אנתרופולוגים טענו שההומו המוקדם היה סוג של הומיניד בבשר ותפוחי אדמה. החל לפני כ -2.5 מיליון שנה, המינים המוקדמים של הומו היו ההומינידים הראשונים שהיו להם מוח גדול יותר מזה של קוף. אבל המוח הוא יקר מבחינה מטבולית. כדי לתדלק את כוח המוח הנוסף שלהם, הומינידים אלה ככל הנראה הציגו בתזונה מזונות חדשים העשירים באנרגיה. חוקרים הצביעו זה מכבר על בשר כמזון הקריטי שאפשר הרחבת מוח ראשונית זו; אחרי הכל, כלי אבן שימושי לציד ושחיטה מופיעים ברשומה הארכיאולוגית בזמן זה. לאחרונה, הודגשה המשמעות של פקעות תת קרקעיות. אך אוכל חשוב אחר היה אולי דבש. אליסה קריטנדן, אקולוגית התנהגותית ואנתרופולוגית תזונתית מאוניברסיטת נבאדה, לאס וגאס, מבהירה את חשיבות הנוזל המתוק בכתב העת Food and Foodways .
לדבש יש כמה תכונות שהופכות אותו לאוכל סופר, מציין קריטנדן. זה צפוף מאוד באנרגיה, בערך 80 עד 95 אחוז סוכר, וזה מקור טוב לגלוקוז הדרוש לטיפוח התפתחות המוח. דבש בר מכיל גם עקבות של זחלי דבורים, מוסיפים שומן, חלבון, ויטמינים ומינרלים. נוסף על כך, קל לעיכול. היתרונות התזונתיים של דבש הם ברורים, אך אין שום עדות קונקרטית ברשומה המאובנת של הומינידים שאוכלים דבש; צריכת דבש אינה מותירה אחריה את סוג השאריות שיכולים לאשש את הדרך שעושה ציד ושחיטה. אז קריטנדן מסתמכת על כמה רמזים עקיפים לחיזוק הטיעון שלה.
ראשית, ניתן להסיק את משמעות הדבש להתפתחות האנושית מהעובדה שהנוזל הסוכרי הוא מצרך תזונה חשוב עבור אנשים ברחבי העולם. בפרגוואי, למשל, מאמינים הכאבים שהדבש הוא המזון השני בחשיבותו בתזונה שלהם, אחרי בשר משחק; דבש יכול לספק לכאבים יותר מ -1, 100 קלוריות ליום. דבש יכול להוות 80 אחוז מהקלוריות הנצרכות על ידי אנשי פיגי קונגו ו- 15 אחוז מהתזונה של הדזה מטנזניה. יתר על כן, אנשים עושים מאמצים רבים להשיג דבש. הדסה לעיתים קרובות עוקבת אחר ציפורים של מנהיגי דבש לכוורות של דבורים צורבות. ציידי הדבש שורפים אז מברשות סמוך לכניסה של המכוורת כדי לעשן את הדבורים, שמתבלבלות ומפורקות מהעשן. בנפאל מטפסים אספני דבש על סולמות במבוק המוצבים על פרצופי הצוק כדי לגשת לקנים הנסתרים בנקיקים. אמנות עתיקה מאמתת שצריכת דבש אינה תופעה אחרונה. אמנות רוק המתארת חלת דבש, נחילי דבורים ודבש איסוף תאריכים עד לפני 40, 000 שנה. אמנות כזו נמצאה באפריקה, אירופה, אסיה ואוסטרליה.
צייד דבש של הדזה עם הפרס שלו, דבש עדיין במסרק. (תמונה באדיבות אליסה קריטנדן) בני דודינו הראשיים הם שורת ראיות נוספת. מגוון קופים וקופים אוכלים היום דבש. בבונים ומקאות, למשל, משתמשים בידיים ובפה שלהם כדי לקצור דבש מקני דבורים חסרות קמצנות. האורנגאוטנים, הגורילות והשימפנזים אוהבים גם זחלי דבש ודבורים, לרוב משתמשים במקלות כדי לחלץ את המזון מכוורות. אם הפרימטים הללו מסוגלים להשיג דבש, אומר קריטנדן, "סביר להניח שהומינידים מוקדמים היו מסוגלים לפחות לאסוף דבש." כמו קופי אדם מודרניים, אוסטרלופיתקים עשויים להשתמש במקלות כדי להשיג דבש. דבש אולי הפך למרכיב גדול יותר בתזונה בעזרת המצאת כלי אבן, מה שהיה מאפשר לאבות אבותינו לפתוח ביתר קלות כוורות, אומר קריטנדן. "שיעורי ההצלחה שלהם היו מרקיעים שחקים." מאוחר יותר, בדיוק מתי ניתן להתלבט, יכולת השליטה באש אפשרה להומינידים לעשן דבורים צורבות, כפי שעושים אנשים מודרניים, והקלו עוד יותר על איסוף הדבש.
למרות שקריטנדן חושבת שדבש היה מזון קריטי שאיפשר התרחבות מוחית, היא מכירה בכך שזה לא היה האוכל היחיד. אבות אבותינו היו אומני כל, היא אומרת. בשר, פקעות, דבש - ואולי אוכלים אחרים - סייעו להומינידים להתפתח בתכונה הבולטת ביותר שלהם.
