גות'אם סיטי היא מטרופולין הספרים האפל לצמיתות של סמטאות, מקלטים, מערות, אחוזות וכמובן באטמן. האביר האפל של DC Comics חוגג השנה 75 שנים להיווצרותו, אולם גות'אם לא הפכה לעיר הולדתו של צלב הצלבנים הקפלני עד 1940, אז הקים יחד את יוצרו של באטמן, ביל פינגר, את העיר לראשונה ב באטמן מספר 4 . בימיה הראשונים של הקומיקס, ערים לא היו הרבה יותר מקטעי גג וסקיפות מוגדרות במעורפל, ובטמן נאבק לכאורה בפשע בעיר גנרית עם דמיון מעורפל לניו יורק, אבל, כמו שאמר אצבע, "לא עשינו עם זאת, מאז הקמתה גות'אם קיבלה זהות מורכבת וייחודית כמו כל מטרופולין אמריקני אמיתי וכעת היא קשורה יותר לדמות יחידה יותר מכל עיר אחרת בקומיקס. מטרופולין Capital-M מתקרב אולי, אך העיר של סופרמן אינה קרובה לא פחות מעניינת כמו גות'אם, בין היתר משום שלגות'אם יש משהו שהופך אותה למימוש יותר ועקבי יותר בייצוג שלה מכל עיר בדיונית אחרת בקומיקס או בסרט: מפה.
גבולות העיר גות'אם הוגדרו בשנת 1998 כהכנה ל קשת הסיפור "No Man's Land Story", שבמהלכה נותקה העיר מארצות הברית לאחר שכמעט הושמדה על ידי רעידת אדמה קטצמית. זו הייתה גרסת הקומיקס של הבריחה מניו יורק. עם זאת, לפני שקומיקס DC יכלו להרוס את גות'אם סיטי, הייתה צריכה להיות עיר גות'אם כדי להרוס. היכנסו לאמן והמאייר אליוט רון בראון, הקרטוגרף של גות'אם.
מערכון מוקדם של גות'אם סיטי באדיבות אליוט ר. בראון בראון אין הכשרה רשמית בקרטוגרפיה, אך הוא למד ארכיטקטורה ולפני כן עבד כאמן טכני עבור מארוול קומיקס, שם, כמו שאמר לי, הוא היה הדבר הקרוב ביותר שהיה להם לאדריכל פנים ומעצב אדריכלי ( ומעצב כלי נשק ומהנדס תעופה וחלל). "הוא חלם וצייר מפרט טכני לכלי הנשק של Punisher, המטוס הניסיוני של קפטן אמריקה, והשריון של איירון מן, ומטה גיבורי העל מזדמן. אבל בשנת 1998, כשבראני צור קשר דני אוניל, סופר קומיקס אגדי ועורך באטמן ותיק, הוא עמד בפני בקשה גדולה עוד יותר: לעצב אחת הערים האייקוניות ביותר בתולדות הקומיקס. אוניל רצה מפה של גות'אם כחלק מ"תנ"ך "בבית" שיעזור בתיאום הקומיקס השונים שיושפעו מרעידת האדמה. הצעד הראשון של בראון היה להיפגש עם הסופרים והאמנים ששיתפו את רשימות המשאלות שלהם ליישובים בגות'אם. כפי שהוא נזכר:
עורכי DC Comics הבהירו כי גות'אם סיטי היא גרסה אידיאלית של מנהטן. כמו רוב מבני הקומיקס, זה היה צריך לעשות הרבה דברים. זה היה זקוק לתחכום ולצד התפר. מחוז עסקים ומגורים נאים. בידור, אריזת בשר, מחוז הבגדים, רציפים ועסקי המזח שלהם. בקיצור כל מנהטן וברוקלין התמלאו ... טוב, פריסת עמוד נחמדה. "
רישומי פיתוח מוקדמים למפת גות'אם באדיבות אליוט ר. בראון עם חומרי מחקר ביד ומנדט שגות'אם צריך להיות אי, בראון החל, כמו ביל פינגר, עם הרעיון של מנהטן בדיונית. לאחר שגדל את ניו יורק, הוא ידע זאת היטב והשתמש בידע שלו על העיר כדי לתכנן את מקבילתה הבדיונית, ומפזרים בשכונות מוכרות, פארקים, בניינים אזרחיים, אנדרטאות, ציוני דרך ותשתיות מעבר.
המפה האחרונה, המצוירת ביד, של גות'אם סיטי מאת אליוט רון בראון העיר התגבשה תוך שבוע ולאחר כמה חילופי נסיון עם עורכים ומעט פקסים הלוך ושוב, קו החוף המחוספס של גות'אם הושלם לאחר פחות מחודשיים. המפה הסופית הסופית של בראון של גות'אם סיטי, שהכילה ידנית אחרונה, כללה מספר גשרים ומנהרות המוכנים להתממש על ידי ממשלת ארה"ב, וכן כמה מנהרות קיטור נשכחות שעשויות להועיל ללוחם הפשע ובעלי בריתו. בראון לא רק עיצב את העיר; הוא תכנן היסטוריה מרומזת שסופרים עדיין בוחנים.
השאירו שתי תמונות: המפה של אליוט ר. בראון של גות'אם סיטי, כפי שהופיעה בקומיקס בערך 1999; תמונה ימנית: המפה של בראון מופיעה בגיליון האחרון של באטמן כמה גיליונות של קשת הסיפור "ארץ הפקר" נפתחו עם מפת גות'אם, הממחישה את גבולותיה המשתנים של מלחמת דשא שזכתה לאט לאט על ידי באטמן ומחלקת משטרת העיר גות'אם. כש"ארץ הפקר "הסתיימה בשנת 1999 וגות'אם חזר לסטטוס קוו, שנבנה מחדש בכסף מברוס וויין ולקס לות'ור ומבנים שתכננו על ידי המתכנן והקרטוגרף גות'אם אליוט בראון, מפת העיר גות'אם הוקמה רשמית לקאנון.
גות'אם סיטי כפי שהופיעה בחומרי קידום מכירות לעליית האביר האפל של כריסטופר נולן (2012) מאז "ארץ הפקר", סופרים ואומנים פעלו בגבולות גות'אם. וחלקם אף הרחיבו אותם, כולל צוות באטמן הנוכחי של הסופר סקוט סניידר והאמן גרג קפולו. גרסה מפושטת משמשת במשחקי וידאו וככל הנראה, המפה של בראון של גות'אם שימשה בסרטי באטמן האחרונים בבימויו של כריסטופר נולן, כפי שניתן לראות לעיל במפת השביתה של ביין. בראון לא היה מושג שהמפה שלו שימשה בטרילוגיית הסרטים החדשים, אך אמר לי שהוא "שמח שהם עזרו לקדם את 'המציאות' של הספרים."
בעוד שמפה עשויה להיראות כמו דבר קטן, במיוחד עבור עיר בדיונית, היא באמת גורמת לגות'אם להרגיש כמו יותר מקום אמיתי. אז מדוע יותר קומיקס לא ממפה את הערים שלהם? מדוע אין מטרופוליס מוחלט או סטאר סיטי מוחלטת? מלבד כמות העבודה שהיא דורשת, בראון חושב שהטלת מפה רשמית עשויה להיות מגבילה מדי עבור כמה סופרים ואמנים. "אם סופר רוצה שבאטמן יתמודד מול קרוק על עץ עצים עם קרחונים למוטנטים - אז זה מה שהוא כותב ונמשך. אם, בחודש שלאחר מכן, באטמן רודף אחרי הארלי קווין במסלול מירוץ מכוניות הספורט 24 שעות ביממה - פוף, הנה זה. בסדר בגות'אם סיטי. במילים טובות יותר, מדובר באפשרות לאפשר לסופרים לקבל את החופש שלהם. "
באופן אידיאלי, עיר תציע אפשרויות בלתי מוגבלות. אך שוב, הגבלות יכולות לפעמים ליצור את האמנות הטובה ביותר. סופר באטמן הנוכחי סקוט סניידר עשה שימוש נרחב בארכיטקטורה ובעיצוב האורבני של גות'אם, כהשתקפות של תודעתו של באטמן (וגם של ברוס וויין), ובכך הוא סיפר סיפורים מרתקים, שכבתיים ועשירים במטפורה, היסטוריה וסמליות, כולל מיני -שערים, שערי גות'אם, על המהנדסים שעיצבו ובנו את הגשרים הרבים שיצר אליוט בראון לגות'אם. בראון כבר לא עובד בקומיקס אבל מאז שהוא יצר את המפה שלו, סופרים ואמנים המשיכו לספר את סיפוריהם בתחומי גבולות גות'אם, ובכך גם הוסיפו להיסטוריה של העיר, יצרו וחקרו את הפינות, האגפים, הסמטאות. ובריחות אש משכונות ייחודיות שפעם לא היו אלא שם על הנייר.
אה, ואם היית מתקרב מעט למפה ההיא, איפה בארצות הברית היית מוצא את גות'אם סיטי? ניו ג'רזי.
