זבוב: הגיבור הבלתי מושלם של המדע של המאה העשרים
מרטין ברוקס
עיתונות אקו
בתחילת המאה העשרים, כשמדענים חקרו את תיאוריות האבולוציה של צ'רלס דארווין, הסתמכו החוקרים על מלאכה קטנה של יצורים, כולל כנימות, צפרדעים, קרפדות, חולדות בר, עכברים ואפילו תולעי אדמה. ואז, בשנת 1910, הציע הגנטיקאי תומס האנט מורגן שאחד מתלמידי הבוגרים שלו באוניברסיטת קולומביה ישתמש בזבובי פרי בניסוי. המחקר יבדוק אם עיניהם של הנבדקים פחתו בגודל כאשר דור על דור - רצף של 49 בסך הכל - חיו בחושך מוחלט.
למעשה, שום שינוי לא קרה. אבל הניסוי הבלתי ניתן לציון אחרת הניב בונוס בלתי צפוי. כפי שכותב מרטין ברוקס ב"הזבוב "המרתק שלו : הגיבור הבלתי- מודע של המדע של המאה העשרים, מורגן הבין שזבוב הפירות השפל הציע לקבוצתו הזדמנות ללמוד אבולוציה במצב מהיר קדימה. זבובי הפירות עשו את מה שעשו בעלי חיים אחרים, רק מהר יותר וזול יותר. לידה, מין ומוות התרחשו תוך מספר שבועות פרועים וצמרירים. בקבוק חלב חצי ליטר וכמה פירות נרקבים סיפקו בית גידול ומזון בעלות נמוכה. "זה חומר נפלא", כתב מורגן לחבר. "הם מתרבים כל השנה ומעניקים דור חדש כל שתים עשרה יום."
מורגן וצוותו הקימו את "חדר הזבובים" באולם שרמרורן בקולומביה, ומגדלים מיליוני זבובים לשימוש במחקרים גנטיים. "לפני הזבוב", כותב ברוקס, "רעיונות על ירושה ביולוגית היו מיזוג מוזר של השערות על פיצוחים, מיתוס ואמונות טפלות. אבל בקולומביה הנושא הפך במהירות למדע קוהרנטי כשמורגן והזבוב החל להניח את היסודות של גנטיקה מודרנית. "
התיאור התוסס של ברוקס סוקר את ההיסטוריה של הביולוגיה של המאה העשרים תוך שימוש בזבוב הפירות, Drosophila melanogaster, כמדריך. לא רק שבמחקר מבוסס תסיסנית היה חלוץ גנטיקה מודרנית, הוא ממשיך לסייע בחקר השיבוט, ההזדקנות, ההתמכרות, הטיפול הגנטי, הזיכרון והבדלי המין. "הכללים החלים על אוכלוסיית זבובים, " מציין ברוקס, "זהים לאלה שחלים על אוכלוסיות של עש, גזעי אדמה ובני אדם - אפילו על אוכלוסיית תאים סרטניים בגידול מתפתח ומתפתח."
סיפורו של ברוקס לא יורד אף פעם לפרטים הקטנים והמדהימים של ספר לימוד ביולוגי, מכיוון שהוא מציג בפנינו צוות שחקנים מסקרן, כולל הרמן מולר, חוקר אוניברסיטת טקסס, שהשתמש לראשונה בקרני רנטגן כדי לגרום למוטציות בכרומוזומי זבוב ומי אחר כך זכה בפרס נובל לרפואה ב -1946.
כדי לסיים את מסעו במאה זבוב, ברוקס נוסע לקולומביה, ומחפש את חדר הזבובים שיצר מורגן ועמיתיו. הוא מוצא את אולם שרמרהורן והולך במסדרונות. אבל החדר כבר לא קיים, הוא מאוחר יותר לומד; לא כל שכן לוח זיכרון מסמן את המקום.
למרבה המזל, ברוקס יצר מחווה מענגת משלו למורשתו המתמשכת של זבוב הפירות.
