טרבול דרך שמורת המשחקים Grumeti של טנזניה על מסלול ליירוט עדר של חיות בר הוא לא מה שרוב האנשים מדמיינים כאשר הם חושבים על מחקר מדעי מדעי. אבל עבור מחברי המאמר שפורסם לאחרונה על רמכי רבייה של בעלי חיים ברים, בריחות ארבע על ארבע הראויות לאינדיאנה ג'ונס היו עבודות השדה שלהן.
לפני 15 שנה התרגשות ראשונית זו התרחשה. המכון לביולוגיה לשימור סמיתסוניאן, אליסון מוס קליי, מחבר מוביל בעיתון, היה באותה תקופה דוקטורנט בעל עיניים מכוכבים, שזרק לסרנגטי מכחול בזכות רעיון של הביולוג הבולט ריצ'רד אסטס.
אסטס, שכונתה "גורו של גנו" בגלל ידיעותיו על התנהגות דגי-הבר, חטפה כי תקופות ההזדווגות התזזיתיות של בעלי החיים היו תלויות בתגובה פיזיולוגית נשית להתמחות באש מהזכרים, והזמינה את עמיתתו סטיבן מונפורט ל הביאו את קליי לטיול בדרום-מזרח אפריקה כדי להרחיב את המצב ממקור ראשון.
עם אישור מהמכון לחקר חיות הבר בטנזניה ועזרת רופא וטרינרי מקצועי בסרנגטי, מיומן ברובה כדורת הרגעה, עקבו קליי, אסטס וחוקרים אחרים אחר קבוצה של חיות בר שחלפו על פני המישורים הסוחפים, והפילו 15 נקבות עם חצים המכילים רקמת נוקאאוט של אטורפין. ו- xylazine. אסטס עזר לווטרינר לזהות מטרות בהריון - דגימות אידיאליות לניסוי, מכיוון שהובטח שהן פוריות. "העברנו את הנקבות ההרות האלה, בעצם בהגירה, מגב לנד רובר", נזכר קליי. "זה היה די מטורף."
השבוע הופיעו משלחת המסע השאפתני-שאנוני של הצוות בכתב העת Scientific Reports . העיתון אישר את החשד של אסטס כי למזל"ט הקולקטיבי לשיחות ההזדווגות של שוחי הבר השפיע השפעה משמעותית על ביוץ הנקבות. למעשה, הקשר בין אודיו מגברים מחורבנים לבין המהירות והסינכרוניזם של מחזור הוסת של היערות היה כה חזק, עד שהחוקרים סיכמו כי הם המנגנון העיקרי שבאמצעותו הגנוסים שומרים על עצמם על לוח הזמנים בעונת ההזדווגות.
המרדף המדהים מחוץ לכביש היה אבן הבסיס על חודשים ארוכים של עבודות-יד מפרכות. "לא היה מחנה מחקר כשרק יצאתי לשם", אומר קליי. "בלי טלפון סלולרי, בלי רדיו. זה היה ממש באמצע שום מקום. שום חשמל, כלום. "בנוסף להקמת מחסה ותשתיות אדומות - גנרטור פרופאן בודד היה מה שהקבוצה התקינה כדי לספק את כוחה - קליי ועמיתיה היו צריכים להקים מתחם הכולל עשרות דונמים דשאיים לגנוס השבוי.
שלא כמו הצבי הלבן הזנב של צפון אמריקה, גנוסים אפריקאים אינם יכולים להסתיר ביעילות את שוקיהם מעיניהם של טורפים. הפיתרון שלהם? הכפלו בפרק זמן קצר ככל האפשר. (ריצ'רד אסטס, SCBI) לאחר אבטחת דגי הבר והתינוקות שלהם נולדו, הניסוי החל ברצינות. לאחר שחילקו את 15 הנקבות לשלוש קבוצות של חמש, החוקרים חשפו את קבוצה 1 (הביקורת) ללא גירויים זכריים כלשהם, קבוצה 2 להתמחות גברים המאפיינות את עונת ההזדווגות, וקבוצה 3 למקצועות גבריים כמו גם בשר ודם. פרות בר שור זכאיות. מה שהם מצאו היה אישור בולט להשערה של אסטס: קריאת ההזדווגות של גזעי הבר הזכרים השפיעו באופן מוחשי על המחזור החודשי של הנקבות, אם שור היה נוכח פיזית או לא, מה שהאיץ את הביוץ על ידי גורם של שלוש. בטבע, השפעה זו תבטיח הזדווגות אצל 80 אחוז מהנשים בטווח זמן של שלושה שבועות.
למה העומס? זה קשור להישרדות, אומר קליי. לאדובי הבר בסרנגטי אין את המותרות להסתיר את צבריהם הצעירים כמו שוכני היער - בחוץ לאור השמש והדשא הקצרים, הנזירים הגדולים וצאצאיהם נחשפים ללא הרף. אם כוויות הבר יתמזגו לאורך כל השנה הקלנדרית, הצעירים הדלילים שלהם היו נאספים על ידי טורפים בכל סיבוב. הפיתרון ההסתגלותי של גנוס הוא שהצעירים שלהם יהיו בבת אחת, להציף ולבלבל את התוקפנים הפוטנציאליים.
"הם הולכים בגישה הפוכה, " אומר קליי, "ופשוט יש להם כל כך הרבה [תינוקות] בבת אחת שהיא מביצה את הטורפים." לעדר יש ביטחון במספרים בצורה זו, וזה הופך להיות בלתי ניתן לגשמת פיזית לטורפים להסתדר עם יותר מכמה מהגנוסים הצעירים. "אם אתה שד בר ונשי ויש לך עגל מחוץ לפסגה ההיא", היא מוסיפה, "זה בולט כמו אגודל כואב ונמצא בסיכון גבוה הרבה יותר לטורף."
כדי שאסטרטגיית הפגזת התינוקות תצליח, חיות הבר צריכות לשמור על לוח זמנים רבתי הדוק. "כדי שיוכלו להיקלע באותה שעה", אומר קליי, "הם צריכים להיכנס להריון במקביל. וכדי להיכנס להריון בו זמנית, כולם צריכים לייצר ביצה במקביל. "מכאן נכנסת ההאצה והסינכרון של המחזור החודשי. העיתון שפורסם זה עתה, מראה כי ההשפעות המהותיות הללו הן של הובא על ידי המקהלה האופיינית של היסים וחוודים מגנוסים זכריים בעונת ההזדווגות.
זברות וכווי בר מתערבבים בסרנגטי. מחקר עתידי יכול לעזור בתיקייה למאמצי השימור של גנו בטנזניה. (ריצ'רד אסטס, SCBI) איך בדיוק דובי הבר הזכרים יודעים מתי לשחרר את זעקות ההזדווגות שלהם מלכתחילה הוא חידה לעצמה, והסופר המנהיג המשותף של קליי ג'סטין קלברזה, גם הוא עם המכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן, מצפה לערוך ניתוח סטטיסטי מעמיק. של ספרות רלוונטית כדי לשפוך מעט אור על הצד ההוא של המשוואה בשנים הבאות.
הדירוג מבין הפריטים השופעים ביותר בסרנגטי, דוביות הבר המערבי בעל הזקן הלבן - אלה שנחקרו על ידי קליי וחברה - נחשבים ל"מין אבן המזל ". הם ממלאים תפקיד חיוני בשמירה על המערכת האקולוגית שלהם ועל רשת המזון הקשורה אליו. בקיצור, שום גנוס אינו חדשות רעות - ואוכלוסיות ה- Gnu נמצאות במגמת ירידה.
קליי מקווה שמחקר בהמשך, בהיקף נרחב יותר, יסייע לקבוע אם יעילות שיחות ההזדווגות בין גברים עשויה ליפול דרמטית ככל שהאוכלוסיות הולכות וגוברות. "אם הסינכרוניה השוקעת זו תלויה בצפיפות, " אומר קליי, "והצפיפות יורדת, האם זה הולך לגרום לאובדן כבד של האוכלוסייה?"
מחקרים שנבנו על יסודו של זה עשויים בסופו של דבר לסלול את הדרך למאמצים יקרי ערך לשמירת חיות בר, שייגרמו לשפל של הרס וציד של בתי גידול על ידי בני אדם. "אם האוכלוסייה צונחת בגלל אובדן גידול או שיטור של גידול, " אומר קליי, "ואז נוסף על כך הירידה באוכלוסייה הולכת להשפיע על היעילות של אסטרטגיית האנטי-טורף שלהם עבור הצעירים שלהם, זה יכול להשפיע ברצינות על האוכלוסייה . "
