מרדי גרא בניו אורלינס הוא בלגן לא קדוש מפורסם. לאחר חגיגת 2018, כמה תהו אם זה הלך רחוק מדי. פרט לעודף הבצ'נאלי, המצעד הותיר אחריו 950 טונות של פסולת במזכרות, אשפה וחרוזים, כך דיווח ה"טיימס-פיקאיון ", כשמעל פברואר הגיעו 620 טונות למזבלות. צוותי העיר לאחר החג גייסו 46 טונות חרוזים לבדם שסותמו אגן מים לתפוס ברחבי העיר.
אפשר לומר שהמפלגה היא מיקרוקוסמוס של הבעיה הגלובלית שלנו עם פלסטיק, עם פלסטיק פסולת שצומח באוקיינוסים בעולם, ומזבלות שמצטברות בחומר שמסרב להתפרק. ותעשיית הפלסטיק ממשיכה להתפוצץ, ומבזבזת כ- 180 מיליארד דולר לבניית למעלה מ- 260 מפעלים פלסטיים חדשים עד שנת 2025 בארצות הברית בלבד, מה שמגדיל את ייצור הפלסטיק בשליש, כך אומר הביולוג סוזן שו, מייסד ונשיא מכון שו. "מעריכים שאנחנו מכניסים 8 מיליון טונות של פלסטיק לאוקיינוס מדי שנה, " היא מציינת, "וזה נמשך מאות שנים בסביבה."
עם התגברות חששות כאלה, החוקרים בוחנים אלטרנטיבות, כולל "פלסטיק אורגני" מחומרים צמחיים שמתפרקים. האתגר הטכני מסובך בגלל מכשול כלכלי: הפיכת פלסטיקה מבוססת צמח שהינה גם מתכלה ומתקיימת מבחינה מסחרית.
Naohiro Kato, ביולוג מולקולרי ופרופסור באוניברסיטת לואיזיאנה, מתחיל עם חרוזי מרדי גרא מתכלים.
פתרון בעיות ברמה המולקולרית
חרוזים צבעוניים בהירים לא היו במסלול הקריירה המקורי של קאטו. הוא הוביל למחקר במדעי המזון כאשר קיבל את הדוקטורט מאוניברסיטת הירושימה, במטרה להתמודד עם בעיית אבטחת המזון העולמית. מרבית המחקר של קאטו מתמקד ביישומים רפואיים כמו ננו-תרופות לטיפול בסרטן ומחלות לב וכלי דם. אך מאז עבר לבאטון רוז 'בשנת 2005, הוא גם אוהב את מרדי גרא.
קאטו נוטה לאצות במעבדה שלו. (פייג 'ג'ראיו / LSU) ההגעה למדינת לואיזיאנה מרוטגרס הייתה שינוי תרבותי גדול - גדול כמו המעבר שלו מיפן לניו ג'רזי בסוף שנות התשעים. "אנשים היו כל כך נדיבים, כל כך אדמתיים. לאנשים לא היה למהר ", הוא מסביר. כאילו, אף אחד. בשורת ביקורת של באטון רוז 'הוא יכול היה להמתין חמש דקות בזמן שהפקיד משוחח עם לקוח.
"הייתי כמו, מדוע הקו לא זז? "קאטו מודה. בהדרגה הוא רכש את הצורך המקומי לדבר על מזג אוויר, אוכל, חיים.
הקיץ הראשון שלו שם, קטרינה טרק את המפרץ. בעקבות הסערה, השכונה שלו סבלה מהאפלה של שבוע. אין חשמל או מים. שכנים התכנסו לאכול. "פשוט תבוא, " אמרו אנשים. "אז עשינו ברביקיו כמעט כל לילה."
"החוויה הזו גרמה לנו להרגיש בנוח יותר לחיות בלואיזיאנה, " אומר קאטו.
הוא ומשפחתו העריכו מסורות מקומיות. "זה התחיל אותי להסתכל יותר טוב על התרבות שיש לנו כאן, " הוא אומר. "כאן אנשים מדברים על אוכל, ומה לאכול הלילה, ומרדי גרא בא ומסלול המצעד."
מרדי גרא בבאטון רוז 'הוא נמוך יותר מאשר בניו אורלינס, אבל בזבוז המפלגה הוא נושא ברחבי המדינה. אחר כך אתה רואה חרוזים בכל מקום, אומר קאטו, "נתפס בענפי עץ, קווי חשמל ובתעלות ניקוז."
במסיבה שוחח קאטו עם קולנוען דוקומנטרי, דיוויד רדמון, שסרטו מרדי גרא: תוצרת סין התחקה אחר הדרך הבעייתית של חרוזי מרדי גרא. קאטו עזב את המפלגה במחשבה, "אנחנו יכולים לעשות טוב יותר. מדוע אנשים אינם משתמשים בחרוזי מרדי גרא מתכלה? זו צריכה להיות דרך ללכת. "
המצאה על ידי תאונה
זמן לא רב אחר כך, קאטו ותלמידיו עבדו עם אצות ליישומים רפואיים כשגילוי מקרי הניב קטע פאזל חשוב.
אחד התלמידים שלו קיבל את המשימה לבדוק במעבדה שלושה לילות בשבוע כדי להעביר מבחנות של מיקרו-אצות מהצנטריפוגה למקפיא. "לילה אחד הוא שכח", אומר קאטו.
למחרת בבוקר פתח קאטו את המעבדה כדי למצוא גלגול גדול של אצות האוספות שמנים בתחתית הצנטריפוגה. זה, הוא ראה כמעט מייד, יכול היה להרכיב מרכיב מרכזי לחרוזים ביולוגיים כדוריים.
חרוזי המארדי גרא מתכלים ומתכלים מיוצרים מביומסה של מיקרו-אצות. (פייג 'ג'ראיו / LSU) הצוות של קאטו החל לבחון מיקרו-אצות שגדלו עבור חרוזים שיתפרקו. הם יכולים לקצור את המיקרו-אצות משטחי הבריכה בלואיזיאנה, שיש להם את היתרון הטבעי של אור שמש בשפע. קאטו הגיש בקשה לרישום פטנט על שיטתו, הכוללת ערבוב של המיקרו-אצות עם כימיקלים כדי לחמצן תרכובות באצות ולטיפוח חיבור מקשר כך שהן יתקיימו זו בזו. הוא מפעיל חום ולחץ כדי לקדם את הקישור, ואחריו תקופת ייבוש.
כדי לבדוק את מי השוק, קאטו שוחח עם מנהיגי מרדי גרא קרייב. מספר, כולל קרואתו בסאות'דאונס המקומית, מצא את הרעיון לצמצם את טביעת הרגל הפלסטית שלהם מושכת.
מנהיג הקאטו וסאות'דאונס קירווה, וויליאם גלדני, מחזיקים בדו-זיונים המיוצרים ממיקרוגל-אצות. (איירין קאטו) זה פנה גם לאחרים בענף. ביל הורנר, מנכ"ל חברת בקבוקים ירוקים לחלוטין, יצרנית בקבוקים קומפוסטיים בינלאומית, אומר כי החידוש של קאטו "חשוב ביותר. אני לא יכול להריע לו מספיק. "
עבור הורנר, תקן הזהב לפלסטיק בר-קיימא הוא בעל יכולת יכולת יכולת כניסה לאימות, המאשר כמה מהר מתפרק החומר. "זה קשור לטביעת הרגל הכוללת של הפחמן, " הוא אומר. (בהתבסס על ניסויים ראשוניים, קאטו מעריך את הגרסה הנוכחית של החרוזים מתכלה בשנה עד שנתיים, הן באדמה והן במים.) הורנר מוסיף כי ברגע שקאטו מעדן את המתכון להכנת החרוזים הבי-פלסטיים, כמו גם דו-זבובים, על מסחרי בקנה מידה, "הוא יסתכל שמאלה וימינה, ויראה איפה זה יכול לעבוד בדרך אחרת." הזדמנויות חדשות, ללא ספק, יתבררו.
מכשול הסולם
קאטו וצוותו מודעים היטב לאתגרים העומדים בפניהם. ביסודו של דבר, עלות הייצור היא מכשול גדול: גבוה פי עשרה מאשר חרוזי פלסטיק רגילים. קונים שמוכנים לשלם פרמיה עבור קיימות יכולים לעזור לגשר על הפער הזה. אבל שאר ההבדל עשוי לדרוש סוג כלשהו של סובסידיות צולבות או סינרגיה עם מוצרים אחרים. קאטו בוחן אפשרויות יחד עם עמיתיו לתעשיית הבריאות שמכינים תכשירים תזונתיים המשתמשים גם במיקרו-אצות.
"ביו-פלסטיקה, עלות ומדרגיות הם האתגרים העיקריים, " אומר הורנר. חלק מהתהליך הוא לשכנע את השוק לראות מבט ארוך. התחשבות בעלויות החיצוניות הנסתרות של זיהום פלסטיק, השפעות בריאותיות וניקיון עוזרת להעלות את הטיעון לפרמיה במחירים על חרוזים שלא יסתימו מערכות ניקוז עירוניות ומטמנות.
"כל כך הרבה אנשים מודעים כעת לבעיה הפלסטית, אתה לא צריך להיות איש איכות הסביבה כדי להשיג את זה", אומר הורנר. "צפינו שמשבר הפלסטיק מחמיר מדי שנה."
סוזן שו תעדיף אפשרויות שנמנעות לחלוטין מפלסטיק, אך מסכימה שמוצרים מבוססי מיקרו-אצות, כמו חומרים מבוססי אצות, מבטיחים הבטחה. "אנחנו צריכים להגדיל מכירות כדי שהכל יעבוד", היא מוסיפה.
לעת עתה, קאטו מתכונן להכין 3, 000 שרשראות לשנה הבאה. עבור הסכום הזה הוא זקוק לבריכה בגודל מגרש כדורגל. והוא בודק את השוק עם אנשי צוות וקמעונאים. השאלה שהוא שומע לרוב היא "אתה יכול להשיג לנו את הצבעים?"
"אנחנו עובדים על זה", הוא אומר, כשהם מפתחים את מתכון החרוזים מהדור הבא.
