המהנדס האקוסטי טרבור קוקס קיבל השראה לצאת למסע הגדול ביותר בחייו כשירד לקרקעית ביוב.
מומחה שעיצב טיפולים למיטוב האקוסטיקה של אולמות הקונצרטים וחדרי ההרצאות, השתתף קוקס בראיון טלוויזיה בנושא האקוסטיקה של הביוב כשהוא הוכה על ידי משהו. "שמעתי שם משהו מעניין, צליל מתפשט סביב הביוב, " הוא אומר. "זה די הפתיע אותי, וזה גרם לי לחשוב: איזה עוד קולות מדהימים יש שם?"
בסופו של דבר קו מחשבה זה הוביל אותו למשימה חדשה: מציאת נפלאות הקוליות של העולם. הוא הקים אתר והחל במחקריו, כשהוא נוסע למוזיאולים קדומים עם אקוסטיקה מוזרה, קרחונים החורקים ונאנחים באופן טבעי ואיבר שנבנה בהתאמה אישית בשם "סטאלפיפיפה" הרותם את הדהודים של נטיפים במערת וירג'יניה. ספרו החדש, ספר הצלילים, מקטלג את מסעותיו ליישובים אלה. "הם מקומות שאתה רוצה לבקר בהם לא מהסיבה האופיינית יותר, שיש להם נופים יפים, אלא בגלל שיש להם צלילים יפים, " הוא אומר.
חלק מהיעדים האקוסטיים היו ברורים יחסית. דוגמא לכך היא גלריית הלחישה הלוחשת של קתדרלת סנט פול הידועה, המכונה כך מכיוון שרמקול העומד מול קיר הגלריה יכול ללחוש ולהישמע על ידי מישהו העומד על הקיר בצד הנגדי של החדר. זה קורה מכיוון שקירות החדר גליליים לחלוטין, כך שגלי קול המכוונים בזווית הנכונה יכולים להקפיץ צורה מצד אחד מבלי לאבד נפח רב.
אם מכוונים נכון (קווים ירוקים), גלי הקול מקפצים מקצה אחד של גלריה לוחשת לקצה מבלי לפגוש שום התנגדות, וגורמים להם להישמע כאילו נפלטו ממרחק קרוב הרבה יותר. הקווים האדומים מראים גלי קול המכוונים לזווית שאינה מייצרת את האפקט. (תמונה דרך טרבור קוקס) אבל ישנן גלריות רבות אחרות של לחישה שמייצרות אפקטים אקוסטיים מדהימים אפילו יותר משל סנט פול והן הרבה פחות ידועות. פעם חדר כזה הוא תחנת האזנה למרגלים מתקופת המלחמה הקרה בברלין, שמשמשת אותה מרגלים בריטים ואמריקאים להאזנה בתקשורת רדיו מזרח גרמנית. כי החדר הוא די כדורי, אפקט הגלריה הלוחשת מועצם עוד יותר.
רעש במרכז החדר, בינתיים, מוביל לעיוות צליל ביזארי, כאשר גלי הקול מקפצים מהקירות וחוזרים יחד בקאפקוניות. "אתה מקבל כל מיני אפקטים מוזרים", אומר קוקס. "כרעתי על ברכיים כדי לפתוח את תיק התרמיל, וזה נשמע כאילו אני מפרק את התיק מעל לראשי."
אחד האתרים המדהימים ביותר בהם ביקר קוקס הוא מיכל נפט נטוש באינינדאון, ברמות הרומיות הסקוטיות, הקבור בעומק גבעה בשנות הארבעים של המאה הקודמת כדי להגן עליו מפני מסעות הפצצה גרמנים. "זהו המרחב העצום הזה, בגודל של קתדרלה קטנה, ואין שום אור מלבד הפנס שלך, " הוא אומר. "אתה לא מבין כמה זה באמת גדול עד שאתה משמיע צליל ואז ההד פשוט ממשיך ונמשך."
האורך הקיצוני של ההד, למעשה, גרם לקוקס לחשוד שהטנק יכול לעקוף את המילטון מוזוליאום, גם הוא בסקוטלנד, שהחזיקה בעבר בשיא ההד הכי ארוך בעולם. בבדיקה, הוא ירה במחסנית ריקה במיכל מאקדח ותזמן את ההדהדה שהתקבלה לאחר 75 שניות, והעניק לחדר הקבור את הרשומה.
רבים מהנפלאות הקוליות של קוקס הם תוצאה של תופעות טבע. הוא ביקר בכמה אזורים שבהם דיונות חול יכולות לזמזם או למזול באופן טבעי, כולל דיונות קלסו במדבר מוג'אבה, אחד מכארבעים אתרי דיונה של דיונה ברחבי העולם.
בתנאים מסוימים, מפולות חול קטנות הנופלות לאורך הדיונות הללו יכולות להפיק צלילים מוזרים ועמוקים. המדע של השפעה זו עדיין אינו מובן לחלוטין, אך הפקת הצלילים תלויה בגודל התבנית ובצורתם, כמו גם ברמת הלחות של החול הנופל.
קוקס נסע למוג'אבה במהלך הקיץ - כשהאזור הצחיח שכבר נמצא הכי יבש שלו, מה שמגדיל את הסבירות למלחה - במיוחד לשמוע את הצליל. בלילה הראשון שלו הוא לא שמע דבר, אבל למחרת בבוקר הוא והחברים הצליחו להפיק את הצליל באמצעות דחיפת חול במורד הדיונות.
קוקס נסע למקום אחר לשמוע כמה מהצלילים המוזרים ביותר שנעשו באופן טבעי על ידי בעלי חיים. בין החריגים ביותר, הוא מצא, הם שיחות חותמות המזוקנים של אלסקה, שנשמעות באופן ברור כמו רעשים חייזרים מסרט מדע בדיוני של שנות החמישים.
"החותם המזוקן מייצר ווקאליזציות מורכבות להפליא, עם גליסנדו הארוך והמשוך שגורם ונמשך למטה בתדירות", כותב קוקס. מכיוון שהשיחות נועדו למשוך את תשומת ליבן של נשים, מדענים מאמינים כי לחצים אבולוציוניים דוחפים את כלבי הים לגברים רבים יותר ויותר, וכתוצאה מכך השיחות המוזרות בצורה יוצאת דופן כמו זו שלמטה, שהוקלטו באמצעות מיקרופון מתחת למים בפוינט בארו, אלסקה.
אחד התיקים הגדולים ביותר של קוקס מהפרויקט הוא שתיירות אקוסטית יכולה להיעשות כמעט בכל מקום. אפילו בעיר הולדתו סלפורד, בסמוך לעיר מנצ'סטר, יש צלילים מעניינים שכדאי להאזין.
"ככל שכתבתי את הספר, התוודעתי יותר ויותר לצלילים מעניינים במהלך היומיום", הוא אומר, "וכעת אני מוצאת את עצמי מאזינה יותר ויותר כשאני מסתובבת. כרגע האביב בדרך, כך אני שומע את החיות מתעוררות. אפילו מעל לרעש התנועה, אני מבחין בשירת ציפורים חוזרת אחרי חורף ארוך. "
כל הקלטות הקול באדיבות טרבור קוקס.
