מכאן על כדור הארץ, נקודה בשמש היא בקושי כתם על הכדור הצהוב הבהיר בשמיים. אבל כתמי שמש הם עצומים, גדולים מהבית הפלנטרי שלנו, ויש להם מבנה מורכב שאי אפשר לראות ללא עזרה כלשהי. מקרוב תראו שלכתם השמש יש אזור חשוך מרכזי - המכונה אומברה, שנראה אפל מכיוון שהוא קר יותר משאר פני השטח של השמש - עם כמה כתמים בהירים יותר, והמרכז הזה מוקף באזור נימה בהיר יותר, קרא הפנברה, שזורם החוצה.
מדענים השתמשו בטלסקופ השמש 1 מ 'השוודי (שלמרות שמו נמצא באי הקנרי של לה פלמה, מול חופי אפריקה) בכדי לצפות בכתם שמש סמוך לאמצע השמש ב- 23 במאי 2010, ולהסתכל על כיצד זרם הגז פנימה והחוצה; לאחר מכן הם השתמשו בתצפיות הללו כדי ליצור הדמיות ממוחשבות של כתמי שמש. תוצאותיהם מופיעות השבוע במדע .
המחקר תומך ברעיון שכתמי שמש מתרחשים כשגזים חמים עולים לפני השטח של השמש ומתפשטים, מתקררים ואז זורמים חזרה לכוכב. זרימת הסעה הזו יוצרת את התבנית דמויי הפצעון של כתם שמש, על פי המחקר. והחוטים של הפונומברה הם למעשה עמודים של גזים.
אכפת לנו ממה שקורה עם השמש מכיוון שכוכבנו הקרוב יכול לעיתים להסתובב עלינו, לפוצץ סערות שמש עוצמתיות לכדור הארץ ש"יכולו לחבל לוויינים, להשבית רשתות תקשורת ומערכות GPS ולטגן רשתות חשמל בעלות של טריליון דולר ומעלה, " רוב איריון ציין בסיפורו באפריל עבור סמית'סוניאן, "משהו חדש תחת השמש." המדענים משתמשים בחבילת לוויינים שמכוונים לכוכב כמו גם לטלסקופים כאן על כדור הארץ בכדי ללמוד עוד על השמש. וזו עבודה חשובה יותר ויותר: כפי שציין פיזיקאי הסולארי והחלל דניאל בייקר מאוניברסיטת קולורדו בסיפור של איריון, "השמש היא כוכב משתנה מאוד ... אנו חיים באטמוספירה החיצונית שלה, והגולם הסייבר-חשמלי העוטף את כדור הארץ כפוף לגחמותיו. מוטב שנשלים עם זה. "
