מערכות אקולוגיות אינן יכולות לתפקד ללא מיליוני החרקים המרכיבים את בסיס שרשרת המזון, וסקירה חדשה בכתב העת Biological Conservation מצביעה על כך שפעילות אנושית ושינוי אקלימי מפסיקים את היסודות הללו.
המחקר החדש מראה כי 41 אחוז ממיני החרקים חוו ירידות תלולות בעשור האחרון, עם צפי טיפות דומות לעתיד הקרוב. ההערכה היא כי 40 אחוז מתוך 30 מיליון מיני החרקים בכדור הארץ מאוימים כיום על הכחדה.
מחקרים קודמים בדקו אזורים קטנים יותר, כשמחקר שנערך בשנת 2017 הראה כי 76 אחוז מהחרקים המעופפים נעלמו משמורות הטבע הגרמניות ומחקר בסתיו שעבר הראה כי אוכלוסיות חרקים ביערות הגשם הבתולים בפורטו ריקו ראו גם ירידות משקעות, מה שמפיל גורם של 60 אולם מחקר חדש זה מסתכל על 73 מחקרים על ירידת חרקים מרחבי העולם. אם כי מרביתם מתמקדים בצפון אמריקה ובאירופה, וזה הניסיון הראשון לכמת את ההשפעה הגלובלית.
בריאן רזניק ב- Vox מדווח כי המספרים האישיים מפוכחים. Lepidoptera, סדר החרקים הכולל פרפרים, שלרוב הם הקנריים במכרה הפחם לבעיות במערכת האקולוגית, ירדו ב -53 אחוזים. אורתופטררה, הכוללת חגבים וצרצרים, יורדת בכ- 50 אחוז, וכ- 40 אחוז ממיני הדבורים חשופים כעת להכחדה. בהזמנות רבות אחרות של חרקים נראו טיפות דומות.
"אנו מעריכים כי שיעורם הנוכחי של מיני חרקים בירידה ... גבוה פי שניים מזה של חוליות, וקצב הכחדת המינים המקומיים ... גבוה פי שמונה", נכתב בביקורת. "ניכר כי אנו עדים לאירוע ההכחדה הגדול [חרקים] בכדור הארץ מאז התקופות הפרמיאנית והקרטיקון המאוחרת."
מרלו הוד ב- AFP מדווח כי ההשפעות על המערכת האקולוגית כבר מורגשות. באירופה, במהלך 30 השנים האחרונות אוכלוסיות הציפורים פחתו ב -400 מיליון, ככל הנראה אבידה לירידה האדירה בחרקים מעופפים. אך ציפורים, לטאות, עטלפים וצמחים אינם המין היחיד שיסבול אם חרקים ימשיכו לרדת. הוד מדווח כי 75 מתוך 115 גידולי המזון העולמיים הטובים ביותר תלויים בהאבקה של חרקים.
"כמעט ולא נותרו חרקים - זו הבעיה מספר אחת", אומר וינסנט ברטagnolle, אקולוג במרכז הצרפתי למחקר מדעי.
הגורמים אינם מפתיעים וכולם על הרדאר מזה עשרות שנים. ייעור יערות, התפשטות חקלאית ורסיס אנושי בראש הרשימה. השימוש הרחב בחומרי הדברה ובדשן כמו גם בזיהום תעשייתי גובה אגרה עצומה. מינים פולשניים, פתוגנים ושינוי אקלים מקבלים גם הם אגרופים.
"הופך להיות ברור יותר ויותר שהאקולוגיה של כוכב הלכת שלנו נשברת ויש צורך במאמץ אינטנסיבי ועולמי כדי לעצור ולהפוך את המגמות האיומות הללו", מסר מאט שרדלו מקבוצת הסנגורים הבריטית Buglife למאט מקגרת ב- BBC. "לאפשר הכחדה איטית של חיי חרקים להמשך אינה אפשרות רציונלית."
בעריכה, הגרדיאן מפנה אלינו את האצבע:
"הנהג הראשי של הקטסטרופה הזו הוא חמדנות אנושית לא מסומנת. עבור כל הפיקחות האינדיבידואלית ואפילו הקולקטיבית שלנו, אנו מתנהגים כמין עם מעט ראייה מראש כמו מושבה של תולעי נמטודה שתצרוך את כל מה שהוא יכול להגיע אליו עד שהכל ייעלם והוא מת באופן טבעי, "הם כותבים. "האתגר להתנהג בצורה חכמה יותר מיצורים שאין להם מוח כלל לא יהיה קל."
אולי באופן אינטואיטיבי, בדוח נאמר כי לפני שאפוקליפסה של חרקים הושלמה, באזורים מסוימים עשויים לראות חרקים פורחים. בעוד שינויי האקלים הופכים את הטרופיים לחמים בהרבה ודוחפים חרקים להכחדה, ההתחממות באזורים ממוזגים יותר הופכת את האזורים לאירוח יותר עבור מיני חרקים מסוימים, כולל זבובים, יתושים, ג'וקים ומזיקים חקלאיים.
דייב גולסון מאוניברסיטת סאסקס, שלא היה מעורב במחקר, מספר ל- McGrath של רשת BBC כי "חרקים מזיקים שיבצעו גזע מהיר ישגשגו ככל הנראה בגלל התנאים החמים יותר, מכיוון שרבים מהאויבים הטבעיים שלהם, שמתרבים לאט יותר, ייעלמו." "זה מתקבל על הדעת שאפשר להסתיים במכות של מספר קטן של חרקים מזיקים, אבל נאבד את כל הנפלאים שאנחנו רוצים, כמו דבורים ורחפים ופרפרים וחיפושיות גללים שעושות עבודה נהדרת להיפטר מפסולת בעלי חיים. "
אז מה ניתן לעשות כדי לעצור את אפוקליפסה של פרוקי הרגל העולמיים? הפתרונות נשמעים מוכרים לכל מי שעוקב אחר קטסטרופות הסביבה השונות שנפרשות ברחבי העולם. צמצם את הרס בתי הגידול והתחל בתוכנית של שיקום אקולוגי אינטנסיבי. התמודד עם שינוי האקלים בראשו. צמצם בצורה דרסטית את השימוש בחומרי הדברה ותכנן מחדש מערכות חקלאיות כדי להפוך אותם ליותר ידידותיים לחרקים.
"אם לא נשנה את דרכי הייצור שלנו, " כותבים המחברים, "חרקים בכללותם ילכו בדרך ההכחדה בעוד כמה עשורים."
