לפני כחמש שנים, אישה בהריון באוסטרליה נכנסה לאולטרסאונד שלה במשך שישה שבועות והוסבר לה שהיא תיילד תאומים. הסקירה שלה הראתה שהעוברים חולקים שליה בודדת, מה שמצביע על כך שהם זהים. אך כאשר האישה נכנסה לבדיקת אולטראסאונד מעקב בגיל 14 שבועות, התגלה שהיא סוחבת ילד ונערה - דבר שאינו אפשרי בתאומים זהים.
במאמר שפורסם בכתב העת Journal of New England Medicine, רופאים חושפים כי התאומים היו ססקיזיגוטיים, או "זהים למחצה" - תופעה נדירה ביותר שתועדה רק פעם אחרת, על פי רויטרס .
בדרך כלל, תאומים מגויים באחת משתי דרכים. או שהם זהים, כלומר ביצה אחת המופרית על ידי זרע יחיד מתפצלת ומתפתחת לשני עוברים, או שהם אחים, כלומר שתי ביציות מופרות על ידי זרע בודד ומתפתחות בו זמנית ברחם. אבל הרופאים חושבים שקרה משהו אחר בתפיסת התאומים האוסטרלים: ביצת האם הופרה על ידי שני זרעים שונים.
המחבר הראשי של המחקר מייקל גאבט, גנטיקאי קליני באוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה, מסביר שכאשר סוג זה של תפיסה מתרחש, הוא מייצר שלוש קבוצות של כרומוזומים - אחד מהאם ושני מהאב - במקום הסט הרגיל כל אחד מאמא ואבא. בדרך כלל זה יוביל להפלה, אך במקרה של התאומים האוסטרלים, הביצית המופרית יצרה שלושה תאים: לאחד היה DNA מהביצה ולזרע הראשון, לשני היה DNA מהאם והזרע השני, והשלישי היה DNA משני הזרע. מכיוון שבני אדם זקוקים לכרומוזומים משני ההורים בכדי לשרוד, התא השלישי מת בסופו של דבר. אבל התאים שנותרו "היו ממשיכים להשתלב יחד ואז מתחלקים שוב לשני התאומים", כותב יסמין Saplakoglu ב- Live Science .
פירוש הדבר הוא שלתינוקות האוסטרלים יש איפור גנטי שונה מזה שנראה בדרך כלל אצל תאומים. תאומים זהים חולקים את אותו ה- DNA (אם כי שינויים בסמנים כימיים יכולים להשפיע על אופן הביטוי של הגנים הללו); תאומים אחים חולקים כ- 50 אחוז מה- DNA שלהם, זהה לכל אחים אחרים. התאומים למחצה זהים, לעומת זאת, נמצאו "זהים במאה אחוז מצד האם ו -78 אחוז זהים לצד האב, כך שממוצע זה הוא 89 אחוז זהים", אומר גבת לעדה קארה של ג'יזמודו.
תוהה אם היו מקרים אחרים של תאומים זהים למחצה שלא התייצבו, גבט וצוותו סרקו מחקרים רפואיים קודמים ובסיס נתונים גנטי בינלאומי הכולל 968 תאומים אחים והוריהם. הם מצאו רק מקרה אחד נוסף של תאומים זהים למחצה, שדווח בארצות הברית בשנת 2007. במקרה זה, הרופאים לא הבינו שהתאומים היו ססיזיזוגוטיים רק לאחר שנולדו, אז נמצא שאחד מהם היה אינטרסקס, כלומר היו להם איברי מין באי-משמעיות.
התאומים האוסטרלים הם זכר ונקבה באופן אנטומי, אך לטענת קארה, לשניהם יש כרומוזומי מין נקביים. מין התינוק נקבע על ידי זרע הנושא כרומוזום X או Y; באופן כללי, לנקבות יש שני כרומוזומי X (XX) ולזכרים יש כרומוזום X ו- Y (XY). לאחד התאומים האוסטרלים יש פיצול של 50-50 של כרומוזומי XX ו- XY, ואילו בשני יש פיצול 90-10 של XX ל- XY. הנערה הסירה את השחלות שלה מכיוון שהרופאים הבחינו "בכמה שינויים בשחלה שלה שאנשים לא היו נוחים איתם", אומר גבט לסוכנות הידיעות רויטרס. "הנער ממשיך לעקוב אחר האשכים שלו."
זמן קצר לאחר הלידה פיתחה הנערה קריש דם שניתק את אספקת הדם לזרועה, מה שגרם לקטיעת הגפה. עם זאת, לא מאמינים כי סיבוך זה קשור לתפיסה הלא שגרתית שלה. ומלבד המפלגות הללו, נראה שהתאומים, שהם כיום בני ארבע וחצי, בריאים ומתנהלים יפה.
