זרעים מצופים חיידקים אלו יכולים לעזור לנו לשגשג בעתיד חשוך ויבש | חדשנות | סמית'סוניאן - מאמרים, חדשנות, בריאות ורפואה, מדע, כדור הארץ שלנו, חיות בר

סטארט-אפ בשם אינדיגו משך מעט תשומת לב בצורה של השקעה חדשה בסך 100 מיליון דולר, אחד הגדולים שתחום האג-טק אי פעם ראה.

הנחת היסוד של אינדיגו היא כהה. לכל דיבורי ההפעלה האופטימיים באתר האינטרנט שלה ובסרטון שלהלן, מדובר בחברה המקווה ליצור זרעים העמידים לתרחיש האפוקליפטי הבסיסי שלך, ובמיוחד היעדר מים, שימוש משתולל בקוטלי עשבים וקוטלי עשבים, ואדמה מדולדל לחלוטין.

ל- TechCrunch סיור נחמד בחברה ומה שהיא עושה, אך בעיקרון, מוצרי אינדיגו הם זרעים מצופים בתערובת זהירה של חיידקים - הראשון שבהם, יבול כותנה, נמצא באמצע העונה ואף אחד מהם לא היה שנקטף עדיין. מיקרו-חיידקים אלה נחקרים וקוטלגו בקפידה על ידי החברה, ומכניסים אותם למסד נתונים עצום של יותר מ -40, 000 חיידקים בודדים יחד עם רמזים לגבי השימושים האפשריים שלהם לפצות על חסרונות כמו מחסור במים וחומרים מזינים.

באדמה יש כבר המון חיידקים מועילים, חלקם מסופקים על ידי חומר צמחי מת שונים וחלקם על ידי צמחים חיים. באופן אידיאלי, מערכת בת-קיימא משתמשת בסיבוב יבולים - החלפת יבולים מדי פעם - כדי לחדש את החיידקים שמנקזים יבול אחד. אך לא כך הדברים נעשים בחקלאות התאגידית בימינו: גידול חד-קרקעי הוא הנורמה, ויבולים אלה הם אפילו מאותם זנים ספציפיים בקטגוריה הכוללת של, למשל, תירס.

מה שאינדיגו עושה זה לצפות את הזרעים שלהם בתערובת ספציפית של חיידקים ופטריות, שנועדה לעזור לזרעים לפרוח בסביבה בה הם בדרך כלל לא היו נוהגים, בין אם זה בזכות מונוקופרופינג או ספירת מים נמוכה. זהו מושג פסימי; כזו שאינה מסייעת לחדש את האדמה בחומרים מזינים, אך מאפשרת לחקלאים להמשיך ולגדל צמחים בצורה בלתי בר קיימא.

אי-קיימות בר-קיימא, אם תרצו - וזה משהו שהחברה לא מכחישה, לפחות כרגע. דייוויד פרי, מנכ"ל אינדיגו, היה איתי בקשר לביצוע עובדה זו: "שיהיה מספיק חנקן באדמה כדי לגדל יבולים טובים לא נוגע רק לשיפור יעילות החנקן של הגידולים, אלא גם לחקלאות באופן שתגדיל את הכמות של חנקן זמין, "הוא אומר. אבל פרי חושב שמאמצי החברה שלו הם צעד לפחות בכיוון הנכון.

פרי אומר שהפתרונות לבעיות רבות שעומדים בפני חקלאי - מזיקים, פטריות, דשן, שימוש במים - מוצגים כיום בדרכים מוגבלות מאוד. "יש מעט מאוד חברות שיש להן תמריץ כלכלי לקדם סיבוב יבולים, כיסוי גידולים, שימוש בחומרי הדברה טבעיים", הוא אומר. "זה לא שהדברים האלה בהכרח פחות יעילים, אבל בהחלט יש תמריץ כלכלי פחות לדבר עליהם עם חקלאי."

משמעות הדבר היא כי חקלאי שומע שוב ושוב שהפתרונות היחידים הם לקנות יותר חומרי הדברה, לקנות יותר דשן, לקנות את גידולי GMO האלה ואת הטיפולים הנלווים אליהם. אינדיגו אולי מטפל בסימפטום ולא בסיבה, אך באופן מהותי זה שונה מהמאמצים האחרים מכיוון שזרעי אינדיגו נועדו להסתגל למשתנים. אם, למשל, לאדמה שלך חסר חנקן, חברות אחרות עשויות לרצות שתרוקן את שדותיך בדשן, ותיתקל בכמות החנקן אך גם תגרום לכל מיני בעיות אחרות. אינדיגו לא רוצה שתתעסק בזה: הצמחים שלה יכולים פשוט לשרוד עם כמות החנקן שיש באדמה.

יבול הכותנה הראשון של אינדיגו ניטע בארקנסו, והחברה מקווה לראות שיפור של 10 אחוזים בתשואה לעומת הכותנה הלא מטופלת. בסתיו הבא היא מתכננת לשחרר יבול חיטה עמיד בצורת דומה. פרי אמר לי שהחברה עובדת על דרכים לא רק לטפל בתסמינים, אלא כדי לתקן דברים באופן פעיל: צמחים שיכולים לחדש את האדמה בצורה יעילה יותר, נניח. מאמצים אלה עשויים להיות מכירת קשה יותר, אך בהחלט ראויים להערכה.

סיפורים נוספים מהאיכר המודרני: