לנמלים דברים רבים משותפים לבני אדם. הם יוצרים חברות מורכבות עם היררכיות מתוחכמות. הם משתפים פעולה בכדי להשיג אוכל. הם יוצאים למלחמה. ומסתבר, לפחות מין אחד גורר גם את הפצועים שלו משדה הקרב, מדווח ניקולה דייוויס ב"גרדיאן " .
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Science Advances, החוקרים מפרטים את התנהגותם של אנאלי של Megaponera, מין נמלים שמשוטט ברחבי אפריקה שמדרום לסהרה. המין מתמחה בניהול מלחמה בטרמיטים ויצא פעמיים עד ארבע פעמים ביום בפשיטת צדדים לתפוס ארוחת צהריים טרמיטית. כפי שדיוויס מדווח, הנמלים צדות בשיתוף פעולה. הנמלים הגדולות יותר היו מפצחות תלולי טרמיטים פתוחים בעוד הקטנות יותר ממהרות פנימה והורגות טרמיטים כדי להחזיר לקן שלהם לחגיגה.
אך הטרמיטים אינם ניתנים להגנה, כפי שמדווח ג'ייסון ביטל בעיתון נשיונל ג'יאוגרפיק, גם להם יש חיילים שנלחמים בחוזקה, ומוגזים בראשי נמלים, רגליים ואנטנות. לפעמים טרמיטים מרובים שוקעים את הכדורים שלהם בנמלים, מאטים אותם כך שהם יתחנכו על ידי עכבישים מחכים. בסוף הקרב, נמלים הרוגים ופצועים פזורים בשדה הקרב.
החוקרים בחנו את ציידי הטרמיטים בפארק הלאומי קומו בצפון חוף השנהב, ומעקב אחר 52 מושבות שיצאו לדרך בסך הכל 420 פשיטות טרמיט. והם מצאו שלא כל הפצועים נותרו למתים. מהתוצאות עולה כי הנמלים הפצועות משחררות פרומון מבלוטת הזרע שלהם, סוג של אות SOS המזהיר את חברי הנמלים שלהם כי הם זקוקים לסיוע. נמלים אחרות מגיבות בכך שהן עוזרות בהסרת טרמיטים מחוברים ונשיאתן חזרה הביתה, ומאפשרות להם לנוח ולהתאושש.
"זו [התנהגות] שאינך מצפה לראות בנמלים; אתה תמיד מדמיין נמלה אינדיבידואלית כמי שאין לה שום ערך למושבה ושהיא מקריבה את עצמם לטובת המושבה ", אריק פרנק מאוניברסיטת וירצבורג ומחבר משותף למחקר. אומר דייוויס. עם זאת, המחקר מגלה כי "טובת האדם היא לטובת המושבה במקרה זה."
למעשה, על פי ההודעה לעיתונות, זו הפעם הראשונה שחוקרים רואים חסרי חוליות "עוזרים" אחד לשני. אבל פרנק ממהר לציין כי חובשי שדה הקרב אינם מצילים את חבריהם מתוך נאמנות או אמפתיה, הם יסייעו לכל מי שפולט את הפרומון הנכון.
על פי דיוויס, החוקרים קרסו את רגליהם של 40 נמלים במהלך פשיטות. הם גילו כי הנמלים האחרות הצילו את חבריהם רק אם הם מאותו קן, והשאירו נמלים ממושבות אחרות להתמודד עם עצמן.
הם גם גילו שכאשר הם מנעו את חילוץ הנמלים, 32 אחוז מהם מתו כשהם גוררים את עצמם בחזרה לקן, בעיקר מלהטלט על ידי עכבישים. אולם 95 אחוז מהנמלים שנשאו הביתה ואיפשרו לתיקון חיו להילחם שוב נגד הטרמיטים. "על ידי הצלת הנמלים הפצועות האלה שמשתתפות שוב בפשיטות עתידיות, הן אינן צריכות להחליף אותן בהפקת עובדים חדשים", אומר פרנק לדיוויס.
החוקרים חישבו שלחילוץ חבריהם יש יתרון גדול למושבה בכללותה, מה שמאפשר לה להיות גדול בכ- 29 אחוז מכפי שהיה ללא ההתערבות הרפואית. למעשה, כ- 25 אחוז מהנמלים במסיבות הפושטה הראו סימנים לפציעות קודמות.
הלן מקקררי שחוקרת התנהגות נמלים באוניברסיטת קולורדו בבולדר אומרת לביטל שהמחקר מפתיע, מכיוון שהיתה מניחה שהנמלים הפצועות לא היו בעלות ערך רב למושבה. אבל המחקר מראה שזה לא המקרה. "[הצלת הנמלים] מגדילה את אורך חייהם של אותם אנשים, אך חשוב מכך בהקשר של האבולוציה, היא חוסכת משאבים ברמת המושבה, " היא אומרת.
