מוזיאון האוויר והחלל הלאומי כיבד לאחרונה את האסטרונאוט החלוץ סאלי רייד, בדיון בפאנל שכותרתו "סאלי רייד: איך משימת החלל ההיסטורית שלה פתחה דלתות לנשים במדע."
רייד, שהפכה לאישה האמריקאית הראשונה בחלל על סיפון המעבורת לחלל בשנת 1983, הייתה תומכת נאמנית של מדעני נשים ושיפרה את חינוך המדע. הקריירה המקושטת שלה כללה שני נסיעות ויותר מ 343 שעות בחלל, עבודה במטה של נאס"א, עמדות בוועדות שחקרו את אסונות קולומביה וצ'לנג'ר ופרופסור באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו. בשנת 2001 הקימה את Sally Ride Science, המפתחת תכניות מדע, ספרים ופסטיבלים לכיתות ד 'עד כיתה ח'.
הפאנל שודר בשידור חי בטלוויזיה של נאס"א מהגלריה "Moving Beyond Earth" של המוזיאון והונחה על ידי טום קוסטלו מ- NBC News. היא הציגה מאורות חינוך לחלל ומדעים אלן אוצ'ואה, מנהלת מרכז החלל ג'ונסון של נאס"א; רנה מקורמיק, מנהלת תקנים ואיכות ביוזמה הלאומית למתמטיקה ומדע; לינדה בילינגס, פרופסור באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון; דן ורגנו, סופר מדעי USA Today ; ומרגרט וייטקאמפ, אוצרת ההיסטוריה של החלל.
הקבוצה שיקפה את השפעתה המשתנה של רייד בתחום המסורתי שנשלט על ידי גברים ועל התקדמותה בקידום חינוך למדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה (STEM), כמו גם כמה מהמחסומים שעליהם על אמריקה עדיין להתגבר כדי להבטיח שוויון מגדרי מדעים, כמו סטריאוטיפים תרבותיים מתמשכים המונעים מנשים להמשיך בקריירת STEM והיעדר מנטורים שיעודדו אותם. מספר מחקרים בשנים האחרונות הראו שנשים עדיין נותרות מיוצגות באופן משמעותי בקריירות STEM, במיוחד ברמות גבוהות יותר, ולכן הפאנל התמקד בצעדים שיש לנקוט כדי לעניין בנות במדע בגיל צעיר ולשמור על אינטרס זה כ הם מתכוננים להיכנס לכוח העבודה.
"אני חושב שהרבה זה רק מנסה לחנך את הבנות על מה הקריירה בתחומים האלה, " אומרת אוצ'ואה, אסטרונאוט עצמה שהלכה בדרכה של רייד כסטודנטית לדוקטורט בסטנפורד והאמינה באפשרות להיות אסטרונאוט בגלל שלה. "הרבה בנות חושבות שזו קריירה בודדת. ואף שיש נשים מדעניות ומהנדסות שעשויות לעבוד לבד במעבדות, זה הרבה יותר שכיח שזה יותר מאמץ צוותי. "
הפאנל, משמאל לימין: רנה מקורמיק, אלן אוצ'ואה, טום קוסטלו, מרגרט וייטקאמפ, דן ורגנו ולינדה בילינגס. (תמונה באדיבות נאס"א) לרכב הייתה השפעה כזאת, אומרת אוצ'ואה, מכיוון שהיא התעקשה להתייעץ עם עמיתיה הנשים כשהייתה צריכה לקבל החלטות לגבי אירוח נשים בנסיעות בחלל במקום לענות לבדה, לתת לנשים קול קולקטיבי בתעשייה. כמו כן, אומרת אוצ'ואה, "היא עשתה עבודה כל כך נהדרת במשימתה, ששאלה אם יש לשבץ נשים לטיסות או לא, זו כבר לא שאלה. היו עדיין המון אנשים שלא רצו לראות נשים טסות בחלל באותה תקופה, אך הם לא יכלו להצביע על שום סיבות טובות אחרי הטיסה שלה. "
בקהל הפאנל היה טאם אושונסי, קצין התפעול הראשי של סאלי מדע ובן זוגה לחיים של רייד במשך יותר מ 25 שנה. אושוננסי השיקה את תוכנית חינוך המדע עם רייד ושלושה חברים נוספים, והקבוצה כעת מרחיבה את ההישגיות החינוכית שלה באמצעות דיגיטציה של הספרים וההדרכות שהם יצרו כדי להפוך את החומרים לזמינים ברשת. הרכיבה אולי נעלמה, אומר אושונסי, אבל "היא עדיין חלק מהחברה. היא הייתה המנהיגה שלנו במשך 12 שנים והחזון שלה הוא חלק מה- DNA שלנו עכשיו. "
רייד נפטרה בגיל 61 ביולי האחרון מסרטן הלבלב. מוקדם יותר השנה, הקרן לחלל העניקה לה לאחר כבוד את הכבוד הגדול ביותר שלה, פרס גמר ג'יימס אי היל.
