בגוף האדם ישנם 78 איברים שונים - אך למעשה עשויים להיות 79, מדווח טום אמברי-דניס ב- The Independent . זאת מכיוון שחוקרים בבית החולים האוניברסיטאי בלימריק, אירלנד, קוראים לסווג מחדש את המזנטריה - מבנה שנמצא במעיים - כאבר מן המניין.
לדברי בן גוארינו ב"וושינגטון פוסט ", המזנטריה נמצאת בספרי האנטומיה כבר למעלה ממאה שנים. למעשה, לאונרדו דה-וינצ'י אפילו תיאר זאת בשנת 1508. אך הרופאים האמינו כי דף הקרום הדו-קירותי, הקווים את חלל הבטן, היה סדרה מפורקת של רקמות המתפשטות באזור ולא קשורות זו לזו.
רק ג'יי קלווין קופי, מנתח באוניברסיטת לימריק, החל להתבונן מקרוב במזנטריה שגילה שמדובר למעשה בסרט רקמה רציף אחד, שתועד במספר מחקרים בשנת 2012 ו -2014. קופי המשיכה עבודתו בוחנת את המזנטריה מקרוב, ומגיעה למסקנה כי אכן מדובר באיבר, והיא מפרטת את הסיבות שלו במהדורה שפורסמה לאחרונה בכתב העת הרפואי The Lancet.
"התיאור האנטומי שהונח במשך 100 שנים של אנטומיה לא היה נכון. האיבר הזה רחוק מלהיות מקוטע ומורכב, "אומר קופי בהודעה לעיתונות. "זה פשוט מבנה רציף אחד. אנו אומרים כעת שיש לנו איבר בגוף שלא הוכר עד כה ככזה. "
הטקסט הרפואי הידוע של האנטומיה של גריי הוסיף את המבנה לעדכון האחרון שלו בשנת 2015, מדווח אמברי-דניס. אף על פי כן, לא ברור מי מגדיר רשמית איבר. "אני בעצם לא יודע מיהו הפוסק האחרון בזה", אומר קופי לנתנאל שרפינג ב- Discover .
יש גם בעיה אחת גדולה בהגדרת האיבר: אף אחד לא יודע בדיוק מה תפקידו של המזנטרי. זה משהו שקופי מקווה לחקור. הוא גם מקווה לקבוע אם יש לו סוג תאים ייחודי. מה שהוא כן יודע זה חשוב. "בלעדיו אתה לא יכול לחיות", אומר קופי לשארפינג. "אין דיווחים על מקרים של הומו ספיין שחי ללא מזנטריה."
סיווג המזנטריה כאורגן איננו רק עניין של סמנטיקה. בהודעה לעיתונות, קופי טוען כי הטיפול במזנטריה כמו באיבר עשוי להוביל לפריצות דרך רפואיות. על ידי לימוד והבנת תפקוד האיבר, החוקרים יכלו להתחיל להבין את תפקודם ומחלות הנגרמות כתוצאה מבעיות במזנטריה.
שרפינג מדווח כי הדבר יכול לעזור להבין את מחלות המעיים כמו מחלת קרוהן ותסמונת המעי הרגיז. "יש הרבה מחלות שאנחנו נתקעות בהן ואנחנו צריכים לרענן את הגישה שלנו למחלות האלה", אומר לו קופי. "כעת, לאחר שהבהרנו את המבנה שלה, נוכל לבחון אותה באופן שיטתי. אנחנו במקום מאוד מרגש ברגע זה. "
