קללת כלבי השטן

סבוניסו ברכת זוויין, עוזרת למחקר בביולוגיה בטבע, מסיעה אותי בשבילי עפר מהממים דרך הגבעות המחוספסות של פארק Hluhluwe-iMfolozi בדרום אפריקה. אמהות קרנף ועגליהן רועות לצד זברות; חיות בר, פילים וג'ירפות מתערבבים בשדות העשב; ובופלי כף מחוספסים חוסמים את השביל, בוהים בנו לפני שאנחנו צועדים בזמן המתוק שלהם. הפארק, במחוז קוואזולו-נטאל בדרום אפריקה, היה בעבר ארץ לבה של ממלכת זולו ויש בו כמה מהריכוזים הגדולים ביותר של חיות הבר באפריקה. אבל אנחנו עוברים את בעלי החיים כאן בקושי במבט. אנחנו בדרך של אחד הקרניבורים המסוכנים ביותר ביבשת - כלב הבר.

תוכן קשור

• הדברים מחפשים אחר הג'ירפות הפראיות של ניז'ר

בני משפחת הקניד, הכוללים תנים, זאבים וכלבי בית, כלב הבר הוא מין מובהק, Lycaon pictus, או "זאב צבוע". כלבי הבר טיילו בעבר במאות אלפים ברוב אפריקה שמדרום לסהרה, אך כיום ישנם פחות מ -5, 000. הם קורבנות של אובדן בתי גידול, מה שהפחית את אספקת המזון שלהם והביא אותם לא פעם לסכסוך עם אריות וצבועים, אויביהם הטבעיים. יתרה מזאת, אנשים טבחו זה מכבר כלבי בר, ​​בין היתר משום שידוע כי בעלי החיים תוקפים בעלי חיים אך גם, ככל הנראה, בגלל המוניטין המפחיד שלהם; הם הורגים טרף באכזריות עקובה מדם שכאילו מספרים על כך שחוואי החקלאים עדיין מתייחסים לחיה כ"כלב השטן ". כיום כלבי הבר מאכלסים פחות מ- 50 פארקים לאומיים מוגנים ושמורות משחק פרטיות בדרום אפריקה והמזרחית, שם המין בן השלושה מיליון שנה הופך את מה שמגיע לדוכן אחרון.

"כלבי הבר הם ציידים טובים בהרבה מאשר אפילו אריות ונמרים", אומר זוויין, זולו שמסייע בפרויקט מחקר של כלבי בר שמנוהל על ידי גן החיות הלאומי של מוסד סמיתסוניאן, כשאנחנו מקפצים בשמש אחר הצהריים המאוחרת של Hluhluwe-iMfolozi. "ברגע שהם מכוונים לטרף, זה לעיתים רחוקות בורח." אפשר לטעון את הטענה - ברדלסים, אריות, נמרים וצבועים הם גם ציידים מעולים - אבל, כאילו כדי להוכיח את זווינה צודקת, עדר בן כ -30 אימפלה, המונהג על ידי דולר גדול, חולף על פנינו לכיוון שיח סמיך, עיניהם רחבות . הוא קורן. רגעים אחר כך, שניים מהיצורים הכי יוצאי דופן שראיתי אי פעם מנוהלים אחרי המרדף אחר האינפלות. הם דומים לכלבים חוטים ושרירים, אך יש להם רגליים ארוכות ודקות, דוגמניות-על; ראשים רחבים ולסתות מסיביות; זנבות קפואים לבנים; ואוזניים דמויות מיקי מאוס קומיות. גופיהם הזוהרים מושבעים כתמים בצבע חום כהה, זהב, לבן ושחור, כמו חליפות הסוואה.

נראה כי כלבי הבר רק משוטטים יחד, אפילו שהם תואמים למהירות היוקדת של האימפלות. אנו נוסעים מאחור לאורך השביל, ומדי פעם מציץ באימפלות וכלבי הבר דרך השיחים. כמה דקות אחר כך אנו שומעים זעקה מהשיחים ואז משתתקים.

הם רוצחים חסרי רחמים, זה נכון. בהתאם לתנאי השטח, הם יכולים להצליח כפליים מאריות, ולהשיג עד שלושה מתוך ארבעה מהטרף שאליו הם מכוונים. ואף על פי שכלבי הבר שוקלים רק 50 עד 70 פאונד, הטרף שלהם ממוצע 110 פאונד, ובמקרה של שור קודו (סוג של אנטילופה) הם יכולים לשקול עד 500 פאונד. הם חיים בקבוצות של 2 עד 30 בעלי חיים, עם שטחים ביתיים כמו 770 מיילים רבועים, וכלבי בר צדים בחפיסות, ומתאימים את הטקטיקות שלהם לסביבה.

בסרנגטי, אומרת מיכאלה שיקמן גונתר, אקולוגית התנהגותית מאוניברסיטת הומבולדט, בקליפורניה, "חבילה רודפת טרף במשך זמן רב ברחבי הסוואנה הפתוחה, עם כלבים שמתעייפים ונמצאים על ידי כלבים אחרים. למצות את הטרף. " אך בשפלה העבה של Hluhluwe-iMfolozi, כלבי הבר נוטים לתפוס את טרפם בהפתעה. "ראיתי פעם חבילה של 17 כלבי בר זורקים ניאלה זכר גדול [אנטילופה] על הכביש וסובבים אותו, " נזכר גונטר. "הם המשיכו לזלוג פנימה, עייפו אותו כשהוא ניסה להכות אותם בקרניו. הם משכו אותו וקרעו אליו תוך שניות." ידוע כי כלבי הבר אפילו מפרקים את הטרף בזמן שהוא עדיין במנוסה.

זו סוג של התנהגות שזכתה להם באויבה כזאת. בשנת 1914, צייד המשחקים הבריטי RCF Maugham כתב: "הבה נבחן לרגע את התועבה הזו - המפכה על שלל הדברים הפראיים המעניינים - הכלב הבר הרצחני. זה יהיה יום מצוין למשחק אפריקני ולשימורו כאשר אמצעים יכולים להיות מיועד להשמדתו השלמה. "

גונטר זיף את הרגש. "איכשהו, הדרך בה חתול גדול כמו אריה או נמר הורג בדרך כלל - על ידי חנק שיכול לקחת הרבה דקות - נתפש כאציל יותר מההרג המהיר אך האיום של כלבי הבר", היא אומרת. "איזו אכזרית יותר?"

גרג רסמוסן אומר שהוא לא אוהב את המונח "כלב בר" מכיוון שזה מחזק את המוניטין הרע של החיה. הוא מעדיף "כלב צבוע", ואכן, בקרב מומחי כלבים, רסמוסן הוא "מר צבוע בכלב." בסיסו נמצא בגן הלאומי הוואנג 'של זימבבואה, בצפון מטאבלנד, כ -120 מיילים ממפלי ויקטוריה המרהיבים. הוואנג 'מתפרס על פני 5, 650 מיילים רבועים, 90 אחוז ממנו חול קלחרי. בקצה הצפוני-מזרחי של הפארק, הצטופף של בתי בונגלוס Painted Dog Conservation (PDC), תוכנית שהקים רסמוסן בשנת 2002. בפארק ישנם כ -150 כלבי בר, ​​Rasmussen חקר אותם בסביבתם הטבעית במשך שניים עשרות שנים.

במרכז, אני מתמקם בחדר בסגנון בקתה עם נוף לבור מים, תיקו לבעלי חיים בגלל בצורת מתמשכת. יותר ממאה פילים נכנסים פנימה כדי לזלול מים ולרסס את עצמם בבוץ מקורר רק כמה מטרים ממקום שאני יושב בחושך. נמר גולש על פני המחבת היבשה השטוחה לעבר החור, וגורם למספר אנטילופות סייבל, שהובילו על ידי זכר עם קרניים ענקיות מפותלות, לרחף משם. אבל אני לא רואה כלבי בר. הם מקבלים הרבה מהנוזלים שלהם מדם הטרף.

רסמוסן, מלאי ובן 50, נולד בלונדון והגיע לזימבבואה (אז רודזיה) עם אמו ואביו, מורה בבית ספר באקדמיה פרטית, כשהיה בן 11 "אהבתי חיות ומצאתי את עצמי בשמיים, " הוא אומר. בשנת 1988, חוקר כלבי הבר האמריקני, ג'ושוע גינזברג, הציע לו עבודה בתצפית על בעלי החיים בפארק הלאומי הוונגה, מכיוון, כך נזכר גינסברג, רסמוסן "נהנה ככל הנראה להיות בחוץ במשך חודשים בכל פעם שצפה בחיות בר, והייתי צריך מישהו ככה לעקוב אחר כלבי הבר. "

רסמוסן החל לחיות עם חבילה, עקב אחרי כלבי הבר סביב הגן הלאומי ברכב השטח שלו וישן לידם. "הציד שלהם בדרך כלל מתחיל כשהטמפרטורה קרירה, " הוא אומר. "עד 9 בבוקר, חם מדי לציד, ולכן הכלבים שוכבים כל היום וישנים יחד בערימה נהדרת." לעיתים קרובות הם צדים לאור הירח. "הם מצליחים מאוד לאור הירח, ומקבלים יותר קודו מאשר טרף אחר מהציידים האלה."

מה שמשך את רסמוסן לכלבי הבר והמשיך אותו לעבור בימים ולילות בודדים בחוץ בשיח היה מה שהוא מכנה "ההרמוניה החברתית המושלמת שלהם". לעתים רחוקות הם נלחמים בינם לבין עצמם, אומר רסמוסן, ו"חברי החבילה מחזקים מדי יום את הקשר שלהם על ידי טקסי ברכה מורחבים, בקפיצות, בזנבות, בזעקות, בציטוטים ובמלקקי פנים - כשהם מתעוררים, רגע לפני שהם צדים וכשחוזרים מהרג. " כמו שאומר גונתר, "כלב הבר הוא אחד החיות החברתיות האינטנסיביות ביותר שאנחנו מכירים. החבילה תמיד חיה, משחקת, הולכת, רצה, צודה ואכילה יחד."

רסמוסן זוכר שפעם ראה את כלב הבר נשטף על ידי אריה ופותח פרצוף עמוק סביב צווארו. הפצע היה כל כך גרוע, וטרינר רסמוסן התייעץ עם המליץ ​​להניח את החיה. "החבילה ידעה טוב יותר מהווטרינר, " אומר רסמוסן בחיוך. "הכלבים גררו את חברם הפצוע ומשם דאגו לשלושה חודשים. הם מינו את אחד הכלבים שקראתי לקרקס להתנהג כמו חובש, כל הזמן ללקק את הפצע ולוודא שהכלב הפצוע יקבל אוכל לאחר שהחבילה חזרה מהרג כעבור שלושה חודשים ראיתי את הכלב הפצוע, שצווארו כעת נרפא, חזרה באריזה והשתתף בציד. " מאוחר יותר, רסמוסן צפה בכלב שכינה את דוק לכאורה מיושן כחובש החבילה. דוק האכיל וטיפל בחמישה כלבים פצועים, אומר רסמוסן, והאכיל אותם באמצעות חידוש מזון, כלבי בר יכולים לעשות כרצונו.

רסמוסן מצא כי הארגון החברתי של בעלי החיים הוא כה שלם, כי לכל חבר חבילה הוקצתה משימה המתאימה לכישוריו. כלב ששמו מגלן הוכיח כמעט חסר תועלת בציד, ונראה פעם רץ אחרי ארנב בעוד כלבי הבר האחרים קרעו אחרי קודו. אבל מגלן תפס במהרה תפקיד אחר - שמרטף. "הוא עמד בשומר על הגורים בזמן שהאחרים לא היו בחיפוש אחר ציד", אומר רסמוסן, "התריע על כל סכנה כדי שיוכלו להפיל במהירות להגנת הגוב."

מלטות כלבי הבר יכולות למנות עד 20 גורים - אחת המלטות הגדולות של הקרניבורים - והגורים נשארים בסביבתם התחתית במשך כשלושה חודשים לפני שהם מתחילים לרוץ עם החפיסה. בדרך כלל רק זוג הכלבים הדומיננטי בכל חפיסה גזע, הזכר אלפא ונקבה אלפא, והם מזדווגים לכל החיים. (לנקבות בטא יש לפעמים גם גורים.) "הכלבים האחרים נאמנים להפליא לגורים ומצטרפים לגדל אותם", אומר רסמוסן. שלא כמו אריות וצבועים, הם מאפשרים לצעירים שלהם להאכיל תחילה לאחר הריגה, עוד לפני הצמד הדומיננטי.

מכיוון שקשה לעקוב אחר בעלי החיים, נעים עד 20 מיילים ליום, החל רסמוסן לעקוב אחריהם באור קולי. בוקר אחד לפני שנתיים הוא המריא עם הזריחה ולא היה הרבה זמן באוויר לפני שהאגף הימני טבל, הזנב התרומם והמטוס צלל אל הסלעים. כשרגליו מנופצות קשות, גרר עצמו רסמוסן לעץ הקוץ הסמוך. זוג נשרים הסתובבו ונחתו בקרבת מקום. (הוא התעודד קצת כשהם טסו משם.) הוא גרר את עצמו בחזרה מתחת לגוף המטוס ההרוס להגנה מפני השמש הרותחת. "עם השקיעה ליבי שקע, בידיעה שלא היה שום סיכוי להציל לפחות עד למחרת." בלילה התכווץ גרונו כששמע "אאוג, אוֹג '" רך - לביאה קוראת לאריה. הוא דפק בחוזקה בשמשה הקדמית והתחיל לחבוט בחוט אלומיניום והפחיד את בעלי החיים משם. באותה מידה הוא הפחיד צבוע זוחל.

עבר יום נוסף ללא אוכל ומים. הסוף היה קרוב, חשב, וכשסקר את חייו הסיק כי הרגעים המתגמלים ביותר היו בין כלבי הבר שבשיח. ואז שמע את המל"ט של מטוס. הטייס שלה הבחין בקטעי הרס שרסמוסן חילק בסמוך לאתר ההתרסקות, ושלח את הקואורדינטות שלהם למסוק, שמצא אותו ושעמם אותו לבית חולים. "מעל המותניים הייתי בסדר", הוא אומר, "אבל באגן שלי היה שבר, שתי עצמות הירך נשברו, שתי רגלי התחתון נשברו בכמה מקומות והקרסוליים שלי נפגעו." מספר פעולות עיקריות החזירו את החיים לרגליים המנופצות שלו, עכשיו קיצרו שני סנטימטרים וקשיחים כמו לוחות.

רסמוסן מנהל כעת שני סיורים נגד צניחה המאוישים על ידי 17 עוקבים שגוררים את האזור בסמוך למפקדתו בפארק הלאומי הוונגה. בחמש השנים שחלפו מאז החלו הסיורים, הגששים מצאו והשמידו יותר מ -10, 000 נחלים, מעגלי חוט שנועדו ללכוד אנטילופות אך מסוגלים להרוג או להמעיט בכלבי בר ואפילו זברה וג'ירפות. הוא גם פתח מתקן שיקום בן 70 דונם, בו שוכנים כיום חמישה כלבים יתומים מאחורי גדרות חשמליות. עד כה, Rasmussen הכניס ארבעה כלבים יתומים כאלה לטבע. הוא העביר אותם תחילה לאי הרעבה באגם קריבה, 300 מיילים צפונה. (למרות שמו, האי מצויד היטב באנטילופות.) במשך חודש סיפק רסמוסן נבלות לכלבים. "אחר כך הם רדפו והרגו קודו נקבה", הוא אומר. "הם קיבלו טעימה מהציד ולא התקשו להשיג טרף אחר כך." ברגע שהם היו מוכנים לחיות בכוחות עצמם, העביר רסמוסן את הכלבים ליבשת, שם הם נאלצו להתמודד עם אריות וצבועים. עוד מוקדם לדעת אם להכנסת מחדש תהיה השפעה גדולה על אוכלוסיות כלבי הבר. אבל, אומר רסמוסן, "אם זה הציל כלבים מאזור אחד שאחר כך שורדים להילחם ביום אחר במקום אחר, גם אם הם לא תמיד מצליחים לעשות זאת טוב, אז זה הצלחה."

גינזברג, המנטור לשעבר של רסמוסן, המסונף כעת לגן החיות בברונקס, הוא מסביר כי "כלבי הבר הם הקשים מבין כל הקרניבורים האפריקאים להכניס אותם מחדש מכיוון שהם חברתיים מאוד ודורשים שטחים עצומים לשוטט בהם, רצוי בשמורות מוגנות". מחבר תוכנית סקר כלבי הבר האפריקניים לאיחוד השימור העולמי (IUCN) ותוכנית הפעולה לשימור .

מבין כל מאמציו של רסמוסן מטעם החיה הזו, שהיתה לעתים קרובות מוטלת על עצמה, נראה שהוא הכי גאה במחנה בוש של אינגניאנה, ש"אינג'יאנה "הוא שם הסינדל המקומי לכלבי הבר. כ -900 תלמידי כיתות ו 'בכל שנה, 50 בכל פעם, מבלים ארבעה ימים ושלושה לילות במתקן השיקום, צופים בכלבים ולומדים שהם חלק חשוב במערכת האקולוגית, ועוזרים להחזיק אוכלוסיות חיות אחרות בבדיקה. הם גם לומדים כי בניגוד לאגדה, כלבי הבר אינם תוקפים בדרך כלל אנשים. "הילדים חוזרים לכפריהם ומדווחים לראש הראשי על כל מי שהם חושדים שהוא משחרר כלבים צבועים, " אומר רסמוסן. "לשכנע את הילדים המקומיים שהם צריכים לכבד כלבים צבועים, והקרב להצלתם הוא חצי ניצח."

ישנם סימנים לכך שכלבי הבר מסוגלים לבצע קאמבק. יותר מ -15 פרויקטים בתחום ברחבי המחצית התחתונה של אפריקה עוקבים אחר חבילות כלבי הבר לקבוצת המומחים של קאנאד של IUCN, אומר קלאודיו סילרו, המכהן במאמץ. והוא אומר שלמרות שכלבי הבר הולכים ומתמעטים באזורים מסוימים, הם הופכים רבים יותר באחרים ואף חזרו לסרנגטי, ממנה הם נעלמו לפני יותר מעשור. בפארק Hluhluwe-iMfolozi בדרום אפריקה, חוקרים המזוהים עם גן החיות הלאומי של הסמיתסוניאן אומרים כי כמעט 65 כלבי בר בשמונה חבילות, לעומת 34 כלבים בארבע חבילות גידול בשנת 2003.

לא משנה מה הסיכוי לטווח הארוך של המין, החוקרים לא מצפים שאוכלוסיות כלבי הבר יתאוששו בין לילה, לאור מה שנלמד על חיי החברה המורכבים של בעלי החיים. ברוב חפיסות הכלבים הבר כל הזכרים קשורים, כמו גם כל הנקבות - אך לא לאף אחד מהזכרים. כאשר הנקבות בנות שנתיים בערך, הן עוזבות את הקבוצה הביתית שלהן ומשוטטות, ומחפשות קבוצת אחים שנפרדה מחבילת הלידה שלהן. "זה יכול לקחת חודשים" עד שקבוצות של גברים ונקבות צעירים ימצאו זו את זו, אומרת פני ספיירינג, ביולוגית לשימור שמכוונת את עבודת השטח לפרויקט גן החיות הלאומי.

עם שחר נוצץ אחד, אני Spiering ואני נוסעים בדרך בתוך פארק Hluhluwe-iMfolozi ומחפש אחר כלבי בר. היא רבתה על הבלמים ומצביעה קדימה - יש אחת, בצללית, שמקיפה את הכביש. היא מכוונת את המשקפת שלה ומחייכת. "זו חנדה, אחת המפוזרות. לא ראיתי אותה כבר חודשיים." חנדה כנראה מחפש חבילה חדשה. בהכרות מעט עם משאיות החוקרים, היא גאה אלינו ועומדת ליד הדלת שלי לכמה רגעים. אני מעריץ את גופה הרזה והעוצמתי ובמבט נבון נלהב. ואז, עם סיבוב ראשה החתיך והבהב של שיניים נוצצות, היא מתרחקת ונעלמת בצמיחה.

סיפורו של פול רפאלה על אנשי קורובו באמזונס נבחר לכתיבת המדע והטבע האמריקאים הטובים ביותר בשנת 2006 .