עטלף חום קטן עם תסמונת אף לבן. תמונה: ג'ונתן מייס, ביולוג של חיות הבר, המחלקה למיין של דייג פנים וחיות הבר
תסמונת האף הלבן, מחלה פטרייתית, מכריעה את אוכלוסיית העטלפים במזרח ארצות הברית. מאז הבחין לראשונה בשנת 2006, הוא הרג מיליוני עטלפים.
קבוצת שימור אחת, שמירת הטבע, החליטה לנקוט בפעולה על ידי הקמת מערת עטלפי פליטים, בבניית מחתרת בונקר ענקית בטנסי. בדרך כלל, עטלפים ממצבים שינה מבלים את מנוחת החורף שלהם במערות טבעיות, אך המחלה הפכה את המערות לשדות הרג הווירטואליים כאשר הדביקה עוברת.
הניו יורק טיימס תאר את הפרויקט:
בטנסי, מדינה עם 10, 000 מערות ו -16 מיני עטלפים, כמחציתם ממצבים שינה, בלמי היא משהו מיוחד. זהו בית החורף, או hibernaculum, ל -270, 000 עטלפים אפורים, המופיעים בסכנת הכחדה משום שהמין כולו מתרדם בתשע מערות בלבד, שלוש מהן בטנסי. "זהו מין שיכול לקרוץ בעוד מספר שנים, " אמר מר הולידיי.
אז הוא ושמירת הטבע החליטו שהגיע הזמן לחדור פנימה, תרתי משמע. הם בנו מערה מלאכותית, אורכה בערך 80 רגל ורוחבה 16 רגל, עם תקרות של 11 רגל. הושלם החודש, ונקבר תחת ארבעה מטרים של אדמה, הוא שוכן על מדרון כ- 100 מטר מכניסה למערת בלמי.
השמרנות מהמרת 300 אלף דולר בכספים פרטיים (חלקם עדיין יש לגייס) על המערה, בונקר בטון המצויד במצלמות ומוניטור טמפרטורה. והכי חשוב, ניתן לסרוק אותו בכל אביב אחרי שהעטלפים עוזבים, דבר שלא ניתן לעשות במערכת האקולוגית המורכבת של מערה טבעית.
מדענים מקווים כי על ידי ניקוי המערה הם יוכלו למגר את הפטרייה לפני שהיא מתבצרת במערה, ולמנוע את סוג ההרגות העטלפים המאסיביות שהתרחשו בעבר. אבל ראשית עליהם לשכנע את העטלפים לעבור לגור.
בראיון ל- NPR אמר הולידיי כי הוא מקווה שבסופו של דבר יעלו עד 200, 000 עטלפים במערה המלאכותית. הוא מתכנן לפתות אותם לביקור באמצעות "שיחות עטלפים קוליות מרחבי הכניסה"
בסרטון שנערך למען שמירת הטבע, הולידיי מציין מדוע עלינו למשוך את העטלפים:
"עטלפים הם סוג של אנדרדוג. זה סיפור הלוחמים האמריקני הקלאסי, כולם רוצים לשרש את האנדרדוג והם צריכים קצת עזרה ברגע זה. "
עוד מ- Smithsonian.com:
האם Spelunkers נושאים את פטריית האף הלבן?
תסמונת אף לבן הורגת עטלפים חברתיים בתדירות הגבוהה ביותר
אישור בת הרוצח אישר
סמית'סוניאן ליצור אוכלוסייה שבויה ראשונה של עטלף בסכנת הכחדה
