כתמי הצלילה החמים ביותר במפרץ מקסיקו הם אסדות נפט שהופסקו

על פני השטח, אסדות נפט מחוץ לחוף הן נקודת מבט שלמה, אך מתחת למים הן יכולות להיות גן עדן מימי עבור יצורי ים. מתיחת מאות מטרים מגובה קרקעית האוקיאנוס ומתנשאת הרחק מעל פני השטח - חלקם מגיעים לגבהים גבוהים כמו בניין האימפריה סטייט - פלטפורמות המתכת הללו ששימשו לקידוח נפט קיבלו מטרה שונה באופן מפתיע לאורך השנים: שימשו כשוניות מעשה ידי אדם עבור אלמוגים., ספוגים, אצות, חוטף אדום, שקעים, דגי מלאך, ברקודה ומינים ימיים אחרים.

ברחבי העולם ישנם מאות אסדות נפט המרחפות מעל מי האוקיאנוס, רבים עדיין פועלים במלואה וקודחים לנפט, בעוד שאחרים הופקעו. בזכות שפע חיי הים המשתמשים בהם כבית גידול הם הפכו ליעדים פופולריים יותר ויותר בקרב צוללנים ו שנורקלים - במיוחד מכיוון שיותר ויותר שוניות טבעיות נעלמות.

במים הסובטרופיים החמים של מפרץ מקסיקו, בערך 100 מיילים ימיים מגולווסטון, טקסס, הפכה פלטפורמה אחת לנקודה חמה עבור צוללנים ושנורקלרים. High Island A389 אינו פועל עוד - כל הקידוחים לנפט הופסקו בראשית שנות התשעים, כאשר נקודת המגן הלאומית לבנקים של גן הפרחים, אתר הכולל שלוש כיפות מלח תת-מימיות המוגנות על ידי המשרד הלאומי לאוקיאנוס ומינהל האטמוספירה לשירותים קדומים ימיים, נקבע כ אתר מוגן. המתקן הופעל מאחר שהוא נמצא בגבולות האתר. בזמן שחלף מאז, מפעילי טיולי צלילה מקומיים החלו להביא צוללנים לאזור כדי לחוות איך זה לצלול שונית מעשה ידי אדם.

High Island A389 הוא חלק מתנועה הולכת וגוברת ליצירת שוניות מלאכותיות מתוך אסדות נפט שהופסקו. עם זאת, אסדות מפשיטה אינן דבר חדש במיוחד; למעשה, הרעיון התחיל באמצע שנת 198 כאשר הקונגרס העביר את חוק שיפור הדיג הלאומי משנת 1984, חוק שהיה תוצאה של התגברות האינטרס בפיתוח שוניות מלאכותיות לצלילה ודיג. זה הוביל ליצירת תוכנית השונית המלאכותית בשנת 1985 המספקת מתווה של פרוטוקולים ושיטות עבודה מומלצות על ידי הלשכה לבטיחות ואכיפה סביבתית (BSEE) להפיכת אסדות בדימוס לשוניות מלאכותיות. התוכנית כוללת תקנים הנדסיים וסביבתיים שיש לעמוד בתהליך הפירוק.

על מנת להשתתף, על מדינת חוף להיות בעלת תוכנית שונית מלאכותית מאושרת, ספציפית למדינתית, ומתאם שונית מלאכותית, כדי לפקח על התוכנית ולעבוד ישירות עם חברות נפט על הליך הפירוק ואבטחת אישורים מצבא חיל ההנדסים של ארה"ב. (נכון לעכשיו, מדינות המפרץ אלבמה, פלורידה, לואיזיאנה, מיסיסיפי וטקסס כולן זכאיות.) שוניות מלאכותיות חשובות במיוחד במפרץ מקסיקו, שם קרקעית המפרץ חסרה משטח קשה והיא במקום בעיקר מורכבת מחימר., בוץ וחול, מה שהופך אותו לתורם פחות להיווצרות בתי גידול של שוניות טבעיות. נכון לשנת 2018, 532 פלטפורמות שונו במפרץ מקסיקו, אך ישנם ברחבי הארץ מאות נוספות שעלולות להפוך לשוניות מעשה ידי אדם.

על פי מחקר של המכון הימי החופי, "מבנה טיפוסי של שמונה רגליים מספק בית ל-12, 000 עד 14, 000 דגים." (ג'יימס ויסמן)

אחת העמותות הכחולות, Blue Latitudes, נמצאת בחזית התנועה להפוך את אסדות הנפט הכוערות הללו לשוניות. קו הרוחב הכחול התחיל את דרכו בשנת 2015, מספר שנים לאחר שאמילי האזלווד, מייסדה המשותף, עבדה כטכנולוגית שטח במהלך שפיכת הנפט Deep Water Horizon / BP MC252 במפרץ מקסיקו, שנחשבה לאחת מהשפעות הנפט ההרסניות ביותר. בהיסטוריה האחרונה, ושחרר יותר מ -4 מיליון חביות נפט למפרץ.

"בזמן שהייתי שם, הרבה הדייגים המקומיים סייעו בסירות שלנו כדי שנוכל לבצע משקעים ודגימה של מים", אומר האזלווד. "כל מה שיכלו לדבר עליו היה עד כמה מדהים הדייג היה מפלטפורמות אסדות הנפט הללו. באותה תקופה נראה היה מוזר שאנחנו בחוץ מנסים להבין את ההשפעה של שפיכת נפט כתוצאה מאחת הפלטפורמות הללו, אך ככל הנראה שהמקומות האלה הם נקודות חמות לדיג. ואז שמעתי לראשונה על התוכנית Rigs to Reefs. "

Hazelwood מעריך שיש במפרץ מקסיקו בין 500 ל 600 אסדות שונית. (ג'יימס ויסמן)

החוק הלאומי לשיפור הדיג משנת 1984 שימש מפת דרכים עבור הייזלווד, יחד עם מייסד המשותף אמבר ג'קסון, כאשר הם השיקו את הארגון ללא מטרות רווח שבסיסו מקליפורניה, במטרה בראש ובראשונה לחנך חברות נפט ליתרונות הכספיים והסביבתיים. של שימוש חוזר בפלטפורמות שיצאו לפנסיה, ואז, למעשה, לסייע להן להעביר אסדות נפט שהופקו לשוניות.

לדוגמא, הפיכת אסדה לשונית היא פחות זולה משמעותית מאשר גרידתו לחלוטין - ברוב המקרים, כ- 50 אחוז זולים יותר, וכתוצאה מכך חיסכון של מיליוני דולרים, לפי Blue Latitudes. יתרונות כספיים בצד, שונית פלטפורמה התגלה גם כמועילה גם לסביבה הסובבת אותה. על פי מחקר של המכון הימי החופי, "מבנה טיפוסי של שמונה רגליים מספק בית ל-12, 000 עד 14, 000 דגים." מחקר נוסף שנערך על ידי אוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה, מצא כי שוניות מלאכותיות כאלה במפרץ מקסיקו וקליפורניה הן "שימושיות ככלי שימור דייגים" וכי הסרת פלטפורמה מוחלטת "תהרוס את כל חסרי החוליות הססגוניים, תהרוג דגים קריפטיים ואת רוב חסרי החוליות מינים, ורובם של כל הדגים הקשורים לרציף. "

בעוד שחלק עשויים לשאול כיצד אסדת נפט מעשה ידי אדם יכולה אפילו להיחשב כבית גידול בר קיימא לחיי הים, התשובה היא די פשוטה: פשוט תסתכל מתחת לפני השטח. הייזלווד אומר כי פלטפורמת החוף הממוצעת נמדדת בגובה 800 עד 1, 200 רגל, כאשר מרבית המבנה שוכן מתחת למים.

Blue Latitudes מסייעת לחברות נפט בזמן הניווט בתהליך הפירוק. (ג'יימס ויסמן)

"זה הרבה נדל"ן שחיים ימיים מתיישבים בהם", היא אומרת. "הפלטפורמות החופשיות הללו הפכו לשוניות ימיות מאוד מצליחות ופרודוקטיביות מאוד, והסיבה באמת טמונה במבנה עצמו. הם נמתחים מהקרקעית כל הדרך אל פני השטח והם עשויים מצע קשה זה, שלעתים קרובות נדיר, בעיקר במקומות כמו אגן מפרץ מקסיקו. אז רק העובדה שהיא כל כך גדולה ומספקת [חומר] קשה זה למינים שונים של חיים ימיים שאפשר לחבר אליהם, [מינים שונים] תתחיל להתיישב עליה ובסופו של דבר תתחיל לייצר אותה. [אסדות הנפט] גם הן מורכבות מאוד, עם הרבה קורות וקורות חוצה, המספקות פינים ונקיקים שונים המושכים חיים ימיים. "

Hazelwood מעריך שיש במפרץ מקסיקו רק 500 עד 600 אסדות שונית, אולם רבים מהם אינם פתוחים לצוללנים משום שהם אינם מתאימים לצלילה מסיבה זו או אחרת. הם עשויים להיות ממוקמים באזור עם תנועת שילוח כבדה, למשל, או יתכן שיש משקעים גבוהים באזור, כמו למשל בפתחו של נהר, מה שמביא לראות רע. מעניין לציין כי פלטפורמות נפט פעילות רבות מברכות על צוללים. ברגע שאסידה כבר אינה מקור בר-קיימא לנפט, Blue Latitudes נמצאת שם כדי לסייע לחברות נפט כשהן מנווטות את תהליך הפירוק, הכרוך בהכרת באר השמן בכדי למנוע חלחול אפשרי וניתוק מהחלק העליון של הרציף כך שכל מה שנותר הוא מתחת למים.

"הרבה אנשים חושבים על פלטפורמות נפט והם חושבים על תעשיית ושפכי נפט, אבל לראות זה מאמין", היא אומרת, "אני תמיד מופתעת מכמה החיים קיימים בפלטפורמות האלה בכל עת. הייתי צולל פלטפורמות נפט בכל יום לעומת שוניות רגילות. אתה פשוט לא רואה שוניות טבעיות צוללות. "

חמשת אסדות הנפט המובילות לצלילה במפרץ מקסיקו, כך אומרת אמילי האזלווד

1. האי איילנד A389 - ממוקם מחוץ לגאלווסטון, טקסס, זו הייתה פלטפורמת הנפט הראשונה שהופעלה בשונית בשונית הפרחים בגן גן הפרחים הלאומי - ובכל מקדש ימי לצורך העניין.
2. האי איילנד A376 - המים הצלולים והחמימים המקיפים את הרציף הזה, ממש מחוץ לגדות גן הפרחים, מלאים באלמוגים מעניינים ומינים פגאליים גדולים, כולל קרני מנטה.
3. MP 299 - אתר זה נמצא קרוב לחוף, מרחק של כ -25 מיילים מלואיזיאנה, אך עקב נפילה תלולה, המים נקיים, כחולים ולא הושפעו מיציאת נהר מיסיסיפי.
4. ורמיליון 171A - בפלטפורמה זו הנגישה, שעתיים מערבית לניו אורלינס, ורק שניים עד שלושה מיילים מפארק מדינת סיימפרימוט פוינט, צוללנים מוצאים בתי ספר גדולים של שקעים דלפיים אטלנטיים ושקעים סדוקים.
5. מונטנג איילנד -882 שונית - גם קרוב יחסית לחוף, בערך 27 מיילים ימיים מפורט ארנסו, טקסס, ז'קט 4 הערימות הזה עומד על כ- 165 מטרים של מים.