הרבה נעשה על כוחה של חשיבה חיובית, למרות המחקר שהראה כי לא רק שאופטימיסטים שוללים את עצמם, אלא שהם עשויים לחיות חיים קצרים יותר בהשוואה לפסימיסטים. נראה כי התרבות האמריקאית מכבדת אופטימיות, למרות שהיא יכולה להיות לא מציאותית. (מקרה לנקודה: ניצולי טורנדו חשים תקווה שלא יפגעו בהם שוב.) אנשים אפילו נוטים לחשוב שלראות אור שמש בעתיד זה יכול לעשות זאת. אולם מחקר שנערך לאחרונה מוסיף למקרה שזה פשוט לא כך.
אליזבת טנני, מאוניברסיטת יוטה, חקרה את כוחם של מחשבות מחשבות אופטימיות באמצעות שלושה ניסויים, כותבת אלכס פריידרה עבור BPS Research Digest .
"המשכתי לשמוע על איך הלך הרוח האופטימי היה כל כך גדול, אבל אז אתה חושב על כל הפעמים שחתירה לדיוק עשויה להיות טובה יותר עבור האדם", אומר טנני בהודעה לעיתונות של בית הספר למנהל עסקים באוניברסיטת יוטה.
לצורך הניסוי הראשון, קבוצה אחת של אנשים עבדה על משימת מתמטיקה לאחר ששמעו משוב כוזב על הכשרתם למשימה. לחלקם נאמר כי סביר להניח שהם יצליחו, ואחרים שהם יסתדרו לא טוב. קבוצה שנייה דירגה אז כיצד חשבו שהקבוצה הראשונה תבצע מראש את המשימה לאחר שתתחיל לקבל משוב חיובי או שלילי. המשתתפים המנבאים חשבו שמבחני המבחן יעשו הרבה יותר טוב אם יינתן סיבה להיות אופטימיים. אבל הם לא עשו זאת.
יתכן שהנבאים זכרו עבודה אחרת שמראה עד כמה ערעור סטריאוטיפים על ביצועי מתמטיקה יכול להיות, או כמה קל להעביר פחד מתמטיקה, אך השלבים הבאים של המחקר הראו תוצאות דומות ללא מעורבות במתמטיקה.
בחלק השני של הניסוי התבקשו המשתתפים לבחון תמונות מורכבות ולמצוא דברים ספציפיים - מעין "איפה וולדו?" לחפש. אבל להיות אופטימי גם לא עזר להם שם. פרדרה כותבת:
אנו עשויים לצפות שאופטימיות תביא תוצאות באמצעות עקשנות מוחלטת, ואכן משלימות המשימות האופטימיות נמשכו עוד כ 20 אחוז במשימה. אולם זה תורגם לשיפור מועט של 5 אחוזים (סטטיסטיים שאינם משמעותיים), ולא לשיפור של 33 אחוזים חסרי הנפש שציפו המנבאים.
הניסוי האחרון בדק עד כמה אנשים חשובים אופטימיים באמת. בחלק זה של המחקר, היו המשתתפים שדרגו כמה אנשים בדיוניים עשויים להתמודד עם מבחן לאחר שקראו פרופילים המציגים מגוון תכונות או תווי אופי. ברוב המקרים, אנשים היו טובים יחסית בתאם בין תכונת אישיות להצלחה במבחן. לדוגמה, אלה שאמרו שהם נהנו מהבדיקה היו בעלי סיכוי טוב יותר להצליח בזה, ומי שקרא על מישהו שנהנה מהבדיקה, היה צפוי יותר לחזות במדויק עד כמה טוב היה עושה המבחן. אלא כשמדובר באופטימיות. כאן הראו החוקרים כי אנשים שתוארו כאופטימיים חזו כי יעשו הרבה יותר טוב ממה שהם עשו בפועל.
טני ועמיתיה פרסמו את המחקר בכתב העת Journal of Personality and Social Psychology תחת הכותרת "(מדי) אופטימי לגבי אופטימיות: האמונה שאופטימיות משפרת את הביצועים."
בהודעה לעיתונות של אוניברסיטת יוטה, טנני מבהיר כי הממצאים אינם מתכוונים לכך שאופטימיות אינה מועילה, רק כי אנשים נוטים לייחס כוח רב יותר לתפיסת הרוח ממה שהיא מעניקה. השחרור מסביר כי האדם המוכשר יכול להשתמש באמונה שקרית זו כדי להתקדם. כשאנשים אחרים מעריכים את היכולת שלך לעשות משהו, יידע אותם עד כמה אתה אופטימי שתצליח. סיטואציה אחת טובה לעשות זאת הייתה כאשר אתה מציג רעיון לבוס שלך. "אנשים הולכים לחשוב שאתה זקוק לאופטימיות הזו בכדי לבצע, והם יצפו מהאופטימיות שלך ועריכו אותה, אבל כמה האופטימיות הזו בסופו של דבר עוזרת לך, ובכן זו שאלה נוספת", אומר טנני במהדורה.
כמובן, אל תשתמשו יותר מדי באסטרטגיה זו, שמא החלק החלק הקהה יותר באוכלוסיה מתייג אתכם פוליאנה. רק וודא שהרעיונות שלך באמת שווים את זה.
