טפילי העולם נכחדים. הנה למה זה דבר רע

מה אם טפילי העולם ייכחדו לפתע? בהתחשב בכמה עבודה השקענו במאבק נגד יתושים הנושאים מלריה ותולעי גינאה מחרידות, זה נשמע כמו סיבה לחגיגה. אבל חשבו פעמיים: למעשה, אובדן המוצ'ות המבוזבזות הרבה, סועדי הדם והמטענים החופשיים יכולות להיות השלכות הרסניות על הסביבה ועל בריאות האדם.

תוכן קשור

• איך טפילים הפכו כל כך פופולריים

טפיל, בעיקרו של דבר, הוא כל אורגניזם שמתפרנס מאורגניזם אחר (חשבו פשפשי מיטה, עלוקות, דגי ערפד ואפילו דבקון הדבק). טוענים חופשיים אלה הצליחו למדי: עד מחצית מ -7.7 מיליון המינים הידועים בכדור הארץ הם טפילים, וסגנון חיים זה התפתח באופן עצמאי מאות פעמים. אולם במחקר שפורסם השבוע בכתב העת Science Advances, חוקרים מזהירים כי שינויי אקלים עשויים להביא לשליש ממיני הטפילים של כדור הארץ להכחדה עד שנת 2070.

סוג זה של הרס המוני עלול לאיית אסון אקולוגי. "דבר אחד שלמדנו על טפילים בעשור האחרון הוא שהם חלק ענק וחשוב במערכות אקולוגיות שבאמת הזנחנו במשך שנים", אומר קולין קרלסון, סטודנט לתארים מתקדמים שלומד ביולוגיה של שינוי עולמי באוניברסיטת קליפורניה בברקלי וסופרת ראשית במחקר.

קרלסון היה ניסיון במחקר כיצד שינויי האקלים מניעים את המגרש הנוכחי של מתים מינים. אבל לפני ארבע שנים הוא ראה את הפוטנציאל לבחון קבוצה פחות מוכרת: טפילים. "הרבה מאוד עבודות שנעשו בסוף העשורים המאוחרים התמקדו בהבנה מדוע יונקים גדולים נכחדים, או כיצד הגידולים מגיבים לשינויי אקלים", אומר קרלסון, "אבל יש המון סוגים של בעלי חיים וצמחים אנחנו לא יודעים הרבה על זה. "

הוא הקים צוות כדי לגלות יותר כיצד מינים טפילים יכולים להרגיש את החום בעשורים הבאים. הצוות ביסס את תחזיותיו למחקר זה על "מודל פשוט מטעה" מתוך מחקר ציוני דרך בשנת 2004 בכתב העת Nature, שקשר בין שיעורי הכחדת המינים לכמה מבית הגידול שלהם הם צפויים לאבד. "הבעיה היא שאנחנו לא יודעים הרבה איפה חיים טפילים", אומר קרלסון.

המפתח לענות על שאלה זו נמצא באוסף הלאומי טפיל המופעל על ידי סמיתסוניאן, הצטברות בת 125 שנה המכילה יותר מ 20 מיליון דגימות טפיל מאלפי מינים שנמצאו בראשית שנות ה -18 - נתח מסיבי אך עדיין קטן יחסית של מגוון טפילים עולמי. קרלסון ידע שהאוסף, שיש בו דגימות בעיקר מצפון אמריקה אך מייצג כל יבשת, יכול לשמש בסיס נתונים היסטורי שממנו ניתן להבין הערכות של טווחים גיאוגרפיים לטפילים ספציפיים.

אז הוא פנה לאוצרת האוסף, זואולוגית המחקר אנה פיליפס, במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. השלב הראשון היה למיין המון רישומי נייר ישנים. "מכיוון שמדובר באוסף כה ישן, רבים מהם עדיין השתמשו ביישוב מדויק שנכתב, כמו 'הנחל הזה במעבר החוצה של הכביש המהיר הזה, שנמצא 10 קילומטרים ממזרח לעיר זו, '" אומר פיליפס. "אמנם זה מועיל מאוד, בדרך כלל כיום אנו מעדיפים שיהיו לנו קואורדינטות GPS."

צוות החוקרים שלה ספרה עשרות אלפי דגימות ומיקומם במאגר נתונים מקוון, ויצרה את מה שקרלסון מכנה את תיעוד הטפיל הגדול ביותר מסוגו. בעזרת משאב עצום זה, החוקרים יכלו להשתמש במודלים ממוחשבים כדי לחזות מה יקרה ליותר מ- 450 מינים טפילים שונים כאשר שינויי האקלים ישנו את בתי הגידול שלהם, בהתבסס על האופן בו טווחים שלהם השתנו במהלך המאות האחרונות.

מסקנתם: אפילו תחת התרחישים האופטימיים ביותר, בערך 10 אחוז מזן הטפילים ייכחדו עד שנת 2070. בגרסה הקשה ביותר של האירועים, שליש מכל הטפילים עלולים להיעלם.

למוות מסוג זה יהיו השלכות רבות ומצערות. קחו בחשבון כי טפילים ממלאים תפקיד חשוב בוויסות אוכלוסיות מארחיהם ואיזון המערכת האקולוגית הכוללת. ראשית, הם הורגים כמה אורגניזמים והופכים אחרים לפגיעים לטורפים. לדוגמא, כשהוא נגוע בנמטודה Trichostrongylus tenuis, העוף האדום פולט ריח יותר המסייע לטורפים למצוא אותו ולאכול אותו ביתר קלות, ובכך משמש לשליטה על אוכלוסיית הציפורים.

טפילים יכולים גם להיות בעלי השפעות עקיפות יותר. חלזונות פרינצ'ית הנגועים במין הטרמטודה Cryptocotyle lingua, למשל, אוכלים פחות אצות באופן משמעותי לאורך בתי החוף האטלנטיים שלהם, מכיוון שהטפיל מחליש את דרכי העיכול שלהם. התאבון הקטן שלהם הופך את האצות לרשות מינים אחרים לצרוך. ויש מיליוני מיני טפילים שלא נחשפו, שאת נישותיהם האקולוגיות נוכל רק לנחש.

"קשה לחזות מה תהיה ההשפעה שלהם על המערכת האקולוגית אם עוד לא נדע עליה", אומר פיליפס. "זה אחד הדברים שהכי מפחידים את תחזיות המודל האלה ... זה יוצר תחושה הרבה יותר דחופה לגבי ההכרה במגוון שיש בחוץ."

בעתיד, היא וקרלסון מקווים לבצע ניתוח נוסף באמצעות בסיס נתונים חדש זה בקנה מידה עדין יותר, כדי לחזות כיצד טפילים מסוימים יעברו באזורים שונים תחת שינויי אקלים. הם מצפים שכמו אורגניזמים רבים, גם מינים טפילים אשר מסוגלים יותר לנדוד ולהסתגל לבתי גידול חדשים יעשו טוב יותר מאלו שקשורים יותר למקומות מסוימים.

אך גם אם הטפילים יצליחו מוצלחים, אותם תזוזות גאוגרפיות אפשריות מציגות סיכויים מטרידים עבור בני אדם. טפילים בהחלט יכולים להזיק לאנשים, כמו במקרה של יתושים המעבירים זיקה, מלריה או קדחת דנגי. אבל במקרה זה, השטן שאתה מכיר עשוי להיות טוב יותר מזה שאתה לא.

טפילים ומארחיהם התפתחו לרוב יחד לאורך שנים רבות כדי לשמור על איזון עדין. אחרי הכל, טפילים בדרך כלל אינם מעוניינים להרוג את המארחים שלהם, מסביר פיליפס, מכיוון שמשמעות הדבר היא איבוד בתיהם ומקורות החומרים המזינים שלהם. זו הסיבה שרק לעתים נדירות קטלני תולעי הרוח הם האנשים הקטלים אותם; התולעים התפתחו לנסוע למעי שלך וניזונות מהאוכל שאתה אוכל, אך לעיתים רחוקות הן מנשמות מספיק קלוריות כדי להרוג אותך בפועל.

אך כאשר טפיל ידוע נכחד, הוא יוצר גומחות פתוחות חדשות במערכת אקולוגית למינים פולשים אחרים של טפילים לנצל. זה יכול ליצור הזדמנויות למפגשים חדשים בין טפילים למארחים שאינם מכירים זה את זה, ועדיין לא פיתחו את הקשר הלא קטלני הזה. בשנת 2014, למשל, נמצא מין תולעי סרט זרים לבני אדם במוחו של אדם בסין, מה שהוביל להתקפים ודלקת במוח.

"אני חושב שזה מבהיל באותה מידה לרעיון הכחדות [לבד]", אומר פיליפס.

קווין לפרטרי, אקולוג במחקר הסקר הגיאולוגי האמריקני שחקר טפילים ומגוון ביולוגי בהרחבה, אומר כי המחקר מעלה שאלות חשובות לגבי עמדותינו כלפי טפילים כאשר הם עומדים בסיכונים הולכים וגדלים להימחק. "לרבים מהמקרים יש לנו זיקה למין או שאנחנו יכולים לשים עליו ערך אנושי", אמר לפרטי במייל. "המוטיבציה הזו פחות סבירה לטפילים."

"שדה הביולוגיה לשימור עבר להתייחס למינים באופן ניטרלי כאשר שוקלים את הצורך בהגנה", הוסיף לפרטי, "ותפיסה זו מחייבת להגן על טפילים לצד מארחיהם."