לזווג אותה באופן סופי עם שום שרידים אחרים, אך החוקרים מאמינים שהיא תואמת צלע ימנית שנמצאה בסמוך לאתר. הניתוח המפורט לראשונה אי פעם של העצם, שכלל סריקת רנטגן ו- CT (מימין), הראה נגע גדול למדי שנמצא במרכז, שהותיר אחריו גידול האופייני לדיספלזיה סיבית. החוקרים שללו את האפשרות שהחלל פשוט נגרם כתוצאה משבר מכיוון שאין עדות לטראומה במקום אחר בצלע - הנגע בולט החוצה לכיוון קדמת העצם, כך שאם זה נגרם על ידי שבר, הייתה טראומה נראה בצד האחורי של זה.
במקרים מסוימים, דיספלזיה סיבית לא גורמת לתסמינים, ואילו באחרים הנפיחות שמייצרים הגידולים עלולה לגרום לעיוות. אך ללא השלד המלא, אין דרך לדעת מה הייתה ההשפעה הכוללת של המחלה על האדם והאם הוא מת היא כתוצאה או מסיבות לא קשורות לחלוטין.
אולם בשני המקרים תגלית זו היא בעלת ערך מסיבה פשוטה: גידולים, בסך הכל, הם נדירים ביותר ברשומת המאובנים ההומינידים. כאשר הם מופיעים ברקמות כלשהן פרט לעצמות, לא סביר שהם יישמרו, והם נוטים להתפתח גם בגיל העמידה והלאה. מכיוון שאבות אבותינו הקדומים (או - במקרה של ניאנדרטלים - בני דודים) בדרך כלל לא חיו את שנות השלושים לחייהם, הם ככל הנראה פיתחו מעט מקרים של סרטן או גידולים שפירים.
עם זאת, ממצא זה מראה כי הניאנדרטלים אכן פיתחו סוג זה של גידול, המספר לנו משהו על המחלה הבסיסית. התדירות של סוגים רבים של גידולים, סרטניים וגם שפירים, בדרך כלל נחשבת למתאם עם מזהמים בסביבה. אך כפי שמציינים החוקרים, הסביבה בה התגוררו הניאנדרטלים הללו הייתה בתולית במהותה - כלומר, לפחות במקרים מסוימים, התפתחות גידולי עצם אינה קשורה לזיהום סביבתי.
תגלית זו היא חלק ממגמה גדולה יותר ומתעוררת בה מדענים לומדים על ההיסטוריה הקדומה של מחלות דרך תיעוד המאובנים. בשנה שעברה, ניתוח ה- DNA שהוצא משיניים וגולגלות הומינידיות הראה שרבים מהנגיפים המדביקים בני אדם מודרניים חיו גם בניאנדרטלים והומינידים אחרים, ובפברואר, DNA שהוצא משיניים אנושיות קדומות עזר למדענים להבין את התפתחותם של חיידקים אוראליים זמן.
