איך לינקולן העניק לדגלאס את הדיונים המפורסמים שלהם היסטוריה | סמית'סוניאן - מאמרים, היסטוריה, היסטוריה של ארה"ב

בפריפורט, אילינוי, קצת מעבר למרכז העיר העגום, פארק קטן בסמוך לנהר פקטוניקה נמצא ליד הספרייה הציבורית. עם זאת, באמצע המאה ה -19, אדמות לאורך החוף נמתחו בירוק למרחקים, הגבעות העשביות מנוקדות במייפים וביביות הנהר. זה היה כאן, ב- 27 באוגוסט 1858, בו המועמדים הסנאטוריים האמריקניים אברהם לינקולן וסטיבן א. דאגלס ניהלו מלחמת מילים.

תוכן קשור

מתלבט בטלוויזיה: אז ועכשיו
יום הבחירות 1860
טד סורנסן על אברהם לינקולן: איש מילותיו

"תאר לעצמך שאתה שם, " אומר המדריך שלי, ג'ורג 'בוס, ונכנס לעבר העתק הבטון בגובה ארבעה מטרים של פלטפורמת הנואם, שהותקן כאן בשנת 1992 כדי להנציח את הדיון. הוא מניח יד על ראשו של פסל הברונזה הגועש בגודל טבעי של דגלאס, שהיה רגל קצרה יותר מלינקולן. "דמיינו את הבאנרים, להקות הנחושת והמצעדים ... אנשים דוחפים ודוחפים ... ילדים רצים לבית הכניסה לבית כריך, שם הם מנגלים שור. דאגלס צועד קדימה ואחורה כמו אריה. אנשים מאחור מהקהל צועקים 'מה הוא אמר? מה הוא אמר?' "

בשטח של מטר וחצי ועם תווי פנים מטורפים, עיניים עמוקות וגפיים כנופיות, בוס, מנהל בית ספר של פרייפורט, דמה מוזר לנשיא ה -16. ואכן, במשך 22 שנה, אור אור ירח היה אחד המתורגמנים המוצלחים ביותר של לינקולן. כנער תלמיד לפני כמעט 40 שנה, הוא התחבר לכבוד אייב כשנודע לו כי אחת משבע הוויכוחים ההיסטוריים של לינקולן-דאגלס התקיימה בעיר הולדתו.

בוס ממשיך: "לינקולן נמתח על בהונותיו כדי להבהיר טעם." הוא מדקלם את דברי לינקולן: "האם תושבי שטחה של ארצות הברית יכולים, באופן חוקי כלשהו, בניגוד לרצונו של כל אזרח בארצות הברית, להחריג את העבדות מגבולותיה לפני הקמת חוקה ממלכתית?" במבט למרחק, בוס חוזר ואומר: "רק דמיין שאתה שם."

לינקולן והסנאטור המכהן דאגלס התנתקו כמובן מהוויכוחים המפורסמים ביותר בתולדות אמריקה. מפגשי אילינוי יעצבו מחדש את הטענה המרה של האומה על העבדות, יהפכו את לינקולן למתמודד על הנשיאות שנתיים לאחר מכן וקבעו סטנדרט לשיח הפוליטי שכמעט ולא הושווה. כיום הדיונים השיגו ממד מיתי, הנחשב למופת האולטימטיבי של הדמוקרטיה הביתית, שנחקק על ידי שתי דמויות פוליטיות גדולות מהחיים, אשר ביררו בצורה מבריקה את הנושאים הגדולים של היום למפגשים של אזרחים מן השורה.

סוגיות חשובות היו על כף המאזניים. האם השטחים המערביים העצומים ייפתחו לעבדות? האם העבדות תחדור את עצמה למדינות בהן היא הייתה כעת בלתי חוקית? האם התכוונו האבות המייסדים שהעם יהיה חצי עבד וחצי חופשי? האם לקבוצת מדינות אחת הייתה הזכות להכתיב לאחרת מה נכון ולא נכון? לדברי טום שוורץ, היסטוריון המדינה של אילינוי, "כל אדם היה די פשוט כיצד היה מתמודד עם הנושא העיקרי העומד בפני המדינה: הרחבת העבדות או ביטולן. אלה עדיין תקן הזהב של הדיון הציבורי."

אך בעוד שהוויכוחים הוכרו זה מכבר כמדד בהיסטוריה הפוליטית האמריקאית, הם ככל הנראה נחגגים יותר ממה שהם מובנים. זה אכן נכון שבמשך שבע ויכוחים, שניים מהנושאים המיומנים במדינה נשאו נימוקים מעוררי פרובוקציה, מנומקים (ולעתים) מוסריים בנושאים המחולקים ביותר של היום. אולם מה שידוע פחות הוא שאותם ויכוחים התאפיינו בכמויות ניכרות של האשמות, האשמה מופרכת, גזענות גמורה וכפי שאנו מכנים כיום "ספין". מחקרים חדשים אף מראים כי כוחות השכנוע של לינקולן היו גדולים בהרבה מכפי שההיסטוריונים מימשו בעבר. בימינו, כששני מועמדים שונים באופן דרמטי לנשיא מתנגשים בין חילוק אידיאולוגי, האודיסיאה האורטורית של אברהם לינקולן וסטיבן א. דגלאס עשויה להציע יותר מכמה שיעורים - בכוחם של הרטוריקה המשכנעת, השפעת הבוטות וה התשוקה של הציבור האמריקני למנהיגים פוליטיים המסוגלים להסביר את הנושאים הגדולים של היום בבהירות והרשעה.

גם אז וגם עכשיו, השפעת הדיונים הוגברה על ידי שינוי הטכנולוגיה. בשנת 1858, חדשנות הפכה את מה שאחרת היה תחרות מקומית לתחרות שאחריה הגיעה ממיסיסיפי למיין. סטנוגרפים שעברו הכשרה בקצרים רשמו את דברי המועמדים. באמצע כל דיון הוענקו לרצים תווי הסטנסוגרפים; הם שיטו ברכבת לרכבת הבאה לשיקגו, המירו את שורטורק לטקסט במהלך המסע והפיקו תמלול מוכן להגדרה וסידרו טלגרף לשאר חלקי הארץ ברגע שהגיע. אלן סי גוואלזו, מחבר הספרים לינקולן ודוגלס: "הוויכוחים שהגדירו את אמריקה ", אומר אלן ג. "זה היה חסר תקדים. לינקולן ודאגלס ידעו שהם מדברים עם האומה כולה. זה היה כמו ש- JFK בשנת 1960 התמודד עם נוכחותו של קהל הטלוויזיה החדש והגדול."

באותה תקופה לינקולן לא היה הדמות הגרועה וחסורת העיניים של צילומי מלחמת האזרחים שלו. בגיל 49 הוא עדיין היה מגולח נקי, עם עצמות לחיים מסותת וחיוך קלוש שרמז לשנינותו הבלתי ניתן להעלאה. ובעוד שהוא השפיע על איוונות של העץ האחורי שהביא את הבוחרים בנינוחות, הוא היה למעשה עורך דין משגשג שנהנה מקיום מעמד בינוני-עליון באיזור בלעדי בספרינגפילד, בירת המדינה. "לינקולן תמיד היה מודע לדמותו", אומר מתיו פינסקר, חוקר לינקולן שהוקם במכללת דיקינסון בקרלייל, פנסילבניה. "הוא הדגיש בכוונה את גובהו על ידי חבישת כובע עליון, מה שגרם לו להיראות גבוה יותר אפילו. הוא ידע שזה גורם לו להתבלט."

עבור לינקולן המינוי הסנטורי של הרפובליקנים היה חוב שנפרע; ארבע שנים לפני כן, הוא פרש מהתחרות על מושב הסנאט האמריקני האחר של אילינוי, ופנה את מקומו ללימן טרומבול הקבוע במפלגה. "המפלגה הרגישה שיש חובה כלפיו, אך מעטים האמינו שהוא יכול למעשה לנצח את דגלאס", אומר גוואלזו. למגינת לבו של לינקולן, כמה מתווכי כוח רפובליקנים - כולל עורך ניו יורק טריביון הוראס גרילי - העדיפו למעשה את דאגלס, אותו קיוו לגייס כמועמד לנשיאות רפובליקנית בשנת 1860.

בניגוד ללינקולן הרוח והמצוברח, דאגלס היה סקרן ומכפף, עם מתנה שהעניק לכל בוחר להרגיש שהוא מדבר ישירות אליו. "דגלאס היה חיה פוליטית טהורה", אומר ג'יימס ל. יוסטון, מחבר סטיבן א. דאגלס והדילמות של שוויון דמוקרטי . "בשבילו, רצון הרוב היה הכל. הוא אומר לבוחרים, 'מה שאתה רוצה, רבותיי, זה מה שאני בעד זה!'. למרות בריאותו הלקויה, היה ברשותו אנרגיה וולקנית כזו שהוא היה ידוע כ מנוע אדים במכנסיים. " בתוך שלוש שנים לאחר שהגיע לאילינוי מאלימו ורמונט, בשנת 1833, הוא זכה בבחירות למחוקק המדינה. ארבע שנים לאחר מכן, בגיל 27, הוא מונה לבית המשפט העליון במדינה, וב- 33 לסנאט האמריקני. (בשנת 1852, לינקולן, שכיהן כהונה לא מובחנת בקונגרס, התלונן בקנאות, "הזמן היה כשהייתי בדרכו; אבל הוא הצמיח אותי ועוזר את העולם; וגברים קטנים כמו שאני, בקושי יכול להיחשב ראוי להודעתו; ויכול להיות שאצטרך להתחמק ולהיכנס בין רגליו. ")

בנושא הגדול של זמנם, השניים לא יכלו להתנגד יותר באופן קיצוני. אף על פי שדוגלס הצהיר שלא אהב את העבדות, אשתו הראשונה, מרתה, שנפטרה בשנת 1853, הייתה בבעלותם כמה

עבדים במיסיסיפי - עובדה שהוא לא פירסם. במהלך הנישואין, זיעת העבדים סיפקה את התלבושות הליליות ונסיעות היוקרה בהן הוא נהנה. מה שלינקולן תיעב מהעבדות לא היה רק השפלה של אפריקאים-אמריקאים, אלא גם העריצות הרחבה יותר של ההיררכיה החברתית והסטגנציה הכלכלית שאומנה התרגול להרחיב ברחבי אמריקה. אך כמו רבים בצפון-מזרח, הוא העדיף שחרור הדרגתי ופיצוי של בעלי עבדים על רכושם האבוד על פני ביטול מיידי. "עבור לינקולן העבדות היא הבעיה, " אומר גאלזו. "מבחינתו של דאגלס, המחלוקת לגבי עבדות היא הבעיה. המטרה של דאגלס היא לא לשים קץ לעבדות, אלא לשים סוף למחלוקת."

במשך רוב שנות ה -50 של המאה ה- 18 ביצע דגלאס פעולה פוליטית עם חוטים גדולים, בשאיפה לרצות את תומכיו הצפוניים מבלי להרחיק את הדרום שגיבויו היה זקוק לריצה הצפויה שלו לנשיאות בשנת 1860. הוא חיפש את שאלת העבדות המתקרבת על ידי חצוצרת הדוקטרינה של "ריבונות עממית", אשר טענה כי למתיישבים בכל שטח חדש הייתה הזכות להחליט בעצמם אם יש להכניס אותה לאיחוד כעבד או כמדינה חופשית. בשנת 1854, דוגלס הלהיט את ינקים באמצעות דחיקת חוק קנזס-נברסקה דרך הקונגרס כריבונות פופולרית; היא פתחה את אותם שטחים לעבדות, לפחות באופן עקרוני. כמעט ארבע שנים מאוחר יותר הוא הכעיס את דרום העיר כשהוא מתנגד לחוקת מדינת קנזס הפרו-עבדות בה תומכת הנשיא ג'יימס בוקנאן. כשהתכונן להתמודד מול לינקולן, דגלאס לא רצה להעליב עוד יותר את הדרום.

למרות שאנו רואים בוויכוחים כיום תחרות ראשית להצבעות, למעשה לינקולן ולא דגלאס לא היו בהצבעה. סנאטורים אמריקאים נבחרו על ידי מחוקקים במדינה, כפי שהיו עד שנת 1913. פירוש הדבר שהמפלגה המחזיקה ביותר מושבים במחוקקת המדינה תוכל לבחור את מי לשלוח לסנאט. אפילו זה לא היה פשוט כמו שזה נראה. גודלי המחוזות השתנו בפראות כתוצאה מגרימנדה, במקרה של אילינוי על ידי הדמוקרטים ששלטו בפוליטיקה הממלכתית. בחלק מהמחוזות נטועים הרפובליקנים, למשל, נדרשה כמעט פי שניים מהקולות כדי לבחור מחוקק כמו במחוזות פרו-דמוקרטיים. "דרום אילינוי הייתה השקפה דרומית, והרבה אנשים אהדו את העבדות", אומר ההיסטוריון שוורץ. "צפון אילינוי היה מבטל. החלק האמצעי של המדינה, המאוכלס בכבדות על ידי חברי מפלגת הוויג הישנה, היה נזיל פוליטית. האתגר של לינקולן היה להביא את חגורת האמצע הזו לרפובליקנים."

אורכו של כל ויכוח היה שלוש שעות. המועמדים יפנו זה לזה באופן ישיר. הדובר הראשון היה מסר הצהרת פתיחה לאורך שעה; השני יהיה אז הרצפה במשך שעה וחצי. הרמקול הראשון יחזור אז לבמה לסירוב של חצי שעה. לא היו מגבלות על מה שיכלו לומר. מעולם לא הסכים סנטור מכהן, פחות פחות ממעמדו של דאגלס, לדון במתמודד שלו בפומבי. (דגלאס הניח שכוחותיו האורטוריים הידועים יביסו את לינקולן בידיים טובות.) ההתרגשות הייתה גבוהה. עשרות אלפי גברים, נשים וילדים נהרו לדיונים, שבעידן לפני טלוויזיה, קבוצות לאומיות או בידור המוני - קיבלו אווירה של פרזיט אליפות ויריד מחוז. "מאכלנו בפוליטיקה באותם הימים, ואחותי התאומה ואני לא היינו מפספסים את הוויכוח על כל הדברים שבעולם", הייתה נזכרת בהרייט מידור, עקרת בית באילינוי שנכחה כנערה לדיון בפריפורט. 1922. לינקולן, שקרנות הקמפיין שלה היו מוגבלות, נסע בצורה צנועה על ידי המאמן. דגלאס התגלגל בסטייל, משוכנע ברכבת הרכבת הפרטית שלו, נגררת על ידי מכונית שטוחה עם תותח שכונה "דאג הקטן", שירה מסיבוב בכל פעם שהרכבת התקרבה לעיירה.

שני האנטגוניסטים נפגשו תחילה ב- 21 באוגוסט 1858, באוטווה, 50 מייל מערבית לשיקגו. דגלאס לעג ללינקולן שהוא לא יותר מביטול ארונות - עלבון שדומה לקרוא לפוליטיקאי ברכות טרור כיום. לינקולן, הוא המשיך, רצה לאפשר לשחורים "להצביע על שוויון עם עצמכם, ולהפוך אותם לזכאים לכהונה, לכהן בבחירת מושבעים ולפסוק את זכויותיך." לינקולן נראה נוקשה ומביך ולא הצליח לרסן את טיעוניו ביעילות. מרשם המדינות הפרו-דאגלס גרה, "הוצאתם של לינקולן הייתה כה קשה עד שהרפובליקנים תלו את ראשם בבושה."

שישה ימים אחר כך בפריפורט, דגלאס עדיין הצליח לשמור על לינקולן בעיקר בהגנה. אבל לינקולן הציב מלכודת לדאגלס. הוא דרש לדעת, לדעתו של דאגלס, התורה הידועה כריבונות עממית תאפשר למתנחלים להדיר עבדות משטח חדש לפני שהפכה למדינה. אם דגלאס היה עונה "לא", כי למתנחלים אין זכות להחליט נגד העבדות, הרי שיהיה ברור כי הריבונות העממית תהיה חסרת אונים לעצור את התרחבות מערבה של השעבוד, כפי שדוגלס לפעמים טען שהיא יכולה. אם דגלאס היה עונה "כן", כי התורה מאפשרת למתנחלים להדיר עבדות, הוא היה מתנכר יותר לבוחרי הדרום. "המטרה של לינקולן הייתה לשכנע את הבוחרים שהריבונות העממית היא תרמית", אומר גאלזו. "הוא רצה להבהיר שיחסו של דגלאס לעבדות יוביל בהכרח למדינות עבדים יותר - עם יותר סנאטורים וחברי קונגרס ומדינה עמוקה יותר של כוח העבדים בוושינגטון." דגלאס לקח את הפיתיון של לינקולן: "כן", השיב, הריבונות העממית תאפשר למתנחלים להדיר עבדות משטחים חדשים. דרומיים חשדו שדוגלס התלבט בנושא. החשש שלהם אושר כעת: כעבור שנתיים תשובתו תחזור לרדוף אותו.

הוויכוחים נפגשו בפעם השלישית ב- 15 בספטמבר בג'ונסבורו, בחלק מדרום אילינוי המכונה "מצרים" בגלל קרבתה לעיר קהיר. שוב, דוגלס הטריד את לינקולן בגלל ביטולו לכאורה. "אני סבור שהממשלה הזו נעשתה על בסיס לבן, על ידי גברים לבנים, לטובת גברים לבנים ודורותיהם לנצח, והיא צריכה להיות מנוהלת על ידי גברים לבנים ולא אחרים", הוא שיאם. הוא הזהיר כי לינקולן לא רק יעניק אזרחות וזכות הבחירה לעבדים משוחררים, אלא יאפשר לגברים שחורים להתחתן עם נשים לבנות - האימה האולטימטיבית עבור רבים מהמצביעים, צפון ודרום. הדמגוגיה הגזעית של דאגלס גבתה בהתמדה מחיר. תומכיו של לינקולן חששו שלא רק לינקולן יפסיד בבחירות, אלא שהוא יפיל מועמדים רפובליקנים אחרים. לבסוף, לינקולן הותקף נגד.

בצ'רלסטון, שלושה ימים לאחר מכן, לינקולן שיחק כרטיס מרוץ משלו. אתר הוויכוח - כיום שדה דשא בין פארק קרוואנים ושפך של סככות פתוחות בהן מוצגים בעלי חיים ביריד המחוז - שוכן רק כמה קילומטרים צפונית לבקתת העץ בה חיה עדיין אמה החורגת של לינקולן, שרה. באותו אחר הצהריים של ספטמבר הצהיר לינקולן כי בעוד שהוא מתנגד לעבדות, הוא לא נועד לשוויון גזעי חד משמעי. "מעולם לא הייתי בעד להצביע על בוחרים או מושבעים של כושים, וגם לא להעפיל אותם לתפקיד ולא להתחתן עם אנשים לבנים", טען כעת לינקולן, "ואומר בנוסף לכל זה שיש הבדל פיזי בין הגזעים הלבנים והשחורים, שלדעתי אוסר לנצח על שני הגזעים החיים יחד על תנאי שוויון חברתי ופוליטי, ומכיוון שהם לא יכולים לחיות כל כך, בעוד שהם אכן נשארים יחד, חייבת להיות עמדתם של עליונות ונחותות, ואני כמו כל אדם אחר בעד שייקבעו לו את המשרה העליונה לגזע הלבן. "

אם כי מכוער, צ'רלסטון תתגלה כנקודת המפנה של הוויכוחים. עד לאותו רגע לינקולן היה במגן. אבל היה שינוי בתפיסה הציבורית. "אנשים הבינו פתאום שמשהו יוצא דופן קורה, שדוגלס לא הצליח לנצח את לינקולן", אומר גאלזו. "מעכשיו לינקולן היה כמו רוקי בלבואה."

מקום האירוע הבא של הוויכוחים היה מכללת נוקס במערב העיר אילינוי גלסבורג, מעוז של דת אוונגליסטית וביטול. ביום הוויכוח, ה -7 באוקטובר, גשמי סופות ורוחות משגעות שלחו שלטי קמפיין מרפרפים ואילצו את מארגני הדיונים להזיז את מצע הנואמים, מחסה אותה על הקיר החיצוני של האולם המרכזי הניאו-גותי. עם זאת, הרציף היה כה גבוה עד ששני המועמדים נאלצו לטפס דרך חלונות הקומה השנייה של הבניין ואז לרדת בסולם אל הבמה. לינקולן צחק כשהוא העיר, "סוף סוף אני יכול לומר עכשיו שעברתי את המכללה!"

"לקח ללינקולן כמה ויכוחים כדי להבין כיצד להתקדם במתקפה", אומר דגלאס ל. ווילסון, מנהל משותף של מרכז לימודי לינקולן במכללת נוקס. "בניגוד לדאגלס, שתמיד אמר את אותם דברים, לינקולן תמיד חיפש זווית חדשה לשימוש. במקום זאת, האסטרטגיה של לינקולן הייתה בנושא השפעה ותנופה. הוא ידע שבגילסבורג תהיה לו סיכוי טוב להניע לבבות ומוחות. "

האווירה הייתה גסה. באנרים הכריזו: "דגלאס הכלב המת - לינקולן האריה החי" ו"מכניקה שמנונית עבור א. לינקולן. " הערכות הקהל נעו עד 25, 000.

כאשר לינקולן צעד קדימה, נראה היה שהוא הופך גבר. קול הטנור הגבוה שלו צלצל "צלול כמו פעמון", נזכר המאזין. מבלי לדחות את דבריו הגסים שלו בצ'רלסטון, הוא תגר את הגזענות של דאגלס מטעמים מוסריים. "אני מניח שההבדל האמיתי בין השופט דאגלס לחבריו, והרפובליקנים להפך, הוא שהשופט אינו בעד לעשות שום הבדל בין עבדות לחירות ... וכתוצאה מכך כל סנטימנט שהוא מפעיל מבטל את הרעיון כי יש שגיאות בעבדות, "אמר לינקולן. "השופט דאגלס מצהיר שאם קהילה כלשהי רוצה עבדות, יש להם זכות לקבל את זה. הוא יכול להגיד את זה, באופן הגיוני, אם הוא אומר שאין שום דבר בעבדות; אבל אם אתה מודה שיש בזה טעות, הוא לא יכול להגיד באופן הגיוני שלמישהו יש זכות לטעות. " בפסק הדין של מרבית המשקיפים, לינקולן ניצח את הדיון בגלסבורג בכל הנקודות. העיתון הפרו-לינקולן של שיקגו והטריבונה דיווחו: "מר דגלאס, פילח עד מאוד את החיוניות על ידי נבלונות התיל שאותן לינקולן משליך לעברו, מסתובב סביבו, מכין את קצף המים, ממלא את האוויר בשאגות של זעם וכאב, מפטיר זרימת דם ומכה החוצה באומץ אך לשווא לעבר התוקף שלו. "

כעבור שישה ימים התעמתו המתלבטים שוב בנמל קווינסי של נהר מיסיסיפי, 85 מייל דרומית-מערבית לגלסבורג. "הוויכוח היה הדבר הגדול ביותר שאי פעם התרחש כאן", אומר צ'אק שולץ, ראש העירייה לשעבר בעירייה וחבר היסטוריה. שולץ, שהוביל את ההתחדשות העירונית של קווינסי בשנות התשעים, עומד בכיכר וושינגטון, מקום הוויכוח, בין עצי דובדבן ומגנוליה בפריחה מפוארת. "מהמקום בו הם עמדו באותו אחר הצהריים, הבחירה שעומדת בפני הבוחרים הייתה די בוטה", אומר שולץ. "הנה הם היו על האדמה החופשית של אילינוי. בתוך הראייה מעבר לנהר שכבה מדינת העבדים של מיזורי."

לינקולן המשיך באגרסיביות, בנה על אותו טיעון שהתחיל בשבוע קודם. אף על פי שהכושי לא יכול היה לצפות לשוויון חברתי ופוליטי מוחלט, הוא עדיין נהנה מאותה זכות לחירויות החיים, חירות ורדיפה אחר אושר שהובטחו לכולם על ידי הכרזת העצמאות. "בזכות לאכול את הלחם בלי חופשתו של כל אדם אחר שיד בידו מרוויחה, הוא שווה לי ושווה לשופט דאגלס, ושווה כל אדם אחר, " הצהיר לינקולן. דגלאס, חולה ברונכיטיס, נראה איטי ולא יציב. הוא האשים את לינקולן בקידום אלימות אספסוף, מרד ואפילו רצח עם בכך שהגביל את העבדות רק למדינות בהן היא כבר קיימה. ללא מקום להתרחבות העבדות, הגידול הטבעי של אוכלוסיית העבדים יוביל לאסון, טען דגלאס. דגלאס המשיך בעבירותיו עד שהוא יכניס אותם עד שרעב יתפוס אותם, ועל ידי הרעבתם למוות, הוא יכניס עבדות במהלך הכחדה סופית. "זו הסעד ההומני והנוצרי שהוא מציע לפשע הגדול של העבדות." העיתון הפרו-לינקולני קווינסי דיילי וויג דיווח כי לינקולן נתן לדאגלס "את אחד העורות החמורים ביותר שקיבל".

למחרת, השניים ירדו לנהר מיסיסיפי, עלו על סירת נהר והבילו דרומה לנמל אלטון לדיון השביעי והאחרון שלהם. כיום נשלטת על חוף הנהר המייאש של אלטון על ידי מעליות תבואה בטון מתנשאות וקזינו של סירת נהר צעקנית, הארגוסי, המעסיק העיקרי בעיר. "אלמלא הסירה ההיא, העיר הזו הייתה במצוקה קשה", אומר דון הובר, מפקח העיירה של אלטון. "זו חגורת החלודה כאן."

ב- 15 באוקטובר, הגלדיאטורים העייפים - הם התלבטו כבר שבעה שבועות, שלא לדבר על מדברים במאות פרשת דרכים ותחנות שריקה ברחבי המדינה - הביטו ברציפות עמוסות שנערמו גבוה עם חבילות וארגזים; סירות נהר גיהוק עשן; והמיסיסיפי רחוקה קילומטר. כאן קיווה לינקולן לנהל הפיכה חסד. "לינקולן היה מלא חיים", אומר הובר. "דגלאס היה משקה חריף וקרוב לנקודת הקריסה." (היה ידוע שהוא סובל מבעיית שתייה.) קולו היה חלש; דבריו יצאו בנביחות. "כל צליל נשמע עטוף בהד - שמעת את הקול אך לא תפסת שום משמעות, " דיווח עד ראייה.

לינקולן פגעה בחוסר המוסריות הבסיסי של העבדות. "יש להתייחס אליו כאל שגוי, ואחת מהשיטות ל ... להתייחס אליו כאל עוולה היא לקבוע שהיא לא תגדל", הצהיר, וקולו הגבוה של המתח צומח. שום דבר אחר מעולם לא איים כל כך על חירותם ושגשוגם של האמריקאים כעבדות, אמר. "אם זה נכון, איך אתה מציע לשפר את מצב הדברים על ידי הגדלת העבדות - על ידי הפצתם והגדלתם?" לאחר מכן המשיך לשיאו של הוויכוח שהוא בנה מאז גלסבורג: "זו אותה הרוח שאומרת 'אתה עובד ומעבד ומרוויח לחם, ואני אוכל אותו'. לא משנה באיזו צורה זה בא, אם מפיו של מלך המבקש לסתור את בני אומתו ולחיות על פי פרי עמלם, או מגזע אחד של גברים כהתנצלות על שעבוד גזע אחר. אותו עיקרון רודני. "

פנייתו של לינקולן למוסר גבוה יותר התנשאה מההתקפות האישיות של דאגלס. "כולם ידעו שלינקולן הציג הופעה מהממת, וכי הוא העדיף את דאגלס", אומר גאלזו. "הוא הצליח לא רק להחזיק את שלו, אלא כשהגיעו לסוף לינקולן התנדנד חזק מתמיד."

ובכל זאת, התפיסה שלנו לגבי הוויכוחים מוטה מהערצתנו ללינקולן. "כולנו אנשי ביטול היום - בטיעונים של לינקולן אנו יכולים לראות את עצמנו", אומר הביוגרף של דאגלס ג'יימס יוסטון. "אנו מזדהים עם תפיסתו את חוסר מוסריות העבדות. לינקולן מדבר לעתיד, למלאכים הטובים יותר מהטבע שלנו, בזמן שדוגלס דיבר בחלקו הגדול בעבר, בו העבדות עדיין נראתה סבירה ומוגנת."

אך בעוד לינקולן אולי ניצח את הוויכוחים, הוא הפסיד בבחירות. "חגורת הוויג" התאימה כמעט לחלוטין לדאגלס והמחוקק החדש יבחר מחדש את דגלאס 54 אחוז ל -46 אחוזים. מחקר שנערך לאחרונה על ידי Guelzo מספר סיפור מפתיע. על ידי ניתוח מחוז ההחזרות לפי מחוז גילה גלזו כי מכלל ההצבעות שהוענקו למושבי בית, הוענקו 190, 468 לרפובליקנים, כנגד 166, 374 לדמוקרטים. במילים אחרות, אילו היו המועמדים מתמודדים על ההצבעה העממית, לינקולן היה זוכה בניצחון מרסק. "אילו המחלקות היו מחולקות למדי לפי האוכלוסייה, " אומר גאלזו, "לינקולן היה מכה את דאגלס בשחור וכחול." אם הבחירות היו ניצחון לכל דבר, זה נועד לשיטוט גרי.

ובכל זאת, הוויכוחים הציגו את לינקולן בפני קהל לאומי וקבעו את הבמה לריצת הסוס האפל שלו למועמדות לנשיאות הרפובליקנית שנתיים לאחר מכן. "לינקולן יוצא מהדיונים כדמות בולטת יותר באילינוי וברחבי המדינה", אומר ההיסטוריון מתיו פינסקר. "שאלת המפתח שעמדה בפניו לפני הדיונים הייתה: האם הוא יכול להנהיג מפלגה? עכשיו יש לו את התשובה: הוא יכול. עכשיו הוא מתחיל לראות את עצמו כנשיא אפשרי." דגלאס זכה בבחירות חוזרות לסנאט, אך סיכוייו הפוליטיים נפצעו אנושות. בשנת 1860 הוא ימלא את שאיפתו לזכות במועמדות הדמוקרטית לנשיא, אך בבחירות הכלליות הוא יזכה רק במדינה אחת - מיזורי.

בוויכוחים של 1858, לינקולן גם הכריח סוף סוף את סוגיית העבדות המוחלת לפתוח. למרות דבריו שלו בצ'רלסטון, הוא הצליח להתעלות מעל הגזענות הקונבנציונאלית של זמנו להניע את האמריקנים לחשוב יותר לעומק על גזע ועל זכויות אדם כאחד. "לינקולן לא היה מה להרוויח בכך שהתייחס לזכויות לשחורים", אומר גאלזו. "הוא מסר לדוגלס מועדון להכות אותו. הוא לא היה צריך לרצות את אנשי ההפסקה, כי לא היה להם לאן ללכת. הוא באמת האמין שיש קו מוסרי ששום ריבונות פופולרית לא תוכל לחצות אותו."

אומר ג'ורג 'בוס של פרייפורט: "אנחנו עדיין יכולים ללמוד מהוויכוחים. הם לא ספר סגור."

ספרו האחרון של הסופר פרגוס בורדביץ 'הוא וושינגטון: עשיית הבירה האמריקאית .