היורה הקדומה היא תקופה מסתורית באבולוציה של הדינוזאורים. לפחות בצפון אמריקה חשפו פליאונטולוגים עשרות מסלולי דינוזאורים מהתקופה הקריטית הזו בה קיבלו דינוזאורים דומיננטיות אקולוגית בעקבות הכחדה המונית, אך מאובני הגוף הם נדירים. באבן החול הכתומה המרכיבה כל כך הרבה מהפארקים הלאומיים קשתות וקניונלנדס ביוטה, למשל, רק אי פעם נמצאו קומץ שלדים. תצורה זו - המכונה קניון גלן, נאוואג'ו, נאגט או "נגבהו" תלוי את מי שואלים - משמרת דיונות חול אדירות שרשמו צעדים פרהיסטוריים אך לעיתים רחוקות עצם. הממצאים המכילים sauropodomorph Seitaad, וקבוצה של קלואופיסואידים שעדיין לא נקראו, הם ממצאים נדירים במיוחד.
ובכל זאת, מקונטיקט לאריזונה, ישנו דינוזאור אחד שמוצג כל העת כאיקון של דינוזאורים לפני כ -190 מיליון שנה. זהו דילופוזאורוס - התרמופול שאורכו כ -20 מטרים, שזכה לתהילה מפוקפקת בזכות פארק היורה . (בניגוד לסרט, אין שום עדות לכך שהטורף הזה היה "ספיטר" עם סלסול צוואר מתקפל.) באתרים שבהם נמצאים שפע של מסלולי שדרה מיורה נמצאים בשפע, נקרא דילופוזאור כפורשן אפשרי. אבל האם זה באמת כך?
שרידי מה שייקרא בסופו של דבר דילופוזאורוס התגלו בשנת 1942 על ידי ג'סי וויליאמס ליד טובא סיטי, אריזונה. נדרשו 12 שנים נוספות עד שהפליאונטולוג סמואל וולס ייחס בטעות את העצמות למין חדש של Megalosaurus - "M." wetherilli - והשם דילופוזאורוס עצמו לא הוטבע בפועל עד 1970. למרות כל זה שהסתובב סביבו, דילופוזאור wetherilli הפך סמל של הקרניבורים הראשונים של היורה הקדומה. פליאונטולוגים מצאו שפע של מסלולי יורה קדומים שנעשו על ידי דינוזאור דילופוזאור בגודל, ועכשיו סוף סוף היה להם גופה.
עם זאת, באופן מתסכל, אנחנו בדרך כלל לא יודעים איזה דינוזאור הותיר מאובנים מסוימים אלא אם החיה מתה ממש בעקבותיה. אמנם דילופוזאורוס מתאים מאוד להרבה מסלולי יורה מוקדמים גדולים, וייתכן מאוד שהשאירו מסלולים במקומות כמו סנט ג'ורג ', אתר המגה-מסלול של יוטה, אך אין דרך לדעת בוודאות. ונראה שלא סביר שאותו מין דינוזאור שהשאיר עקבות ביוטה היורה הקדומה עשה גם הוא עקבות בבוץ של מה שיהפוך לעמק קונטיקט. מי יודע כמה טרופודים בגודל בינוני עשויים להסתובב אגמי אגמים במהלך תקופה זו? איננו יודעים, והמצב הופך להיות מסורבל יותר מכיוון שהמשקעים השומרים על מסילה לרוב אינם מכילים מאובני גוף. אנו מכירים את הדינוזאורים האלה מתחתית רגליהם אך מעט אחרים. עד שתגליות עתידיות ימלאו את עולם החי של היורה הקדומה של צפון אמריקה, דילופוזאורוס יישאר הטורף המוכר והאיקוני ביותר בתקופתו.
התייחסות:
Naish, D. 2009. תגליות הדינוזאור הגדולות . הוצאת אוניברסיטת קליפורניה: ברקלי. עמ '94-95
