בשנת 1813 רכב האורניולוג ג'ון ג'יימס אודובון ברחבי מדינת קנטאקי כאשר השמים הוחשכו על ידי להקה אדירה של יונים לנוסעים. ענן הציפורים המשיך לאורך כל היום. הוא העריך שיש עד העשרה מיליארד יונים בעדר; מדענים אחרים חישבו כי המין היווה בעבר 25 עד 40 אחוז מכלל הציפורים בארצות הברית
תוכן קשור
- הדו"ח הנרחב ביותר אי פעם על ציפורים אמריקאיות אומר שיש סיבה לדאגה
- 100 שנה אחרי מותה, מרתה, היונה האחרונה לנוסע, עדיין מהדהדת
- כאשר נפטרו אחרוני האלונים הגדולים, זה היה בעקבות ריסוק מגף הדייג
- פסלי ברונזה של חמשת ציפורים שנכחדו בגנים של סמית'סוניאן
קצת יותר ממאה מאוחר יותר, ב- 1 בספטמבר 1914 בשעה 13:00, נפטרה מרתה, היונה האחרונה לנוסעים בעולם, בגן החיות בסינסינטי. במשך 97 השנים האחרונות גופתה הייתה במוזיאון ההיסטוריה הטבעית של סמית'סוניאן, תזכורת לשבריריות של מערכות אקולוגיות טבעיות ולאיום הקיים בהכחדת המינים.
"לפני שנות הארבעים של המאה ה- 18 הם היו אחד מיני הציפורים הרבים ביותר בצפון אמריקה", אומר ג'יימס דין, מנהל האוספים בחטיבת הציפורים במוזיאון. "הם התרחשו ברוב ארצות הברית, מהמישורים המרכזיים עד למזרח." בערך כפול מגודל היונים הנפוצות, הם אכלו בעיקר זרעים ואגוזים, ובדרך כלל התגוררו בלהקות ענקיות וצפופות עם צמוד מבנה חברתי סרוג.
אולם במהלך המחצית האחרונה של המאה ה -19, מספרם צנח בהתמדה. "בשנות השבעים והשמונים של המאה העשרים, הם ממש התחילו לרדת", אומר דין. "מין כזה, ברגע שאוכלוסיותיהם מתחילות לרדת מספיק, הם פשוט לא מסוגלים לקיים את המושבות. הם לא מתרבים מספיק, והלהקות נעשות קטנות וקטנות יותר. "
הגורם הראשוני היה כריתת יערות לבניית בתים ושטחים חקלאיים. "זה שיבש את מעגל החיים שלהם, " אומר דין. "הם היו בלהקות הענק האלה והם היו זקוקים למסילות יערות עצומות לגידול קרקע והאכלה."
כאשר בשר היונים החל למכור בחנויות כמקור זול לחלבון, האיום מצד הציידים הפך למשמעותי עוד יותר מזה של בית הגידול האבוד. אופיים החברתי האינטנסיבי של היונים, פעם כוח, הפך לחבות. "ציידים מסחריים יביאו כי צאן התגלה באיזה יישוב, והציידים היו הולכים ומציבים רשתות או סתם יורים שוב ושוב עם רובה הציד שלהם", אומר דין. "הצאן היה קבוצה כל כך צמודה, עד שכאשר אנשים נופלים וגוססים, שאר העדר לא היה עוזב." שיטות הרג אחרות היו אכזריות יותר, כאשר חלק מהציידים הספגו גרגרים באלכוהול כדי להקל עליהם. .
כאשר המדענים החלו להבין את הסכנה שהמין אכן ימות, היו כמה מאמצי תעלה אחרונים להציל את היונים. "לגן החיות בסינסינטי הצעה קבועה של 1, 000 דולר עבור בן זוג למרתה הושמה כ -15 שנה לפני מותה, " אומר דין. אך שחיטת יוני הנוסעים המשיכה ללא קשר. "זה היה פרק זמן בו השימור רק התחיל", הוא אומר. "באמת לא היו חוקים שמגנים על הציפורים בכלל." הדו"ח המאושר האחרון של דגימה בטבע היה בשנת 1900.
מכיוון שהציפורים התפתחו להתרבות במושבות עצומות, כל הניסיונות לגדל קבוצות קטנות בשבי נכשלו. כאשר מרתה התיישנה, החוקרים הבינו שהמין נידון. כשמתה לבסוף, נודע לרוב שהיא האחרונה מסוגה. "היה הרבה עצב. זו הייתה הכרה מוקדמת בהכחדת המינים, "אומר דין. "גן החיות התחמק מהאזור סביב כלובו והנהיג אזור שקט."
לאחר מכן תרם גן החיות את גופתה של מרתה למוזיאון להיסטוריה של הטבע. "הם הקפיאו אותה בגוש קרח של 300 פאונד ושילחו אותה למדענים בסמית'סוניאן כדי ללמוד ולשמר אותם", אומר דין. "זה הגיע לכאן והיא הייתה מוכנה כמו הר פשיטה, וגם חלקים מאיבריה הפנימיים ניצלו כאן באוסף הנוזלים שלנו."
כמעט מאה מאוחר יותר, סיפור יונת הנוסעים נותר סמל מטריד עבור המודאגים מהסביבה. "ישנם מינים אחרים של ציפורים, כמו תוכי קרוליינה, שהאדם הידוע האחרון מת", אומר דין. "אבל עדיין יש לנו יותר שיחות טלפון ופניות בנוגע למרתה מאשר לכל דבר אחר. נראה שהיא הפכה לאייקון של תנועת השימור להצלת מינים. "
