הכריש הגדול ביותר שחי אי פעם, המגלודון הפרהיסטורי - ובוודאי שנכחד - עשוי היה להיות מונע להכחדה על ידי מתחרה קטן וזריז יותר שעדיין משוטט בים כיום: הכריש הלבן הגדול.
מגלודון הענק Otodus הענק פעם באורך של מטר וחצי. אמנם לא הכריש הגדול היחיד ששחה ים עתיק, אך הוא היה הגדול ביותר ותפס את הדמיון המודרני. הקיבוע על החיה נובע מבסיס חזק: לסתותיו של מגדלון יכולות להיפתח לרווחה כדי לבלוע שני מבוגרים שעמדו זה לצד זה, כותב ג'וש דייוויס למוזיאון הטבע להיסטוריה בלונדון, בריטניה.
האורך הפיזי של Megalodon מלווה בתיעוד מאובנים ארוך; הכריש שלט באוקיינוסים במשך כ 13 מיליון שנה. המחקר הדביק את הכחדת הרקמות לפני כ -2.6 מיליון שנה. אולם מחקר חדש מאתגר את אותו תאריך, כותב ניקולה ריברו עבור קוורץ.
רוברט בויסנקר, פליאונטולוג במכללת צ'רלסטון בדרום קרוליינה ומחבר הראשי של המחקר החדש, ועמיתיו חקרו מחדש מאובנים שונים של מגלודון. הניתוח החדש שלהם, שפורסם בכתב העת PeerJ, דוחף את תאריך ההכחדה של המגלודון כמיליון שנה קודם לכן ממה שחשבו בעבר.
החוקרים השתמשו באותו מערך נתונים שעליו הסתמכה העבודה הקודמת עד היום על מותו של מגדלון. אולם לכל המאובנים שתויגו כצעירים מ -3.6 מיליון שנים היו בעיות: היו להם תאריכים לא מדויקים, לא זוהו באופן שגוי או שהתארוך מאז תוקן על פי שיטות גיאולוגיות טובות יותר, מסר הודעת עיתונאים מאוניברסיטת ויסקונסין.
"לאחר ביצוע התאמות נרחבות במדגם העולמי הזה וניתוח מחדש של הנתונים הסטטיסטיים, מצאנו שההכחדה של O. megalodon בטח קרה לפחות מיליון שנה קודם לכן מאשר נקבע בעבר", טוענת Boessenecker בהצהרה.
התאריך החדש מציע רמז גדול לאופן שבו נכחד המדלודון. זה עולה בקנה אחד עם עליית הכריש הלבן הגדול, כותבת מאיה וויי-האס עבור נשיונל ג'יאוגרפיק . מדענים קשרו בעבר את היעלמותו של המגלון ממתאם המאובנים להכחדה ימית בסוף תקופת הפליוקן, אולי מופעלת על ידי סופרנובה ששלחה קרינה מזיקה לכדור הארץ. עם התאריכים החדשים, אין אירועים או שינויים שהיו מספיק נפוצים בכדי להסביר את הגלידת המגלודון - רק את הופעתו של הכריש הלבן הגדול בזירה.
"שום דבר אחר הוא לא כל כך קוסמופוליטי, " אומר בואשניק לנשיונל ג'יאוגרפיק .
כרישים לבנים גדולים קטנים יותר ממה שהיה המגלודון, אך הם יכלו להתמודד נגד מגלודונים נעורים. שינויים אחרים באוקיאנוס באותה תקופה היו יכולים להספיק בדיוק כדי לעשות את ההבדל. המגלודון התמודד עם אוכלוסיות הולכות ומתמעטות של הלווייתנים הקטנים שאכלו והתכווצו לאוכלוסיות קטנות ומפוצלות יותר, כותבת מליסה כריסטינה מרקז עבור פורבס . תחת איומים אלה, הופעתם של כרישים לבנים גדולים אימתה את אבדון הטורפים הגדול יותר.
הכריש הלבן הגדול צריך לשרוד כעשרה מיליון שנים נוספות כדי לנצח את השיא של המגלודון, אבל מבחינה כוללת יותר שני היצורים יכולים ליהנות ממוניטין של הצלחה אדפטיבית. כל מיני כרישים שוטטו באוקיינוסים בעולם יותר מ -350 מיליון שנה. מה קצת מתערבב בין מינים כנגד אותה שיא מרשים?
