אי שם ביורקשייר, מחוז בצפון אנגליה, גילו ארכיאולוגים את אחד היישובים הרומים הקדומים ביותר שנמצאו באזור, אתר בעל מעמד גבוה שמתואר כ"מדהים "מדווח על נזיה פרבנה ב"גרדיאן" .
האתר המדויק נשמר בסוד ובסיבה טובה; עד כה מצאו חוקרים קופסה של מטבעות כסף בני 2000 שנה, סיכה שנמצאה בקבר התינוק וכן חרס משובח, אריחי פסיפס ופריטים אחרים המעידים על כך שהיה פעם ביתם של רומאים עשירים מהמאה הראשונה.
האינדיקציה הראשונה לכך שיש משהו חשוב באדמה הגיעה לפני כשלוש שנים כששלושה חברים לגילוי מתכת נתקלו ב 18 מטבעות כסף בשדה משק. הם דיווחו על ממצאיהם וכעת האזור הוא אתר של חפירה ארכיאולוגית הנתמכת על ידי פלטפורמת מימון ההמון של ארגון המון ושיתוף המשאבים DigVentures. החפירה החלה לפני מספר שבועות, והיורקשייר פוסט מדווח שרק רגל למטה הצוות החל לשחזר פריטים, למצוא מטבעות נוספים, כלי חרס לפני הרומאים וכן קיר הבניין מהתקופה הרומית. התצורה של חורי עמוד ותעלות תשתית מרמזת כי שתי וילות עמדו בעבר באתר.
המטבעות מתוארכים למלכותו של הקיסר אספסיאנוס, ששלט בין 69 ל- 79 לספירה, כלומר האתר נבנה סביב אותה תקופה או אפילו קודם לכן. בעוד יוליוס קיסר נחת במפורסם חיילים בבריטניה בשנת 54 ו 55 לפנה"ס, האי לא נכבש על ידי הרומאים עד 43 לספירה בתקופת שלטונו של הקיסר קלאודיוס. אבל עברו כמה עשורים עד שהלגיות הגיעו צפונה לאזור יורק. בסופו של דבר הפכה יורק לבירה הרומית של האזור.
"זה די משמעותי", אומר כריס קסוול, ראש תחום עבודות שדה בחברת DigVentures. "הרומאים הגיעו מצפון להומבר והקימו חנות ביורק בסביבות 71 לספירה. כל הממצאים שלנו הם מאותה תקופה. אנו בוחנים משהו באותו זמן שהם עשו את זה. "
למי שהווילות היו שייכות קשה לומר, אך ככל הנראה הן היו עשירות. "זה הרגיש כמו רגע של ריצ'רד השלישי מבחינת התרגשות, " ליסה ווסטקוט וילקינס, מנהלת החפירה מספרת לפרווה של The Guardian, בהתייחסו לגילוי גופתו של המלך ריצ'רד השלישי מתחת לחניון בשנת 2012. "חלק מהפריטים שמצאנו היה מאוד מרגש. האנשים האלה קברו תינוקות בתכשיטים - הייתה סיכה יפהפייה - מה שהיה יכול להיות למעטה. זה מרמז לנו שזה היה מעמד גבוה. "
האתר יוצא דופן באופן חפירתו. ראשית, גלאי המתכות שמצאו את המטבעות במקור דיווחו על האתר לרשויות במקום רק לבזוז אותם בעצמם, מה שבדרך כלל לא קורה. פול קינג, אחד המוצאים המקוריים, אומר לדליה אלברג ב"טלגרף "כי העניין שלו עמוק יותר מאשר סתם להרוויח כסף מהיר בכמה מטבעות ישנים.
"הם מכנים אותנו גלאיולוגים ... תערובת בין ארכיאולוגים לגלאי כי אנחנו די בקיאים", הוא אומר. "אתה רק רוצה לדעת על דברים. איך אנשים חיו? מה הם עשו? כשאתה מרים את המטבע הרומאי הזה מהאדמה, אחרי שהוא היה שם כבר 2, 000 שנה, זה עדיין מעקם את עמוד השדרה שלי שהאדם האחרון שנגע במטבע הזה היה רומי ... זה מרתק. "
ההיבט החריג השני הוא המעורבות של DigVentures. הפלטפורמה נוצרה על ידי ארכיאולוגים בשנת 2012 לאחר שהופחתה המימון לארכיאולוגיה על ידי אוניברסיטאות וממשלת בריטניה. מטרת הפלטפורמה היא לחבר ארכיאולוגים לפרויקטים ראויים, לעזור לגייס כסף לחפירות וגם לגרום לאנשים מקומיים להיות מעורבים כך שהם יוכלו לעסוק בהיסטוריה שלהם.
זו לא הווילה היחידה שנחשפה לאחרונה בבריטניה. בשנת 2016, משפחה בדרום מערב המדינה מצאה שרידים של וילה מסיבית בחווה שלהם בעת התקנת חדר פינג-פונג באסם שלהם.
