כמה צעיר צעיר מכדי לשתות אלכוהול? התשובה שונה בתרבויות שונות, אך ככל הנראה היו מסכימים שילד שטרם פיתח מיומנויות מוטוריות עדינות לא צריך לשתות שום דבר שיפגע בהם. אפילו במדינות אירופה שיש להם עמדות רופפות יותר מארצות הברית לגבי שתיית נעורים, הפעוטות לא זורקים קוקטיילים מהספלים המלוחים שלהם.
אבל זה מה שקרה לפני מספר ימים בבית אפל במישיגן, שם ילד בן 15 חודשים היה משכר לאחר שהוגש בטעות מרגריטה במקום מיץ תפוחים. ההורים (עצמם קטינים) גילו את המיקס כשהילד הקטן שלהם החל לדבר אל הקיר ואז הניחו את ראשו על השולחן. אחוז האלכוהול שלו בדם נבדק ב- .11 - שווה בערך למה שה- BAC של גבר של 200 קילו יהיה אחרי שישה משקאות, והרבה מעבר לגבול החוקי להפעלת רכב ברוב המדינות. למרבה המזל היה לו נהג ייעודי, והוא נותק לפני שהוא סבל מכל דבר רציני יותר מאשר הנגאובר מרושע של שלושה ימים. כעת ההורים תובעים את אפל בי, שאמרה שהיא מבצעת שינויים באופן ההגשה של שתייה כדי להימנע מלהתרחש שוב (זה לא היה האירוע הראשון כזה ברשת). אוליב גרדן נאלץ למסור הצהרה דומה השבוע כשאחד משרתיו בפלורידה התקשה להבחין בין סנגריה למיץ לא מזויף, במקרה זה, תרם לעבריינותו של ילד בן שנתיים.
מסיבות משפטיות ואתיות מובנות מאליה, מעט מחקר מדעי נעשה על השפעות האלכוהול על ילדים צעירים, אולם בקרב מבוגרים הטווח שיכול להוביל לפגיעה קשה או אפילו מוות הוא בערך .30 עד 0.40. בינואר, ילדה בת 4 באלפרטה, ג'ורג'יה, נפטרה עם BAC של .272, כך דווח בכתב העת Atlanta Journal-Constitution, לאחר שאביה ודודתה נתנו לה לכאורה אלכוהול. שני המבוגרים נעצרו והואשמו באכזריות פשעית כלפי ילדים ורצח עבירה.
בצרפת ובמדינות אחרות אשר באופן מסורתי שותים יין בארוחות, לילדים רשאים לפעמים לשתות כמויות קטנות של יין, בדרך כלל מושקות, ליד שולחן הארוחה. אבל אפילו שם, עמדות לגבי הגיל המתאים לשתייה השתנו; הגיל החוקי לרכישת יין ובירה הועלה מ -16 ל -18 בשנת 2009. המטרה הייתה לבלום שתיית זרימה בקרב בני נוער, אף שמבקרי החוק טענו שזה פרודוקטיבי, מה שמצביע על שכיחות גבוהה יותר של שתיית זלילה במדינות כמו ארה"ב, שם גיל השתייה החוקי הוא 21.
יתכן שיש להם נקודה - המרכז לבקרת מחלות ומניעה מדווח כי 11 אחוז מהאלכוהול בארצות הברית נצרכים על ידי בני 12 עד 20. סקר שנערך בשנת 2009 מצא כי 42 אחוז מתלמידי התיכון שתו מעט אלכוהול במהלך 30 הימים האחרונים., ו -24 אחוז זלילים שתו. בשנת 2008 היו כ -190, 000 ביקורי חדרי מיון הקשורים לאלכוהול בקרב אנשים מתחת לגיל 21.
כמו ילדים יהודים רבים, הטעם הראשון שלי מאלכוהול היה בשולחן הפסח. אני לא זוכר בדיוק בן כמה הייתי כשהותר לי לסחור במיץ ענבים בכמה לגימות של מנישביץ המתוק והחולני, אבל אני זוכר את התחושה החמה והמדהימה כמעט המיידית שהעניקה לי.
הפעם הראשונה ששתיתי מספיק אלכוהול בכדי להשתכר הייתה כשהייתי בת 12. זה היה ערב הסילבסטר, והורי השאירו אותי ואת בתם של חבריהם לבד בזמן שהמבוגרים יצאו לחגוג. אני וחברתי פשטנו על ארון המשקאות של הוריה, שילבנו כמויות קטנות מכל בקבוק כדי שהיעדרן יורגש פחות ואז הוספנו גלידה מומסת. הקוקטייל שלנו היה טעם זוועה, אבל שתינו מספיק כדי להרגיש תחילה מסוחררים, אחר כך קצת בחילה, בזמן שצפינו ב- MTV. לא נתפסנו. ככל שנמלטים בני נוער שיכור (או בין שני המקרים), זה היה די מאולף.
אף על פי שהיו לי ימי שתייה פרועים יותר, אני בר מזל שאף פעם לא הפכתי לשתיין זלילה רציני כנער או מבוגר. מלבד הטיפשות הקטלנית הברורה של נהיגה בזמן שנפגעו - היו 1, 398 הרוגים מתחת ל 21- נהיגה בשכרות בשנת 2009 - ההשלכות של שתיית מתבגרים כבדים יכולות להיות חמורות בהרבה מאשר הנגאובר. מחקרים שנערכו בבני נוער, שנערכו לרוב באמצעות דיווח עצמי (שוב ושוב על אותם סוגיות משפטיות ואתיות) או על בעלי חיים, גילו כי שתיית זלילה חוזרת יכולה להשפיע לרעה על התפתחות המוח והגוף. דוח שנערך בשנת 2005 על ידי המוסדות הלאומיים לבריאות מציג ממצאים על שימוש באלכוהול מתבגר הכוללים: רמות מופחתות של הורמוני גדילה אצל שני המינים; השפעות שליליות על התבגרות מערכת הרבייה אצל חולדות נשיות; הוריד את צפיפות העצם אצל גברים; הפחתה את נפחי ההיפוקמפוס הקשורים להתעללות באלכוהול (זהו החלק במוח המעורב בזיכרון וניווט מרחבי); ושינויים ארוכי טווח בזיכרון אצל חולדות מתבגרות.
פחות רציני, אך כדאי לשים לב: בעידן YouTube, התנהגות מביכה הנגרמת מאלכוהול יכולה להיות גם לאורך זמן.
