לראשונה נתקלתי בעתיד במהלך טיול משפחתי במרכז EPCOT של דיסני וורלד בראשית שנות התשעים. וולט דיסני תיאר לעצמו את EPCOT (קהילת האבטחה הניסיונית של המחר) כעיר אוטופית וסגורה שתוקם במרכז פלורידה. החזון הזה מעולם לא התרחש. במקום זאת, בשנת 1982, EPCOT נפתח כפארק שעשועים - מעין יריד עולם קבוע - המציג את ההבטחות הטכנולוגיות של מחר. עם זאת, במהלך עשור, EPCOT כבר החלה להציג את גילה. אפילו כילד, אני זוכר שחשבתי שעתיד סרבל הכסף שמכר EPCOT לא הרגיש כמו שנות התשעים; זה היה העתיד כפי שדמיין בשנות השמונים.
אנשים נמשכים אל העתידנות בגלל המחזה המופלא של הכל. עם זאת, אותן תמונות שובה לב של מטוס אישיות ומכוניות מעופפות מציעות גם חלון להיסטוריה שלא דומה לשום דבר אחר. חזיונות העבר על העתיד משקפים תקוות ופחדים אמריקאים בצורה פנטסטית, וכך עושים זאת בכנות ייחודית.
במהלך מלחמת העולם השנייה, למשל, דבק הציבור האמריקני בהבטחה שהתגמולים החומריים המתוקים של הקרבתם היו ממש מעבר לפינה. שיר משנת 1944 של דורותי רו, עורכת הנשים של הסוכנות הידיעות אי.פי.טי, הזיק את התחושה בתמציתיות למדי:
אחרי המלחמה . . .
פשוט לחץ על כפתור לאוכל או לשתייה,
לשטיפת הכלים או לניקוי הכיור.
נרכב ברקטה במקום במכונית.
והחיים יתייעלו. . .
אחרי המלחמה.
ביליתי את חמש השנים האחרונות במחקר ובלוגים על מה שמכונה בדרך כלל "רטרו-פיוטוריזם". תוך כדי כך ריכזתי אוסף פרטי ענק של חומרים שנשלחו מחנויות ספרים משומשות, eBay, אמזון ואנשים נדיבים שיש להם תרמו שרידים משלהם. הארכיון שלי מתחיל בסוף המאה ה -19 - עם ספרים כמו הרומן האוטופי הקלאסי של אדוארד בלמי, מביט לאחור - ומכסה כל עשור של המאה העשרים.
אם יש חזון אחד לעתיד שמעולם לא נתקלתי בו, זה הסטטוס קוו. העתידנות, עבור רוב האנשים, היא בערך הטובים והגרועים ביותר שיחולו עלינו. בטח, אנשים מסוימים עשויים לרומנטיזציה של ההיסטוריה ולזעוק כי החברה חייבת לחזור לאיזו גרסה אידיאלית של העבר שאולי מעולם לא הייתה קיימת, אך מעט מאוד אנשים מדמיינים את מחר כנראה בדיוק כמו היום.
אני נרגש מאוד מהבית החדש של Paleofuture במגזין Smithsonian, ואני מצפה שתצטרף אלי להמשך המשך הבדיקה שלי לעתיד שלא היה.
