הידרה ידועים לשמצה ביכולתם להתחדש רקמות לאחר שנקרעו. אבל תעלומה אחת על היצורים הזעירים האלה שנטף מדענים הייתה: איך הידרה פותחת את פיהם?
ביולוגים ידעו זה מכבר שלהידרה אין פה קבוע, כותבת רחל פלטמן ל"וושינגטון פוסט " . בכל פעם שהחיה צריכה להאכיל, תאי העור שלה נפרדים ליצירת פתח. זמן קצר לאחר אכילת ארוחת הערב, הפה-פרוטו נסגר לגבות.
אך מכיוון שהפתיחה מתרחשת כל כך מהר, החוקרים התקשו לראות את השינויים ברמה התאית. הם יכלו רק לנחש איך התהליך עובד. כעת, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו חושבים שיש להם את התשובה ל Hydra vulgaris הזעיר - והם פרסמו לאחרונה את תוצאותיהם בכתב העת הביופיזי .
על פי הודעה לעיתונות באוניברסיטה, כדי לדעת כיצד תאי העור נעים בזמן אמת, החוקרים תייגו שכבות שונות של תאים עם חלבונים צבעוניים - השכבות החיצוניות בירוק והשכבות הפנימיות בצבע אדום.
Hydra vulgaris פותח פה חדש כאשר הוא מגורה להזנה (Callen Hyland, UC סן דייגו) בעוד שחוקרים מסוימים ציפו שהתאים יארגנו את עצמם מחדש בכדי ליצור את פתיחת הפה, ההדמיה הראתה תהליך שונה למדי. אלמנטים המכונים "מיונימות" בשכבת התאים הפנימית ביותר פועלים כמו סיבי שריר ומתכווצים, ומעוותים את התאים. זה יוצר פתיחה בתהליך הדומה לאופן בו אירוס מתרחב ומתכווץ בעין האנושית.
הצוות אישר את תוצאותיהם בכך שהעניק לבעלי החיים מגנזיום כלוריד, מרגיע שרירים. אפילו כשהוא מגורה לפתוח פה, ההידרה נותרה סגורה.
"העובדה שהתאים מסוגלים להימתח כדי להתאים לפתח הפה, שלעתים רחב יותר מהגוף, הייתה ממש מדהימה", אומרת אווה-מארי קולינס, אחת מחברי המחקר בהודעה לעיתונות. "כשמסתכלים על צורות התאים, נראה שאפילו גרעיני התא מעוותים."
אף על פי כן, לחוקרים אין נימוקים חזקים מדוע לבעלי החיים יש פיות כה חריגות או מה היתרון האבולוציוני יכול להיות, מציין פלטמן. זה רק מוסיף למיסטיקה של היצורים האניגמטיים האלה.
