לאחר עשור של צמיחה קבועה באוכלוסייה, שודרגו פנדות ענק ממצב "בסכנת הכחדה" ל"פגיע "בשנה שעברה. אולם מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Ecology & Evolution טוען כי ניתן יהיה לחסוך את ההישגים הללו אם לא יושם תשומת לב רבה יותר לסביבת המחיה של החיה, שהופכת לקצוצה יותר ויותר.
כפי שמדווח בן גוארינו ב"וושינגטון פוסט ", חוקרים בדקו תמונות לוויין משנת 1976, 1988, 2001 ו 2013, בחיפוש אחר סביבת פנדה מתאימה. על פי הניתוח, בסך הכל בית הגידול של היצורים פחת ב -4.9 אחוזים בין השנים 1976-2001, והחלים רק 0.4 אחוזים עד 2013.
אבל בית גידול מוחלט לא נותן את כל הסיפור.
בניית כבישים ושיפורי דרכים פיצלו את יערות הבמבוק שבהם היצורים המטושטשים מעדיפים לבלות. בשנת 1976 היו 400 טלאי יער אלה, עד שנת 2013 המספר הזה עלה ל 55. והגודל הממוצע של טלאי היער מצטמצם, וקטן ב 24- אחוזים בין 1976 ל 2001, ורק מאז עלה עלייה של 1.8 אחוזים.
"היו כמה שינויים טובים וכמה שינויים רעים, " אומר מחבר המחקר סטיוארט פים מאוניברסיטת דיוק לגוארינו. "בית הגידול של הפנדה נקובץ ונחתך לחתיכות קטנות וקטנות יותר."
כפי שג'ון בארקר, ראש תכניות אסיה העולמית של קרן החיות בטבע מספרת להלן בריגס ב- BBC, בניית דרכים עמוסות דרך ההרים, אשר הדובים נמנעים מהם, ופיתוח אחר בקצה היער חוסם בבעלי החיים, ויוצר אוכלוסיות מבודדות קטנות לא יכול להתערב. על פי ה- WWF, כיום פנדות בר מוגבלות ל 20 טלאים מבודדים של יער במבוק בששה רכסי הרים. מבחינה היסטורית הם חיו בשטף רחב של מחוז גאנסו, סצ'ואן ושאנשי בדרום מזרח סין.
סין נקטה בצעדים גדולים לשימור בעלי החיים, כולל הקמת רשת של 67 שימורי פנדה ותוכניות גידול שבויות. בשנת 1999, סין גם סגרה פעולות כריתת עצים בבתי הגידול של הפנדה, מה שהוביל לסיכון האחרון ביערות הבמבוק.
אך חיבור זה בין שמורות ובתי הגידול הנותרים הוא הכרחי כדי לשמור על בריאות האוכלוסייה הפרועה ולשמור על עליות אוכלוסייה אחרונות. "יצירת אזורים ומסדרונות ידידותיים לחיות בר המקשרים בין אוכלוסיות מקוטעות אלה היא חיונית, כולל למצוא דרכים לפנדות לנוע בכבישים או מתחת לכבישים", אומר בארקר. "אם הפנדה הענקית אמורה לשגשג בטבע, עלינו לשפר את המאמצים לשמירה על בתי הגידול שלהם, להבטיח שהם קשורים ולהגן על העתיד לפנדות על ידי כך לוודא כי פיתוחים מעוצבים בצורה אחראית עם ההשפעה הסביבתית הנמוכה ביותר האפשרית."
העיתון מציע כמה צעדים שיעזרו למנוע מהפנדה להחליק למצב בסכנת הכחדה. ראשית, הכותבים מציעים להציב "קווים אדומים אקולוגיים" או גבולות יער האוסרים בהחלט על הרס או ניצול של בתי גידול. הם גם מציעים להרחיב את שמורות הפנדה כך שתכלול בתי גידול באזורי "הקו האדום" ולהקים מסדרונות בית גידול שיחברו בין אוכלוסיות הפנדה, כולל שימוש במנהרות כביש בכל מקום אפשרי. המחברים גם ממליצים לעודד אנשים החיים בסביבת פנדה לעבור למחוזות אחרים בכפר כדי להגביל את הפרעות הדובים.
זה דרך קשה קדימה, אבל אולי אם נצליח לשמר יותר את בית הגידול שלהם, הענקים העדינים יכולים להתחיל לשגשג.