הדינוזאור הרודן שהתגלה לאחרונה עקב אחרי מקסיקו העתיקה

טירנוזאורים לרוב נושאים שמות עזים. מלבד "לטאה העריצה " טירנוזאורוס עצמו, יש את "הרוצח המפלצתי" טרטופונוס, "הלטאה המפחידה " דספלטוזאורוס, ו"מלך הגורד " ליטרונקס . אבל מערכת חדשה של עצמות טירנוזאור שחולצה מהסלע בן 80 מיליון שנה בניו מקסיקו עשויה להיות אחד השמות המרשימים ביותר מכולם - שושלות Dynamoterror, "שליט הטרור החזק".

שרידי Dynamoterror נמצאו בתצורת Menefee של ניו מקסיקו בשנת 2012 במהלך משלחת שהובילה על ידי הפליאונטולוג במרכז המדע המערבי אנדרו מקדונלד ומנכ"ל מכון הדינוזאור לזוני מדעי דאגלס וולף. במהלך עונת השדה של אותה השנה, מתנדב המשלחת אריק גוטיירס מצא עצמות מקוטעות שנשפכות מאבן החול. * דינוזאורים קשה למצוא בחלק זה של אגן סן חואן, מה שהפך כמעט כל ממצא שראוי לציין, אך רמזים ראשוניים הצביעו על כך שממצא זה היה משהו מיוחד.

"יכולנו לדעת שמדובר בטרופוד גדול משברים גדולים של עצמות גפיים חלולות", אומר מקדונלד, ומתייחס למשפחה הרחבה יותר שטירנוזאורים, דינוזאורים המחקים יען, ראפטורים, ציפורים ואחרים שייכים לה.

הזמן לא היה טוב עם עצמות Dynamoterror, ושבר את העצמות ופיזר אותן. נדרשו שנים של תמיהה יחד עם הרסיסים המשוחזרים לפני שהשברים הקריטיים - זוג עצמות גולגולת מוכרות הנקראות חזיתות - היו יחדיו, וחשפו את זהותו של המאובן כטירנוזאור שלא היה ידוע עד כה. הדינוזאור מתואר במאמר שפורסם היום ב- PeerJ .

אף על פי שהמאובנים קשוחים, הוא עדיין מוסיף הקשר לתמונה הרחבה יותר של 25 העריצנוזאורים המובחנים בערך הידועים עד כה. Dynamoterror אינו רק חדש, אלא שהוא נופל בקבוצה ספציפית של טירנוזאור המכילה כמה מהאחרונים והגדולים מבין המינים, כמו T. rex עצמה.

ט. רקס חי לפני 68-66 מיליון שנה, ורבים מקרובי משפחתו המפורסמים - כמו גורגוזאורוס ואלברטוזאורוס - חיו לפני כ- 75 מיליון שנה. Dynamoterror וקרוב משפחתו Lythronax מיוטה עתיקים יותר, בני כ 80 מיליון שנה. "זה מעיד על כך שטירנוזאורים נגזרים כנראה התרחשו במועד מוקדם עוד יותר" מהצפוי, אומר מוזיאון ההיסטוריה הטבעית והמדעית של ניו מקסיקו תומאס וויליאמסון. הממצא מצביע על פיזור ישן וטרם ידוע של הקרניבורים המפורסמים הללו.

בחיים, משערים מקדונלד ועמיתיו, Dynamoterror היה באורך של מטר וחצי. Dynamoterror הוא גדול בהרבה מהטירנוזאורים המוקדמים ביותר, אם כי לא ממש גדול כמו ה- T. rex של הסלבריטאים, בממוצע דומה לכמה מעריצי טירנוזאורים אחרים בעידן דומה - גדולים מספיק כדי לזכות במעמד טורף עליון בתחומה העתיק.

עוד בימי הזוהר של הרודנוזאור הזה, מקדונלד אומר, "המנפי היה דומה מאוד לביצות והיער של דרום-מזרח ארה"ב - חם, לח ושופע." הדרוזאורים מקורבי שובל, דינוזאורים משוריינים ודינוזאורים קרניים היו כמה מהשכנים Dynamoterror שפשף כתפיים עם טרף טרף.

אולם מה שגורם לדינמוטרור להתבטא בכך שמדובר בקטע נוסף בתמונה המתהווה של אבולוציה של דינוזאורים שמתפרעים לפני 80-75 מיליון שנה. בשכונת הקרטיקון המאוחרת, צפון אמריקה חולקה לשניים על ידי הים הפנימי המערבי, מים חמים שנשטפו באמצע היבשת, כאשר המחצית המערבית ידועה למומחים כ- Laramidia. מתוך התיעודים האבנים של תת-יבשת זו, פליאונטולוגים מצאו שלל דינוזאורים בלתי צפויים.

ממצאים היסטוריים באזורים הצפוניים של לרמדיה, כמו אלברטה המודרנית של ימינו, חשפו קהילות עשירות של דינוזאורים כמו טירנוזאורים, דינוזאורים קרניים, דינוזאורים משוריינים ועוד. מאובנים שנמצאו בסלעים דרומיים באותו גיל קיבלו לעתים קרובות את אותם שמות כמו המין הצפוני. אבל בשלושת העשורים האחרונים הפליאונטולוגים החלו להרכיב תמונה שונה מאוד. תגליות חדשות ותיקונים מאובנים הראו כי הדינוזאורים שנמצאו ביוטה, ניו מקסיקו, טקסס ומקסיקו לא היו זהים לאלה שנמצאו בצפון. אם הייתם הולכים ממקסיקו לאלסקה לפני 80 מיליון שנה, הייתם מוצאים שיפוע של דינוזאורים שונים בזמן שהלכתם לאורך.

Dynamoterror הוא חלק מהסיפור הזה, ואחד חשוב מאזור שיש בו מעט מאובנים ידועים. לא נקראו שום דינוזאורים מתצורת Menefee עד מוקדם יותר השנה, אז זוהה דינוזאור משוריין בשם Invictarx . Dynamoterror הוא כעת השני, והעובדה שהוא שונה מטירנוזאורים ידועים אחרים בעידן דומה מעידה על כך שהיו כיסים אבולוציוניים מובחנים לאורך תת היבשת הקדומה.

הרודנוזאור החדש מצביע גם על מה שעדיין ניתן למצוא. שניהם Dynamoterror וגם Lythronax הם מדרום אמריקה הצפונית והם בני 80 מיליון שנה. נראה שיש הטיה נגד שימור הדינוזאורים בסלעים בעידן זה, אומר ויליאמסון, אך המאובנים המעטים והמרובדים שהופיעו לעתים קרובות הצביעו על כך שגיוון הדינוזאורים היה עשיר בדיוק כמו שהיה 75 מיליון השנה. סלעים עתיקים שבהם השימור טוב יותר. החיפוש מממן, אך פירושו שיש יותר דינוזאורים לחפור.

חלקם ככל הנראה יהיו טירנוזאורים. בצפון, מקדונלד אומר, "סלעים זמניים בערך טרם ייצרו חומר טירנוזאוריד אבחוני." יכול מאוד להיות שהיו לטאות רודנים חריגות אחרות בצפון לרמדיה, שנמצאות כעת בסלעים, מחכות להיחשף ולעזור במילוי התמונה כיצד הגיעו העריצים הללו לשלוט בצפון אמריקה.

* הערת העורך, 9 באוקטובר 2018: גרסה קודמת של מאמר זה הצהירה שלא בצדק כי דגלאס וולף היה מתנדב המשלחת לשנת 2012 שמצא את עצמות Dynamoterror, כאשר, למעשה, דגלאס וולף הוביל את משלחת 2012, והמתנדב אריק גוטיירס מצא את מאובנים. הסיפור נערך כדי לתקן עובדה זו.