בדרך כלל אנו לא מחשבים את מי שגילה מאובן. מוזיאונים כמעט ולא כוללים מידע רב יותר משם המינים והמדינה או המדינה בה נמצאו השרידים.
היוצא מן הכלל, לפחות במספר מוזיאונים באנגליה, הוא מאובנים שמצאה מרי אננינג בראשית המאה ה -19. ושני ספרים חדשים, ביוגרפיה אחת ורומן אחד, מחיים את סיפורה לחיים.
מרי נולדה בשנת 1799 בליים רג'יס, בחופה הדרומי של אנגליה. אביה היה מנהל ארונות שהעדיף לצוד מאובנים, אך אף אחד מהכיבושים לא הכניס למשפחה כסף רב. כאשר נפטר בשנת 1810, הוא הותיר אחריו אישה בהריון, שני ילדים וחוב גדול. מרי ואחיה לקחו לציד מאובנים להישרדות.
אחיה מצא את מה שלדעתו היה ראש תנין בשנת 1811 והאשים את מרי בהוצאתו מהסלע וחיפוש אחר שאר השלד. (מרי זוכה לעתים קרובות לקרדיט על התגלית, אם כי זה לא נכון מבחינה טכנית.) בסופו של דבר היא שלפה את הגולגולת ו -60 חוליות, ומכרה אותם לאספן פרטי בסכום נאה של 23 פאונד. אבל זה לא היה תנין נפוץ. זה היה איצ'יוזאורוס, "לטאה דגים", והראשון מבין ממצאים מדהימים רבים.
אחיה של מרי יהפוך לריפוד וישאיר ציד מאובנים לאחותו. היא הייתה הופכת לאחת מציידי המאובנים הפורה ביותר באותה תקופה, ותגלה עוד איתיוזאורים יחד עם פלזיוזאורים ארוכי צוואר, פטרודקטיל ומאות, אולי אלפי מאובנים אחרים.
אף על פי שלא השכלה מעט פורמלית, מרי לימדה את עצמה גאולוגיה, פליאונטולוגיה, אנטומיה ואיור מדעי. היא התכתבה, סיפקה מאובנים ולעיתים צדה עם מדענים ידועים באותה תקופה, כמו וויליאם בקלנד וריצ'רד אוון (שהיה מטבע את המילה "דינוזאור" בשנת 1842). ממצאיה היו המפתח לשחזור העבר של כדור הארץ והתפתחות תיאוריית האבולוציה (כמו גם להתפתחות מספר קריירות מדענים).
אבל מרי מעולם לא פרסמה מאמר מדעי משלה - גברים רשמו את הממצאים שלה. גם אם היא הייתה כותבת אחת כזו, לא סביר שזה היה מתפרסם מכיוון שהיא נקבה. מרי מעולם לא הייתה עשירה. עד שחבר שכנע את האגודה הבריטית לקידום המדע לספק לה קצבה של 25 ליש"ט לשנה, היא תמיד הייתה תאונה אחת הרחק מחוסר כל מוחלט. ולמרות שהאגודה הגיאולוגית סימנה את מותה בשנת 1847 מסרטן השד שנה לאחר מכן בנאום של נשיא (כבוד נדיר), הארגון לא הודה בחברתו הראשונה עד שנת 1904. גם היום רבים מהממצאים שלה לעולם לא יהיו קשורים אליה שם, הרשומות אבדו מזמן.
מרי יוצאת כעת מההיסטוריה. מוזיאון ההיסטוריה הטבעית בלונדון, למשל, הפך אותה והיא מוצאת את האטרקציה העיקרית של גלריית הזוחלים הפוסיליים הימיים שלהם. מוזיאון Lyme Regis ניצב באתר לידתה. היא נושא למספר ספרי ילדים. והחברה הגיאולוגית הציבה את אחת מגולגלות האיכוסוזאור שלה ודיוקן שלה וכלביה באולם הקבלה הקדמי שלהן.
ביוגרפיה חדשה, "צייד הפוסילים" מאת העיתונאית שלי אמלינג, מספרת את פרשה של סיפורה של מרי בפעם הראשונה. הספר מפורט ונחקר היטב, תוך שהוא מתבסס על יומניה של מרי במידת האפשר. והסיפור שובה לב מספיק כדי לסלוח לאמלינג על ההרגל המעצבן במקצת לשחזר את המחשבות והרגשות ההיפותטיים של הנבדק שלה.
מרי מתעוררת לחיים ברומן שפורסם היום: יצורים ראויים לציון, מאת טרייסי שבלייה, מחברת " נערה עם עגיל פנינה" . שבלייה מדמיינת את חייה של מרי אל תוך שנות העשרים לחייה, מספרת דרך נקודת המבט שלה עצמה ושל חייתה של אליזבת פילפוט הגדולה. ישנם הסברים שניתן להעלות על הדעת על תעלומות מחייה של מרי, כגון מדוע מעולם לא התחתנה ואיך אספן אחד בא למכור את כל המאובנים שלו ולתת את ההכנסות למרי ולמשפחתה. שבלייה יודעת לספר סיפור טוב, וסיפורה על מרי הוא בהחלט זה.
