המכונית שלנו מתגלגלת לאט בדרך עפר במרכז מסצ'וסטס. חופה עליים של קשתות עץ אלון ואדום אדומים מעל לראש, נוטפים מהגשמים האחרונים. שתי בריכות רחבות משתרעות על הכביש, וכל אחד מבתי מגורים בונה מתנשא. הכיפות המדובללות, כל אחת כשלושה מטרים רוחבות, בנויים מענפים חתוכים ואטומות בבוץ. בין הבריכות הדרך שוכנת תחת כמה סנטימטרים של מים.
"הם חברו את האברך. מנהלי קו פרשת המים לא יאהבו את זה ", אומר הביולוג של אוניברסיטת בוסטון, פיטר בוש. החיוך שלו מסמן באיזה צד הוא נמצא. אנו חונים וזורעים קדימה ברגל כדי לחקור. כשעמוקים עמוק בקרסול בזירת הפשע ומציצים מטה, אנו יכולים לראות כי הבונים, ככל הנראה דרבן לפעולה על ידי קול מים זורמים, תקמו את הניקוז מתחת לכביש במקלות וחביות עשב.
בושר חושב ששני הלודגרים שייכים לקבוצה משפחתית אחת העוברת קדימה ואחורה בין הבריכות. חיבור האחורי מאפשר להם לשחות על פני הכביש במקום לטפס החוצה וללכת לרוחב. הסכר שלהם לא יחזיק מעמד זמן רב - יערנים ממדינים ינקו את האשם - אבל כל צרה שהבונים גורמים כאן הם נתונים עבור בושר.
הבריכות נמצאות בחצי האי פרסקוט, החוצה אל מאגר הקאבין, אגם בן 25, 000 דונם המספק מי שתייה לבוסטון המטרופולינית. חצי האי הצר, שאורכו עשרה מייל, הוא אזור מוגבל, אליו ניתן להגיע בעיקר לבדיקת מים וכריתת עצים סלקטיבית. המחקר הארוך ביותר בנושא אוכלוסיית הבונה החל כאן בשנת 1969, ובוש עוקב אחר מספרם של הבונים של חצי האי פרסקוט והתנהגותו מאז 1982. הוא ומדענים אחרים החוקרים בונה ברחבי הארץ גילו כי בעלי החיים מספקים בית גידול חשוב למינים רבים אחרים, ולעשות זאת בזול מאוד.
ביברס כבר מזמן מוכרים כמהנדסי היער, ומעצבים מחדש כל העת את סביבתם. "נותר אלא לצפות בקהילה של בונים העובדים בזרם כדי להבין את האובדן בדרגתיות, באיזון, בשיתוף פעולה, במיומנותו ובמטרתו שסבל האדם מאז שקם על רגליו האחוריות", כתב ההומוריסט ג'יימס. ת'ורבר בשנת 1939. מכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס בחר בונה לפני מאה שנה כקמע מכיוון שכמו סטודנטים ל- MIT הם היו מהנדסים מיומנים ועבודות ערב ליליות.
כמו מכרסמים אחרים, לביברים יש שיניים קדמיות גדולות שלא מפסיקות לגדול, ולכן בעלי החיים לא מפסיקים לכרסם. הם אוכלים קליפות עץ, עלים, שורשים וזרדים ממגוון עצים, עם עדיפות למייפל אספן וסוכר וכן לשורשי מים. הם ניזונים בעיקר על הקמביום, שכבה של רקמה חיה רכה מתחת לקליפה הנושאת לחות וחומרים מזינים לעלי העץ וענפיו.
ביברס מזדווגים לכל החיים וחיים במושבות שממונות בדרך כלל חמש או שש - זוג גידול, מספר ערכות ושנתון או שניים שיעברו בגיל 2. הם טריטוריאלים, כך שקבוצה משפחתית אחת בדרך כלל לא תחלוק בריכה עם מושבה אחרת. כאשר הבונים עוברים לאזור חדש, הם מנהרים לבריכה או נחלים לגדות, פורצים אל פני השטח ומתחילים לערום מקלות על גבי הבור כדי לבנות לודג '. בשלב הבא הם כורתים ענפים ומשתמשים בהם כדי לסכר את הנחל כך שמים יעלו סביב הלודג 'ויוצרים חפיר מגן.
לפני ההתיישבות האירופית, העריכו כ- 60 מיליון בונים ברחבי צפון אמריקה. לאחרונה בשנת 1600, בריכות הבונה כיסו יותר מעשרה אחוזים מהשטח סביב נהרות המיסיסיפי והמיזורי הגבוהים. הבריכות שלהם אחסנו מים וזרמים מתמשכים בזרם. אבל חוקרים אנגלים, צרפתים והולנדים העריכו בונה מסיבה אחרת: הפרווה הצפופה ועמידה במים. לואיס וקלארק קיימו רישומים מדוקדקים של תצפיות בטבע בטבע כשחקרו את אדמות הרכישה של לואיזיאנה משנת 1803 עד 1806; הדיווחים שלהם על ביברים שופעים לאורך נהרות מיזורי עליון ו ילוסטון דרבנו 30 שנות מלכודות אינטנסיביות לאורך המישורים הגדולים. ביברס צודו ונלכדו קרוב להכחדה ברוב היבשת עד שנת 1840.
מכון הטכנולוגיה של מסצ'וסטס בחר בבונים לפני מאה שנים כקמע מכיוון שהם היו מהנדסים מיומנים ועבודות ערב ליליות. (ריצ'רד האוורד) 
ביברס כבר מזמן מוכרים כמהנדסי היער, ומעצבים מחדש כל העת את סביבתם. (פיטר בושר) 
פיטר בושר, ביולוג מאוניברסיטת בוסטון, חושב שרבים מהבעיות שמביבים כעת הבונים לבעלי בתים עשויים להיות זמניים. (ריצ'רד האוורד) 
בושר בודק פעילויות בקתות. (ריצ'רד האוורד) 
בוש צועד באזור מוצף שנגרם כתוצאה מפעילות בונה. (ריצ'רד האוורד) 
מאגר הקאבין הוא אגם בן 25, 000 דונם המספק מי שתייה לבוסטון המטרופולינית. (ריצ'רד האוורד) 
מלכודת מצלמה שנקבעה על ידי בוש לוכדת דוב שמחפש אוכל. (פיטר בושר) עם זאת, בתחילת המאה העשרים החלו אנשי שמירה וספורטאים לובי לביצוע תוכניות להכנסת גבולות ומגבלות לכידה. מסצ'וסטס הציגה שוב בורים החל משנת 1932, כאשר לא ידוע על שום בונה שגרה במדינה. יש לה כיום כ- 70, 000 איש.
כיום המודעות הולכת וגוברת כי הבונים לא רק מסדרים מחדש מערכות אקולוגיות - הם הופכים אותם לבריאים יותר. הסכרים שלהם יוצרים שטחי רטיבות התופסים מי שיטפונות, ומונעים שיטפונות הבזק. מחקרים בקולורדו וקנדה הראו שבריכות בונה הופכות את הבצורות להרסניות פחות על ידי העלאת מפלס מי התהום והקפדה על לחות בקרקע בהיעדר גשם. מנהלי קרקעות בכמה מדינות מערביות בוחנים את שיקום הבונה כדרך להאט את נגר האביב מפני השלכת נמס (הבצורות האחרונות וטמפרטורות האביב החמימות יותר הקשו על אחסון מים בקיץ באזורים רבים במערב). בריכות ביבר מסננות גם משקעים ומזהמים, אומרת לורה חג'דוק, ביולוגית במחלקת הדייגים וחיות הבר של מסצ'וסטס. "הם מטהרים נהדרים. לעתים קרובות המים שיוצאים נקיים יותר ממה שנכנס."
ובריכות בונה מספקות בית גידול לסוגים רבים של בעלי חיים. זה ניכר כאשר בוש ואני מקפיצים על דרך האשכול המוצף. אנפה כחולה נהדרת מתנופפת מעל עשב הביצה הסמוך, ואנחנו שומעים את רבעו העמוק והחלול של נקר מקולקל משתעמם בעץ. כשאנחנו מטפסים מהגדה אל ביתן בונה קשיח מלט, חדישות מבלבלות לכיסוי במים הרדודים. קליפות ביצה שבורות פזורות תחת הרגליים - שרידי קן צב מתנפנף על גבי האכסדרה, ופשט על ידי טורף לא ידוע. הגלישה באיילים הותירה עקבות ענקיות בבוץ. "זה הרבה יותר מגוון ממה שהיה היה אם הארץ מתנקזת", אומר בושר. "אבל אתה מאבד כמה עצים." עצים מתים, נהרגים על ידי מים עולים, הם מאפיין של בריכות בונה, יחד עם גדם מכורסם. אבל אותם עצים מתים מספקים בתים עבור ברווזים מעץ וציפורים אחרות המקננות בחלל. והרבה עצים קשים בריאים נותרו סביב הבריכות, כולל כמה מייפים גדולים הצומחים ממש בקצה המים.
זה לא תמיד שלווה כזו כאשר הבונים עוברים לשכונות אנושיות - התרחשות שכיחה יותר ויותר ברוב ארצות הברית. כאן בצפון-מזרח, יערות צצו מחדש במהלך המאה החולפת עם ירידה בחקלאות, ומספקים גידול בונה יותר, והציד והמלכוד מוגבלים באזורים רבים. במסצ'וסטס, אשר אסרה על רוב סוגי המלכודות בשנת 1996, סכרי ביבר מציפים דרך קבע כבישים, חצרות אחוריות ומערכות ספיגה.
על פי החוק הממלכתי, ביברים יכולים להילכד כאשר פעילויותיהם מאיימות על בריאות האדם או ביטחונם. "הצפות של מערכות ביוב או בארות או פגיעה ביציבות המבנית של מבנים הם סוג ההשפעות המצדיקות מלכודות", אומר חג'דוק. אולם הסוכנות שלה מייעצת כי כאשר הבונים הם פשוט אי נוחות, "סובלנות היא הפיתרון הטוב ביותר." גידור עצי נוי ושיחים והתקנת צינורות מעוצבים במיוחד בסכרים כדי להסדיר את זרימת המים יכול להפחית את נזקי הרכוש.
בושר חושב שרבים מהבעיות שמביאות כעת הבונים לבעלי בתים עשויים להיות זמניים. כאשר הופיעו הבונים על חצי האי פרסקוט בשנת 1952, מספר המושבות צמח בהתחלה לאט מאוד. ואז האוכלוסייה התפשטה מ -16 קבוצות בשנת 1968 ל- 46 בשנת 1975 ונשארה גבוהה כמעט עשור. אולם עד 1992 היא צללה לעשר מושבות, ומאז היא מעולם לא עלתה יותר מ- 23 מושבות. "בנקודה הגבוהה הם השתמשו בכל נקודה שולית, אבל זה לא היה בר קיימא", אומר בושר. ברגע שהבונים אכלו את כל הצמחים הזמינים באזורים שוליים, חלקם עזבו את חצי האי, לא הצליחו להתרבות או מתו. כעת האוכלוסייה יציבה יותר. הוא תיעד דפוס דומה של צמיחה מהירה ואחריו ירידה בסיירה נבדה בקליפורניה. אם מודל זה אכן מתקיים בפרברים שחודרים כעת הבונים, בעיות שיטפונות עלולות להקל בטווח הארוך ככל שאוכלוסיות הבונה מתייצבות.
כאשר בונים נוטשים אתר, בריכותיהם וביצותיהם מתחילים להתמלא בסחף והופכים בסופו של דבר ל"אחו בונה ", המספקים בית גידול למינים רבים של עופות עשב. בהמשך חצי האי אנו רואים סכרים נטושים מכוסים צמחייה ובריכות בהן צנחו מפלסי המים. בחלק מהבקתות יש חורים, ואין להם מטמון אוכל - ערימות של ענפים חתוכים טריים, חלקם עם עלים עדיין - שנמתחים בדרך כלל לפני בית אקטיבי.
בבריכה האחרונה, נגר מגשמים עזים מפל מעל סכר בונה שגובהו מטר וחצי לפחות. הבונים שבנו סכר זה נעו במעלה הזרם לאחר שמנהלי פרשת המים פרצו סכר קטן יותר שאיים להציף דרך גישה - אחת הפעמים הבודדות שבושר ראה את הבונים מוותרים על מיקום כל כך מהר. "לא תמיד ברור מדוע הם בוחרים מקום אחד על פני אחר, או עוברים ממה שנראה לנו כמו בריכה נחמדה לחלוטין. יש להם אסתטיקה משלהם, "הוא אומר.
