למאדים יש פנים חיצוניות עוינת ומאובקת, שטופה בקרינה מסוכנת, אך מחקר חדש מעלה כי ייתכן שחיים יכולים להתקיים תחת אותו קרום בלתי-אפשרי. כיסים של מים מלוחים עם מספיק חמצן מומס כדי לתמוך בחיים עשויים להימצא באזורים מסוימים בכוכב הלכת, כך עולה ממאמר חדש שפורסם בכתב העת Nature Geoscience .
החוקרים חשבו כי אורגניזמים הזקוקים לחמצן אינם יכולים לשרוד במאדים, מכיוון שהאטמוספרה דקה כל כך. יתר על כן, מים על הפלנטה האדומה אושרו רק בצורה של קרח או מינרלים מיובשים. לכן בעבר לא נבחנה האפשרות לשלוליות עשירות בחמצן מלוחות מתחת לפני השטח.
עם זאת, באמצעות מודלים ממוחשבים מתוחכמים, הצוות קבע כי יתכן שקיימות שלוליות כאלה ותומכות במיקרובים. הקטבים של כדור הארץ - שבהם הטמפרטורה נמוכה יותר והלחץ גבוה יותר, ומוסיפים יותר חמצן למים - הם המקום הסביר ביותר לחפש אחר עדויות בפועל לחיים. בתרחיש הטוב ביותר, השלוליות יכולות אפילו לקבל מספיק חמצן כדי לתמוך באורגניזמים מורכבים יותר, כמו ספוגים.
בהודעה לעיתונות, אומר הסופר משותף וודי פישר, גיאוביולוג בסלטק, "אם יש מלוחים במאדים, החמצן לא היה מנוס מלחדור אליהם." "החמצן יגיע לזה בכל מקום."
מאיה וויי-האס ב- National Geographic מדווחת כי החוקרים ניהלו את הדגמים פעמים רבות. אפילו במקרה הגרוע ביותר, עדיין היה מספיק חמצן במים כדי לאפשר להתפתחות של חיידקים.
"היינו לגמרי מפוצצים, " אומרת הסופרת הראשית וולהא סטמנקוביץ 'ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א. "חזרתי לחשב מחדש הכל כמו חמש פעמים שונות כדי לוודא שזה דבר אמיתי."
מייק וול ב- Space.com מדווח כי למאדים היסטוריה ארוכה ומסובכת עם מים וחמצן. על פי תכונות בנוף, מאמינים שמאדים היו מכוסים פעם באוקיינוסים של מים נוזליים לפני מיליארדי שנים. הנוכחות שהתגלתה לאחרונה של תחמוצת מנגן על פני המאדים מרמזת שלא רק שכוכב הלכת היה רטוב בעבר הרחוק, אלא שהיה לו הרבה חמצן באטמוספרה שלו. למעשה, ההיסטוריה המוקדמת של מאדים מרמזת שהוא היה דומה מאוד לכדור הארץ.
עם זאת, לפני כ -4 מיליארד שנה האמינו כי סדרה של התפרצויות סולריות פשטו את מרבית האטמוספירה של מאדים, והפחיתו אותה לאחוז אחוז מהצפיפות של כדור הארץ. ללא הגנה זו המים התאדו, אם כי ישנן עדויות לכך שעדיין קיימים מים קבורים באקוויפרים ובבריכות מתחת לפני השטח.
יתכן וכמה מים שנותרו מתחת לפני השטח התערבבו עם מלחים המתרחשים באופן טבעי כדי לייצר תמלחת. יתכן גם שכמות החמצן המעטה באווירה של מאדים עדיין מספיקה לתמיכה בחיים.
"יש כל כך הרבה דרכים אביוטיות ליצור כמויות קטנות אך מספיקות של חמצן, שאז, בטמפרטורות הקרות יותר, יכולות להיספג ביעילות, ובעצם אולי אולי לעורר התפתחות בדרך אחרת מכפי שהגענו לכדור הארץ, " אומר סטמנקוביץ 'לוול ב Space.com. "הכל היפותטי, אבל שווה לבחון אותו."
אולם המחקר הוא רק מודל, וכרגע אין שום הוכחה חותכת לכך שהשלוליות השטוחות - או מים נוזלים, קל וחומר - חיים מכל סוג שהוא - קיימים במאדים. בהודעה לעיתונות, סטמנקוביץ 'אומר שהצעד הבא במחקר הוא ליצור כמה מהמלוחים ההיפותטיים הללו ולבדוק האם חיידקים אכן יכולים לחיות בהם. והצעד שאחריו הוא לחפש בפועל אחר מאגרי המלחה האלה במאדים.
"סביר להניח כי תמצאו תעלות במשטח המאדים, אך עדיין לא היו לנו את הכלים הנכונים, אני חושב, כדי לענות באמת על השאלות האלה", אומר סטמנקוביץ 'לניקולאס גרביס בתחנת הרדיו KJZZ. כדי להמשיך בחיפוש, הוא וצוותו מפתחים חיישן בשם TH2OR, שניתן להשתמש בו לציד מים בלי לחפור פנימה או להפריע למשטח המאדים.
