מצביע על תחילת החיים על כדור הארץ הוא דבר מסובך. תיעוד המאובנים רק הולך כל כך רחוק. בעוד שגיאולוגים חשפו רמזים לחיים המתוארכים ב -3.8 מיליארד שנה, מחקר חדש שנוי במחלוקת טוען כי גילה עדויות לאבני הבניין של החיים עד גיל 4.1 מיליארד שנה. אם נכון, ממצא זה מצביע על כך שתרכובות אורגניות נוצרו בזמן שכוכב הלכת עדיין היה בחיתוליו.
תוכן קשור
- החיים המוקדמים עשויים לשגשג בהריסות מטאוריט
בעוד שמדענים יודעים שכוכב הלכת שלנו נוצר לראשונה לפני כ -4.5 מיליארד שנה, העדות העתיקה ביותר לחיים הם עקבות מאובנים של חיידקים בני 3.8 מיליארד שנה בשם ארכאה, כותב קולין באראס עבור המדען החדש .
השנים שחלפו בין תפיסתו של כוכב הלכת שלנו לבין עדויות לארכאה טבעו את ההדיאן, אחרי האדס, האל היווני של העולם התחתון. במהלך תקופה זו, ככל הנראה השטח של כדור הארץ היה מותך. אז הרמזים היחידים של המדענים לגבי תקופה זו מוסתרים בגבישים זעירים הנקראים זירקונים, כמעט בלתי ניתנים להריסה של תכלת שמתעוררים במאגמה, כותבת ג'וליה רוזן למגזין Science .
במחקר החדש, שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, מדענים בדקו 10, 000 קריסטלי זירקון ברמזים לגבי הימים הראשונים של כדור הארץ כמו חרקים חתומים בענבר. אבל הם לא חיפשו חרקים, הם חיפשו סלעים אחרים, וזה בדיוק מה שהם מצאו: גביש אחד בודד בן 4.1 מיליארד שנה המכיל גרפיט.
הגרפיט מורכב כולו מפחמן, והתבנית האיזוטופית של גרפיט מסוים זה דומה לחומר אורגני מודרני. "על כדור הארץ היום, אם היית מסתכל על הפחמן הזה, היית אומר שהוא ביוגני, " אומרת הסופרת הראשית אליזבת בל לרוזן. "כמובן, זה יותר שנוי במחלוקת עבור הדאן."
מציאת עדויות לאורגניזמים מההדאן זה עניין גדול, אבל זה רחוק מלהגיד שבל וצוותה גילו חיידק עתיק. בעוד שגוף ראיות הולך וגובר מצביע על כך שכדור הארץ המוקדם לא היה סטרילי כמו שמדענים חשבו פעם (ויכול היה אפילו היו לו מים נוזליים), ישנם חוקרים הספקנים כי עדות יחידה זו מספיקה כדי לרמוז על קיומם של החיים במהלך ההאדן.
"אני יודע שהרבה אנשים רוצים להשתמש בנתונים כאלה כעדות לחיים, אבל זה נשלט יותר על ידי מה שהם רוצים שהתוצאה תהיה ולא עקרונות מדעיים, " אומר האסטרוביולוג של נאס"א תומאס מקולום לברס.
ספקנות זו נובעת בחלקה ממחקר שפורסם בשנת 2008 וטען כי מצא בדומה ליהלומים מיקרוסקופיים משובצים בגבישים זירקוניים בני 4.25 מיליארד שנה. לאחר שנחקרו תוצאותיהן, גילו המדענים כי היהלומים הם רק זיהום מחצץ המשמש לליטוש הגבישים.
בעוד שבל וצוותה הקפידו למנוע סוגיות דומות, חוקרים אחרים נותרו זהירים כי יכול היה להיווצר גרפיט במהלך ההאדן. יש המציעים שהגרפיט יכול היה להיות אפילו עטוף במועד מאוחר יותר על ידי התכה וזירקון מחדש.
"חוויה שלילית אחת לא אומרת שאף אחד לא צריך לנסות שוב", אומר הגיאולוג של מכון הטכנולוגיה בקליפורניה ג'ון אילר לרוזן. "אבל בואו נגיד, אני זהיר."
בעוד שבל ועמיתיה מתלהבים מהממצא שלהם, הם גם לא שוללים הסברים לא ביולוגיים לגרפיט. בינתיים, התמיכה הטובה ביותר לתיאוריה שלהם תהיה שכפול - בין אם מדובר בזירקונים הדדיים אחרים המכילים גרפיט או מחיי מאראנט קדומים, שיש בהם סלעים אפילו יותר מבכדור הארץ, כותב רוזן.
"אני מקווה שלא היה לנו סיכוי בזירקון הפריקי היחיד שהיה בו גרפיט", אומר בל לרוזן. "יש לקוות שיש בזה ממש לא מעט."
