בשנת 2014 חפרו ארכיאולוגים בחולות האי קלברט, קולומביה הבריטית, כאשר גילו תגלית בלתי צפויה: טביעת רגל אחת, שכביכול שייכת לאדם, נלחצה אל החימר שמתחת לפני השטח. כפי שמדווח ניקולאס סנט פלר בעיתון "ניו יורק טיימס", הצוות הודיע לאחרונה כי בחפירות שלאחר מכן נחשפו 28 עקבות נוספות, שלפי הערכות הן המסילה האנושית העתיקה ביותר שנמצאה אי פעם בצפון אמריקה.
במאמר שפורסם ב- PLOS One כותבים החוקרים כי עקבותיהם נשמרים להפליא; בחלקם יש אפילו סימני קשת, בוהן ועקב גלויים. נראה כי ההדפסים נעשו על ידי לפחות שלושה אנשים, ובהתאם לגודל המסילה, החוקרים מאמינים כי הם שייכים לשני מבוגרים וילד. הצוות הצליח לבצע גם תיארוך פחמימני על משקעים ושתי חתיכות עץ שהשתמרו שנמצאו בטביעות הרגליים, וחשפו כי ההתרשמות היא בין 13, 000 ל 13, 300 שנה.
"זה מספק עדות לכך שאנשים התגוררו באזור בסוף עידן הקרח האחרון", אומר דנקן מקלארן, אנתרופולוג ממכון האקאי ואוניברסיטת ויקטוריה ומחבר הראשי של המחקר, מספר לסנט פלר.
כיום, חוף האוקיאנוס השקט של קנדה מכוסה ביערות גשם ממוזגים ובביצים עבותות, מה שהופך אותו לאזור קשה לארכיאולוגים לחקור. אבל כפי שלורה לנגל מסבירה ב- Live Science, האזור נראה שונה לגמרי בסוף עידן הקרח האחרון, לפני 11, 000 עד 14, 000 שנה. כמויות גדולות של מים מכדור הארץ היו מכילים קרחונים מתנשאים, ומפלס הים באי קלברט יכול היה להיות נמוך יותר מ -10 מטרים ממה שהם כיום. ועדיין, בני אדם קדומים היו זקוקים לסירה כדי להגיע לאי. במחקר החדש, החוקרים מציעים כי ההדפסים עשויים על ידי אנשים "היורדים מכלי השיט ומתקדמים לעבר אזור פעילות יבשתי ומרכזי יותר."
טביעות הרגל עשויות אפוא להציע ראיות נוספות לכך שהמתיישבים הראשונים של צפון אמריקה הגיעו ליבשת על ידי מסלול לאורך קו החוף האוקיאנוס השקט ולא על ידי חציית גשר יבשתי שחיבר בין אסיה וצפון אמריקה, כפי שהיה נהוג לחשוב בעבר. ישנם חוקרים שביצעו תיאורציה כי הקולוניזרים המוקדמים הללו נעזרו במסעם החופי שלהם על ידי "דרך קלפה" - יערות אצות מים אשר טיפחו מערכות אקולוגיות מגוונות והציעו לבני אדם קדומים מערך עשיר של משאבים.
ההדפסים מוסיפים לגוף של עדויות שמצביעות על כך שבני אדם קדומים שגשגו בחוף האוקיאנוס השקט של צפון אמריקה בתקופת הקרח האחרונה. כפי שמציין Gemma Tarlach of Discover, האי קלברט ממוקם רק כמה מיילים דרומית לאי טריקט, ביתו של אחד היישובים העתיקים הידועים בצפון אמריקה - כפר בן 14, 000 שנה, בו מצאו לאחרונה ארכיאולוגים ווים, כלי אבן, אח ושרידים קדומים אחרים.
ואי קלברט עשוי להכיל סיפורים נוספים על בני האדם הראשונים שהגיעו לצפון אמריקה. מחברי המחקר כותבים כי סביר להניח כי "ישנם מסלולים רבים נוספים בסדמנטים הסובבים ולא מחופרים."
הערת העורך 30 במרץ 2018: הכותרת של מאמר זה עודכנה כדי להבהיר כי טביעות הרגל הן הותיקות ביותר הידועות בצפון אמריקה.
