אוסקר רויז, חוקר רפואה מאוניברסיטת טקסס, חוקר חריגות בפנים על ידי בחינת התפתחות התאים בפרצוף הרגע של עוברים זברה חיים. הוא מצלם אלפי תמונות של הנבדקים המיקרוסקופיים הללו כדי לחקור את הגנטיקה שלהם בתקווה להצמיד את הגנים השולטים בהתפתחות של חריגות כמו שפתיים שסועות או חיך אצל בני אדם.
השבוע זכה אחד מאלפי התמונות שצילם עבור עבודתו במקום הראשון בתחרות ה 42- השנתית לצילום עולם קטן של ניקון. התמונות הזוכות נבחרו מתוך מאגר של יותר מ -2, 000 הגשות על ידי צוות שופטים, כולל שני ביולוגים, שני עיתונאים מדעיים וחוקר פיזיקה עתיר אנרגיה.
הדמיה של עובר חי אינה משימה קלה. רויז בדרך כלל תפס את הדגים בפרופיל או מלמעלה, אך קבלת תמונה ישר על פניו המתפתחת של הדג הייתה קשה. אז רויז התנסה בהרכבת הדגים המתפתחים באגרוזה, סוג של חומר ג'לטיני, ונפטר מהמיקרוסקופ הקונפוקלי שלו, שמשתמש בלייזר ותוכנה כדי לשמור על כל הנושא בפוקוס.
השיטה עבדה, והוא הצליח ליצור תמונה מקרוב של פני הזברה המתפתחת. "[התמונה הזו] הייתה הראשונה שקיבלנו בדיוק כמו שרצינו, " הוא אומר.
ההצלחה של שיטת ההדמיה החדשה של רואיז הובילה אותו למעשה לבנות אטלס תמונה של תאי עור פנים של דג הזברה המתפתח. לאחר השלמתו, הוא ועמיתיו יוכלו לתפעל את גני הדגים כדי לזהות קשרים בין הגנים לתאי הפנים, אשר עשויים להיות רלוונטיים למוטציות בפנים האנושיות.
כדי לחקור את התאים, רואיז משתמש בכתם שגורם לגרעינים בתאי הדג לניאון, ואז מצלם תמונות וסרטונים על פני פרקי זמן מתוזמנים כדי לתעד כיצד התאים הללו נעים ומשתנים. "בעיקרון אתה מתחיל עם עובר קטן שאין לו פנים, ואז בסוף יש לך דג שיש לו פנים ופה ועיניים והכל, " הוא אומר. באמצעות מחקר זה, רואיז וצוותו מקווים לענות על שאלות מהותיות לגבי התפתחות תווי פנים כדי לבחון בסופו של דבר כיצד לתקן את החריגות ההתפתחותיות הללו.
לרוב התמונות האחרות בעשרים האחרונים יש סיפורים משכנעים באופן דומה. מהצצות למחקר רפואי ועד התבוננות בעיני עכביש, "כל תמונה מעוררת תגובה עוצמתית מהשופטים שלנו", אומר אריק פלם, מנהל התקשורת של ניקון. "בכל שנה אנו מחפשים את הדימוי ההוא שגורם לאנשים להישען קדימה על מושביהם, להבהיר את סקרנותם ומוביל אותם לשאול שאלות חדשות."
אף על פי שכל אחד יכול להשתתף בתחרות, זה מהווה הזדמנות יוצאת דופן לחוקרים במגוון תחומים להציג את עבודתם לקהל הרחב ולעזור לאנשים להבין טוב יותר את המחקר שמתרחש מאחורי דלתות סגורות. "כמדענים, אנו עובדים על דולרים משלם המסים והציבור הרחב אינו יודע מה אנו חוקרים או רואה מה אנו עושים, " אומר רויז. "ככל שאנשים רואים יותר הם בסדר עם מימון מדע."
תמונות אחרות כוללות תמונות צבעוניות של נוירונים אנושיים, תקריב של רגלי וכנפי חרקים, תגובות כימיות, חלוקת תאים ואורגניזמים מיקרוסקופיים. חלק מהתמונות מגדילות רק את הנושאים שלהם, בעוד שאחרות מציגות דברים שהם בדרך כלל קטנים פי 200. התמונות צולמו במיקרוסקופ טווח, עיבוד ותאורה. חלקם תמונות תצלום בסיסיות באמצעות מיקרוסקופ. אחרים, כמו הצילום המנצח של רויז, משתמשים במיקרוסקופיה קונפוקלית - שיטה שתופסת פרוסות של העצם בעומקים שונים.
למרות שהשופטים קיבלו את החלטתם, ההצבעה הציבורית על התמונות תימשך עד 25 באוקטובר, כאשר ייבחר זוכה הצבעה פופולרית.
