הקסם הצפוני ( Dasyurus hallucatus ) הוא נקבה קטנה ולילית מקסימה בערך בגודל של חתול. הוא חי בצפון אוסטרליה ואוכל פירות, חרקים, לטאות, יונקים קטנים וקרפדות. אך הרגלים חובבי הקרפדה של הקאוולה מניעים את המין לכיוון הכחדה.
קרפדות קנה ( Bufo marinus ), יליד אמריקה המרכזית ודרומה, הובאו ליבשת בשנת 1935 כדי לשלוט בחיפושיות שמאיימות על גידולי קנה סוכר. הקרפדות, לעומת זאת, הפכו פולשניות והתפשטו ברוב אוסטרליה. הקרפדות רעילות, מה שאומר שאינן יכולות להיות נשלטות על ידי טורפים ילידים, כמו הוולים.
כאשר הקאוולים אוכלים קרפדות קנה גדולות, המהירות מורעלות ומתות. הקרפדות נמצאות כיום בכ -60 אחוז מטווח הנגה וצפויות להתפשט לשאר האזור תוך 20 השנים הקרובות. החוקרים העבירו כמה טווחים לשני איים נטולי קרפדה כדי למנוע את הכחדת המינים, אבל מה אם יש דרך למנוע מהקווצות לאכול את הקרפדות? מה אם הם היו יכולים לגרום לקוואלים לחשוב שקרפדות קנה לא היו פינוקים טעימים? למחקר חדש בכתב העת Journal of Applied Ecology יש תשובה פוטנציאלית לשאלות אלה.
חוקרים מאוניברסיטת סידני החלו עם 62 טילים צעירים וחילקו אותם לשתי קבוצות. לקבוצה אחת ניזונה קרפדת קנים קטנטנה שלא הייתה מספיק גדולה כדי להרוג את הכרית, אך הוחלפה בחומר כימי הנקרא תיאבנדאזול המעורר תחושת בחילה. על ידי אכילתו, טענו המדענים, הנגמלים ילמדו כי קרפדות קנה-המזל גרועות לאכילה. לקבוצה השנייה של הקוואלים לא הייתה חשיפה לקרפדות קנים. לאחר מכן הוצגו הפעמונים קרפדה חיה קטנה. הסיכויים האלה שנלמדו כי קרפדות טעימות לא טובות היו בעלי סיכוי גבוה יותר להתעלם מהקרפדה החיה ופחות נוטים לתקוף אותה.
לאחר מכן, המדענים התאימו לטווחים עם צווארוני רדיו ושחררו אותם לטבע. בעלי החיים שנלמדו לא לאהוב קרפדות שרדו פי חמישה יותר מאשר סיבובים בקבוצה האחרת.
החוקרים צריכים לעשות יותר עבודה כדי לקבוע אם הסלידה המלומדת הזו מפני קרפדות נמשכת לאורך זמן (וגם אז זה לא הוכחה לטיפש; שני סיבובים שהאכילו את הקרפדה נטולת הכימיקלים מתו מאכילת קרפדות בטבע), והם יעשו זאת צריך גם למצוא דרך ללמד מספר גדול של פולים מחוץ למעבדה. אפשרות אחת שלדעת החוקרים היא פריסה אווירית של "פיתיונות קרפדה" באזורים שבהם קרפדות הקנה טרם התפשטו, לחנך את הכרכרות, ואולי אפילו מינים אחרים, שקרפדות הקנים אינן אוכלות.
