"לא קל למצוא אותם, אבל כשאתה עוקב אחריהם הם יכולים להיות די ידידותיים", כותב ג'ון אדגר בראונינג, מהמכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה לבלוג ה- Crux של מגזין Discover . הוא כותב על נושאי הלימוד שלו - ערפדים מהחיים האמיתיים.
קהילות של אנשים אלה חיים בכל רחבי העולם, מניו אורלינס לרוסיה ועד דרום אפריקה, והסיבה שהם ידידותיים היא שהם לא באמת שוקעי הדם העל-טבעיים של אגדות. הם לא קמים מהמתים כדי להאכיל מחיים. הם אפילו לא אנשים שאחרים האשימו שהם ערפדים, כמו האנשים לאורך ההיסטוריה שגופם הוצא וחולל בגלל שמישהו חשב שהם לא מתים.
אבל הם כן צורכים דם. בראונינג כותב:
אופיים המתואר בעצמם מתחיל להתבטא בסביבות גיל ההתבגרות או רק אחריו. זה נובע, לדבריהם, מהיעדר האנרגיות העדינות שגופם מייצר - אנרגיות שאנשים אחרים לוקחים כמובן מאליו. בכל מקרה זה הקונצנזוס הכללי. זה תנאי שלטענתם הם אינם מסוגלים לשנות. אז הם מחבקים את זה.
ערפד נחקר בעבר, בצורה של ערפד קליני או תסמונת רנפילד, אך לא הוכרה על ידי המדריך האבחוני והסטטיסטי להפרעות נפשיות, ההפניה הפסיכיאטרית הרשמית. בראונינג מתאר משהו שונה. הוא ביקר בקהילות בניו אורלינס ובאפלו כדי לתעד ולהבין מה פירוש להיות ערפד מודרני ואמיתי. חשוב לציין כי קהילות אלה מקדימות בדרך כלל טקסים מניחים דם בטוחים עם תורמים מוכנים.
קהילת ערפדים אמיתית חיה בניו אורלינס מאז תחילת אמצע שנות השבעים. בראונינג כותב שהוא פגש שם כ -35 איש, החל מגיל 18 עד 50. חלקם צורכים דם אנושי או בעל חיים; יש הטוענים כי הם סופגים אנרגיה נפשית; ויש כאלה שעושים את שניהם. הם אוכלים אוכל רגיל. בראונינג כותב ב- Palgrave Communications :
יתר על כן, אם הם יימנעו מלהאכיל מדם או אנרגיה, הם מעידים על תחושת חולשה וחווים בריאות כללית מופחתת. עם זאת, מה שהערפד האמיתי אינו, הוא אימוץ בלעדי של לבוש גותי וניבים תותבים למטרות אסתטיות, כאילו הערפד האמיתי אינו אלא נוהג או תחביב שאפשר לאמץ יום אחד ולשלל את היום הבא. תיאור כזה מציין מעמד שונה לחלוטין של אנשים, שקהילת הערפדים האמיתית כינתה "מציתים חיים". לערפדים אמיתיים, בגדים וניבים גותיים או כהים הם, כפי שאסביר ביתר פירוט בהמשך, רק סמנים מזהים משלימים של או ביטויים הגמוניים של ביטוי קבוצתי למצבם המובנה (באופן זהה לאותה תשוקה מאותו המין, למשל, נבדל בצורה קטגורית מהפרקטיקות התרבותיות העצומות של הקהילה הגאה בשום אופן ולא תלויות בשום דרך.
באופן לא מפתיע, עליית האינטרנט טיפחה את צמיחת קהילת הערפדים האמיתיים. אולם בראונינג מציין כי האנשים שאיתם דיבר לא היו "אובססיביים" לערפדים כפי שתוארו בתקשורת הפופולרית. "למעשה, נראה שקהילת הערפדים האמיתית באופן כללי ניכסה מעט מאוד מתרבות הזרם המרכזי המתייחסת ליצורי הלילה", הוא כותב.
אבל מדוע ללמוד ערפדים אמיתיים? בראונינג מסביר שהם מהווים תת-תרבות אמיתית ועשירה, הראויה ללמוד. גם אם הרעיון נראה מוזר, זו דוגמא אחת לקבוצה של אנשים שמגדירים מחדש נורמליים עבור עצמם. לימוד ערפדים אמיתיים הוא גם "לימוד העצמה עצמית".
