בשנת 1937, חוקר הטבע יוג'ין מאראיס כתב בנשמת הנמלה הלבנה, "אני חייב להודות שהאינטליגנציה והמחשבה, כפי שאנו בני האדם מבינים את התכונות הללו, מעולם לא נכנסו למוחי בקשר לטרמיטים."
אבל אולי מאריס היה חושב אחרת אילו נודע לו על קורבנות החריג האחרונים שביצעו טרמיטים לטובת המושבה. בגיאנה הצרפתית, חברים מבוגרים מחברת הטרמיטים מרגישים שהשימושיות שלהם למושבה דלילה. המנדביות שלהם כבר לא מספיק חדות כדי לעבוד בצורה יעילה כמו שהיו בימם הצעירים, והם לא יעילים באותה יצירה או אחזקת קנים כמו חבריהם הצעירים יותר. לאחר חיים שלמים של עבדות, הם מציעים באופן אלטרואיסטי את הדבר היחיד שנותר להם: חייהם.
טבע מדווח על האסטרטגיה המתאבדת:
"התרמילים הנפיצים" של Neocapritermes taracua, המתוארים במדע היום, צומחים לאורך כל חייהם של הטרמיטים של העובד, ומתמלאים בגבישים כחולים המופרשים על ידי זוג בלוטות על בטן החרקים. עובדים מבוגרים נושאים את התרמילים הגדולים והרעילים ביותר.
כאשר הקן מותקף על ידי פלישות למושבות טרמיטים, העובדים הוותיקים עונים לקריאת החובה. הם קורעים את הבטן שלהם מרותקים לרעלנים, מקריבים את עצמם כדי להוריד את האויב.
החוקרים טוענים כי הקרבה אובדנית שכיחה בקרב דבורי דבש, טרמיטים וחרקים חברתיים אחרים, אם כי במקרה החדש הזה התחכום הרעיל הוא "מדהים", הם אומרים.
כמו שאמרו לטבע,
"הסתגלות מסוג זה לא תתפתח בהקשר בודד; זה מראה את כוחה של האוזוסוציאליות, ומדוע חרקים אלה כל כך מצליחים.
צפו בהקרבה האולטימטיבית של העובד הזקן הזה:
עוד מ- Smithsonian.com:
בטן טרמיט ודלק ביולוגי
טרמיטים כמכונות הלחימה האולטימטיביות
